共產黨在紅軍時代，就已經提出所謂「三大紀律、八項注意」的紀律規範。三大紀律是指「一切聽從行動指揮、不拿群眾一針一線、一切繳獲歸公」。八項注意則包含了「說話客氣、買賣公平、借東西要還、不打人罵人、不損壞莊稼、不調戲婦女、不虐待婦女。」他們把這些項目編成歌曲，讓士兵們反覆歌唱。
當時中國處在軍閥割據的狀態，每當開戰的時候就會掠奪物資、侵害民眾，軍紀非常混亂。相較於此，共軍以軍紀極其優良做為號召，因此制定了這些看似正常的規則。
美國記者埃德加．斯諾（Edgar Snow）訪問延安的時候，延安正處於對外封閉、對內持續展開激烈權力鬥爭與武鬥的狀態，被肅清的人員數以千百計。這點和過去的日本赤軍或是「伊斯蘭國」幾乎沒有任何差異。但是當外國新聞記者造訪的時候，軍隊幹部就會全體和士兵穿著一樣的服裝、一同進餐、一同睡覺，展現出一副軍紀非常嚴明的樣子。
雖然完全是作戲表演，斯諾卻深信不疑，還將毛澤東說的話照單全收，彙整成《紅星照耀中國》。當這本書出版後，立刻引起了廣大的迴響。毛澤東以共產黨領導者之姿，橫空出世成為「燃燒著理想的優秀英雄」，中國共產黨也在西方各國獲得高度認可，來自各國的支持者因此源源不絕抵達延安。當之後的中國陷入內戰之際，西方各國的輿論多半同情中國共產黨，其理由據說是受到《紅星照耀中國》的影響。
斯諾在延安訪問的時候，有一件完全沒有察覺到的事，就是共產黨內的上下關係相當分明，領導人有形形色色的特權。比方說，當時嚮往共產主義的知識青年雲集延安，其中也有很多的年輕女性。共產黨幹部先是讓這些女性擔任自己的秘書，不久後和農村出身的妻子離婚，轉而跟這些女性結婚，堪稱是所謂的「換妻潮」。
毛澤東在延安，也捨棄了一起長征的妻子賀子珍，改和來自上海的前電影演員江青結婚。江青日後成為文化大革命的推手，以第一夫人之姿掌握極大的權勢，赫赫有名。不僅如此，也有不少換了好幾任妻子的領導人。毛澤東總計結過四次婚、朱德六次、劉少奇六次、葉劍英甚至換過九任妻子。
對外宣傳與對內真相有著巨大的差異，這點連海外媒體都給瞞騙過去。這些媒體紛紛做出「中國共產黨真是了不起」的宣傳，從而營造出輿論一片支持共產黨的呼聲。這種巧妙的宣傳伎倆，至今依然不曾改變。
對於中國共產黨來說，韓戰堪稱是二戰後最重大事件。中國教科書直到現在，仍然指稱「韓戰是美國率先發動侵略」，目的是要越過鴨綠江入侵中國；中國之所以會參戰，從頭到尾是為了守護中國內部，才進行這場自衛戰爭──這完全就是胡說八道。
說到底，韓戰是北韓先越過三十八度線攻擊美韓聯軍才引發的，但是中國直到如今仍然將這場戰爭正當化，而在教科書上公然撒謊。
作者認為，毛澤東之所以參戰，主要有三點考量：
第一，他打算改變中國在社會主義的國家中，只能屈居小弟的立場。中國共產黨在革命、內戰時都深受蘇聯的支持，因此在蘇聯面前完全抬不起頭來。可是，毛澤東是個自尊心非常強烈的人，對他來說，長久擔任史達林的小弟，一點都不有趣。正因為如此，他才想至少在社會主義陣營中，展現一下自己的存在感。他甚至懷抱個人野心，期望在史達林死後可以成為社會主義陣營的最高領袖。
第二，毛澤東打算對朝鮮擴張影響力。毛澤東是對於領土擴張感到非常有興趣的人。從他寫下詩句就可以看出，他對於擴張領土的漢武帝、蒙古人的成吉思汗都抱持著憧憬。因此他的盤算是，藉由參加韓戰，把朝鮮變成中國的屬國。
最後一點，則是中華人民共和國建國後不久，當時已經呈現「軍滿為患」的狀態。他們剛在和國民黨的內戰中勝利，那些建制、整師整師地向共產黨投降的前國民黨軍，讓國內人民解放軍高達五、六百萬人；雖然同樣屬於共軍，但是毛澤東完全不信任他們。因此，他才萌生出派這些士兵去參加韓戰、把他們消耗掉的「減丁」念頭。
一直到正式參戰為止，毛澤東一直都對勝利充滿信心。畢竟，共軍可是在三年多的內戰中，擊敗了人數多於己方、裝備也更為精良的國民黨軍，是一支取得完全勝利的部隊。
可是，當中國正式投入戰爭後，才發現美軍就像是一塊啃不動的硬骨頭。美軍在一九五零年十月抵達鴨綠江附近，之後不久冬季便降臨了。從南方地區驟然投身戰爭的共軍士兵，很多人卻連冬季服裝都沒有，就直接搭著火車投入戰場。共軍採取潛伏作戰的策略，持續堅守戰壕，等到破曉時分才發動攻擊，和美軍展開游擊戰，可是缺乏裝備，被凍死的士兵數以千百計。
有時候甚至發生這樣的事情：當美軍喝完早上的咖啡，想要看看後勤的補給狀況如何的時候，卻發現潛伏的士兵全部凍死在補給點的外圍。那些凍死的士兵既沒有物資、武器也不足，甚至有的只有幾發子彈而已。雖然美軍事先沒有想到中國真的參戰，並受到對方人數驚嚇而節節敗退。但是缺乏重裝備、只能依賴人數和精神來忍受飢苦的中國士兵，不久就被美軍反推回去，韓戰也在各方政治考量下以平手作收。
