既然標題以賽倫蓋蒂為首，紅柿子就先為大家介紹一下位在東非的坦尚尼亞的賽倫蓋蒂草原吧！對觀光界而言，這是因每年六月左右都會上演壯觀的動物大遷徙而聞名的東非大草原。(下圖來自 www.tourradar.com )
Serengeti National Park
不過，外行人看熱鬧，內行人看門道，賽倫蓋提大草原對生態學家有另一層意義。這裡是智人的起源地，所有智人的故鄉，而在遠離東非之後，開枝散葉，成爲地球上的優勢物種。從此，故鄉是他鄉。
至於，科學人如何研究賽倫蓋蒂草原呢？ 大家不妨觀賞下列影片，了解數學生態學家如何研究賽倫蓋提大遷徙。在生態學家的眼中，所有的生命都有關聯，而推動動物遷徙的原力來自「食物」 ----這正是現代生態學奠基者艾爾頓所提倡的「食物鏈」觀點。艾爾頓認為：
所有動物的原始趨力，就是要找到充足且適當的食物。在動物社會中，食物是最重要的問題。群聚的結構以及所有的活動，都繞著食物鏈打轉。
在現代生態學中，經常將「食物」比喻成「動物經濟」的貨幣，由此出發列出許多關於「動物經濟」的法則。
例如，艾爾頓認為，食物鏈的結構主要是由體型決定。蛇不會去吞大象，有可能吞小象， 但不會去吞穀粒。
生態圈中的每個動物都有適合自己的食物。
而這些參數對於食物鏈中各種不同食物的數量有不同的影響。艾爾頓更根據自己在英國橡樹園的觀察提出「數量金字塔」（the pyramid of numbers）。
下圖是一例：
數量金字塔
在上圖中，由上往下的依序是：魚鷹 (osprey)，大魚(northern pike)，中魚（perch)， 小魚（bleak)，淡水蝦（freshwater shrimp)，數量依序是 1，10，100，1000 到 10000。（圖片來自yourarticlelibrary)
「數量金字塔」標示出一個系統中的穩定平衡，但不會是唯一的一種平衡。大自然中充滿了各種可以改變一個系統的穩定平衡的變數。雖然，許多解釋系統最後為何達成平衡的答案多是事後諸葛，但是這不表示生態學對於理解這個世界的變動毫無助益。
從生態學中累積的知識出發，可以幫我們面對不同的生態問題。
比如說，如果一個生態系中魚鷹很多，大魚次之，中魚不過，小魚很少，小蝦也很少，呈倒金字塔，這種生態系要如何維持？ 又或者，如何一個生態系崩潰了，我們要如何回復其調節機制，達到新的平衡？
對於生態學有興趣的讀者不妨參考「生命的法則」（讀書共和國 出版）一書，隨著這本書的作者卡羅爾（Carroll）從賽倫蓋蒂草原出發，探討從「分子生物學」到 「生態系統階層」上不同現象背後的一致性。生命到底是如何自我調節達到穩定？調節機制如果遭受破壞又會產生什麼結果？
超有機體會不斷演變，一如紅樓夢的諸多結局「假作真時真亦假，無為有時有還無」，亦如電影「全面啟動」中的陀螺，在真實與想像間不停轉動。
最後，附上本書的首頁，供各位參考
食物鏈的概念讓我們直視生態系統中的各種冷酷無情，如何善用賽倫蓋蒂法則，解決生態問題，並不容易，但勢不可免。
你思考過你所處的生態系嗎？你身處的生態系的調控系統運作良好嗎？ 歡迎留言給紅柿子分享你的想法。
