在討論員林首富之前,我們先說說員林這個地方,說到員林,不少人的第一印象就是有錢人非常多,但是具體到底多有錢?
遠見雜誌最近做了個採訪:根據金融業主管表示,在員林存款上億的就700多位,以12萬多的人口計算,相當每180個員林人,就有一個人存款超過一億。
另外一個數據也非常驚人,目前在員林市的金融機構總共有26家,同樣按12萬的人口來平均,每個員林人存款高達238萬餘元,在台灣僅次於台北市和擁有竹科的新竹市,見證了員林的傳統產業也有不輸給高科技或者服務業的實力。
員林富豪的歷史可以追朔到清朝,但真正成為彰化南部的商業核心卻是在日治時期,員林車站的出現,造就了員林在彰化南部的交通中心地位,並且成為了商業交易的據點,而我們準備要說的員林首富,也是在日治時代發跡的。
如果說員林首富是張清華,那沒有人會有反對意見。張清華出生於1884年12月7日,員林公學校畢業,精通中文與日語,家庭狀況也不錯。張清華最早在員林經營米穀買賣,開始累積財富,1905年彰化銀行(今:彰化銀行)開始設立,張清華也參與其中,擔任最早的創立委員,這些經歷都展現了他在商業上的影響力。
1907年擔任員林的保正,則是他從商業跨入政治的開始,並且開始在員林擴大政治上的影響力,五年之後,張清華順利成為了員林的大家長,在當時稱為員林街長,也就是現在的員林市長。
張清華非常務實,在擔任街長後不斷強化員林的商業地位,1914年,張清華再次作為發起人,申請設立員林果物販賣信用組合,建立了現代化的農業金融體系,也是現在的員林市農會,而張清華自己也擔任了第一代組合長,讓農村產業可以被振興。
在之後幾年,張清華又跨足了製冰、信託、礦業、土地出租等產業,快速累積大量財富,在當時被譽為納稅額全員林郡第一高,也就是大員林地區首富的意思,員林郡包含了現在的員林、溪湖、田中、大村、埔鹽、埔心、永靖、社頭、二水等地。
在他四任的員林街長期間,完成了員林郵政、員林公園、員林自來水廠等現代化建設,對於員林的貢獻不言而喻。張清華家族現在在員林已經很低調了,但是我們還是能在員林找到這位首富的痕跡。
其實早在1912年,張清華在員林南門興建了當時的第一洋樓,開幕時不少當地仕紳甚至日本警察都前來祝賀,這棟洋樓在當時的員林引起了不少討論。時光飛逝,雖然部分建築消失了,但留下來的洋樓也一直保留到了今天。
張清華洋樓的遺跡,還可以在員林市民生里中正路的巷弄裡看到,只是風光已經不比當年了,甚至給了人一種年久失修的錯覺,原本是特色的圓頂,在經歷日月的摧殘,改成了鐵皮材質,少了點精緻的感覺。
現在的員林人已經鮮少提起張清華這個名字,也少人有知道巷弄裡洋房的輝煌故事,但是他留下的彰化銀行、員林農會、員林公園這些建設,依舊在員林地區發揮他們的價值。
張清華的輝煌,從來沒有在員林消失過。