在討論員林首富之前，我們先說說員林這個地方，說到員林，不少人的第一印象就是有錢人非常多，但是具體到底多有錢？
張清華照片
遠見雜誌最近做了個採訪：根據金融業主管表示，在員林存款上億的就700多位，以12萬多的人口計算，相當每180個員林人，就有一個人存款超過一億。
另外一個數據也非常驚人，目前在員林市的金融機構總共有26家，同樣按12萬的人口來平均，每個員林人存款高達238萬餘元，在台灣僅次於台北市和擁有竹科的新竹市，見證了員林的傳統產業也有不輸給高科技或者服務業的實力。員林富豪的歷史可以追朔到清朝，但真正成為彰化南部的商業核心卻是在日治時期，員林車站的出現，造就了員林在彰化南部的交通中心地位，並且成為了商業交易的據點，而我們準備要說的員林首富，也是在日治時代發跡的。
如果說員林首富是張清華，那沒有人會有反對意見。張清華出生於1884年12月7日，員林公學校畢業，精通中文與日語，家庭狀況也不錯。張清華最早在員林經營米穀買賣，開始累積財富，1905年彰化銀行（今：彰化銀行）開始設立，張清華也參與其中，擔任最早的創立委員，這些經歷都展現了他在商業上的影響力。
1907年擔任員林的保正，則是他從商業跨入政治的開始，並且開始在員林擴大政治上的影響力，五年之後，張清華順利成為了員林的大家長，在當時稱為員林街長，也就是現在的員林市長。
日治時期的員林郡役所，今黃金帝國
張清華非常務實，在擔任街長後不斷強化員林的商業地位，1914年，張清華再次作為發起人，申請設立員林果物販賣信用組合，建立了現代化的農業金融體系，也是現在的員林市農會，而張清華自己也擔任了第一代組合長，讓農村產業可以被振興。
在之後幾年，張清華又跨足了製冰、信託、礦業、土地出租等產業，快速累積大量財富，在當時被譽為納稅額全員林郡第一高，也就是大員林地區首富的意思，員林郡包含了現在的員林、溪湖、田中、大村、埔鹽、埔心、永靖、社頭、二水等地。
日治時期員林郡管轄範圍
在他四任的員林街長期間，完成了員林郵政、員林公園、員林自來水廠等現代化建設，對於員林的貢獻不言而喻。張清華家族現在在員林已經很低調了，但是我們還是能在員林找到這位首富的痕跡。
其實早在1912年，張清華在員林南門興建了當時的第一洋樓，開幕時不少當地仕紳甚至日本警察都前來祝賀，這棟洋樓在當時的員林引起了不少討論。時光飛逝，雖然部分建築消失了，但留下來的洋樓也一直保留到了今天。
洋房遺跡，翻拍自員林市刊
張清華洋樓的遺跡，還可以在員林市民生里中正路的巷弄裡看到，只是風光已經不比當年了，甚至給了人一種年久失修的錯覺，原本是特色的圓頂，在經歷日月的摧殘，改成了鐵皮材質，少了點精緻的感覺。
現在的員林人已經鮮少提起張清華這個名字，也少人有知道巷弄裡洋房的輝煌故事，但是他留下的彰化銀行、員林農會、員林公園這些建設，依舊在員林地區發揮他們的價值。
張清華的輝煌，從來沒有在員林消失過。