但是對中國共產黨而言，韓戰就是一場「減丁」的戰役。
中國派往朝鮮半島參戰的部隊，據說高達一百三十萬到一百五十萬。官方發佈的死亡人數是十八萬人陣亡，但是作者認為實際人數應該要高出許多倍。在這些死者當中，也有相當重要的人物，毛澤東的長子毛岸英。毛澤東一共生下兩男兩女，但是次子毛岸青患有嚴重的精神病，所以毛澤東早早就選定了長子毛岸英做為自己的接班人。
毛岸英在十四歲時前往莫斯科留學，並沒有參加日中戰爭和國共內戰，回國後擔任國營企業的幹部，但是韓戰爆發後便以司令部參謀的身份從軍。沒想到卻遭到美軍轟炸而死。根據相關人士的回憶錄所述，當時毛岸英違反司令部「嚴禁煙火」的規定，在鐵鍋裡炒蛋炒飯，結果被美軍注意到他的炊煙。
現在中國的網路上，經常把十一月二十五日稱為「蛋炒飯節」；網友呼籲大家要在這一天來吃蛋炒飯，要好好地「慶祝一下」。
作者認為，如果毛岸英沒有在這一天炒蛋炒飯，活下來繼承父親的權力，中國大概會變成北韓一樣獨裁貧窮的國家吧？
中華人民共和國建國以來，和臺灣以及外國之間，總計發生了九次戰爭。分別是韓戰（一九五零至一九五三年）、八二三砲戰（一九五八年）、中印國境糾紛（一九六二年）、珍寶島事件（一九六九年），以及和越南在陸地、海上展開的數次戰役。儘管關於戰爭的次數是根據對軍事行動的定義而異、見仁見智。但是中國媒體普遍都採用「九次戰爭」這個數字。
這些戰爭幾乎都是在毛澤東時代爆發。乍看之下是中國為了對外擴張領土的戰爭，可是中國在這些戰爭中，沒有取得一絲一毫的領土。事實上，這跟中國內部的權力鬥爭才是緊密相連。
首先講到珍寶島事件，這其實跟毛澤東要在國內打倒劉少奇、鄧小平一派，將軍隊統整為一脫離不了干係。再來是中印國境衝突，這場戰爭後來以中國軍隊補給不足、自行撤退作收（筆者：近幾年也是如此），但是真正的目的其實是要凸顯出印度總理尼赫魯的無能，從而在國際社會間留下毛澤東是強而有力的領導者形象。至於一九七四年和越南的領土糾紛，中國也佔領了西沙群島的好幾個島，但是在跟越南談判後，又歸還了大部分島嶼。
作者認為，最令人無解的大概要數一九七九年二月的入侵越南了。到這時候為止，中國一直都在援助越南，可是卻突然翻臉發起進攻。
關於這點有很多說法，一般的論點是，中國的目的是要幫助柬埔寨。
越南在一九七九年一月攻陷了柬埔寨的首度金邊，樹立了韓桑林政權。柬埔寨向中國求助，中國下令越南自柬埔寨撤退，但是越南卻充耳不聞。於是，中國對越南發動所謂的「懲越戰爭」（一九七九年中越戰爭），意思就是自認以家長身份自居，要懲罰身為「小孩」的越南。
另一個理由是：一七九八年底舉行的中國共產黨第十一屆中央委員會議（三中全會）上，鄧小平派獲得勝利，決定了「改革開放」作為關鍵字和日後的大政方針。
一來中國對外開始要倒向美方陣營，越戰讓美國深陷泥沼，而越南又是蘇聯的小弟。打擊越南向國際社會表明「我們將站在美國這一邊」。內政方面，中國還深陷在文革所引發的混亂中。當時的中國軍隊的人數遠遠超過規定員額，很多部隊處在幹部比士兵還要多的狀況。在文革中，地方政府辦公機構、學校都遭到破壞，一片凋零殘破，只好派遣軍隊幹部前去，將這些部門置於軍事管理下，然後這些產生空缺的部隊裡再拔擢出新的幹部；接下來又發生別的混亂，於是再派遣新的幹部前去，如此周而復始……。
然而，當文革結束後，軍管也跟著終結，所有幹部回歸原本的建制；不只如此，那些在文革中失勢的幹部也要回到崗位上。如此一來，同一單位的幹部人滿為患，一個團裡有五個團長、六個政委，整個指揮系統亂七八糟。更糟糕的是，整體軍隊已經有十年沒有好好訓練過。
在這種情況下，鄧小平為了重整軍隊，也為了建立拔擢自己親信和部下需要的功勳，他需要一場戰爭。因此這場戰爭，其實也是為了達成內部目標才發起的。因為中國問題而捲入戰爭的越南，其實相當的可憐。
發動戰爭其實還有另一個理由，鄧小平不僅要進行改革開放，也為了順利實行而終結「先軍政治」。
甚麼是「先軍政治」？作者在第五章開頭解釋是：基本上由軍人來掌政，政治家幾乎全體都是軍人出身，一切都圍繞著軍隊運轉。在金字塔頂端有毛澤東這個絕對權威的領導者，在他手下則有所謂「十大元帥」，他們主導了中國的外交、內政、經濟政策。作者分析，十大元帥就跟日本自民黨的派閥政治一樣，是根據出身地與出身部隊的平衡而進行配置。
在十大元帥中有名叫做陳毅的軍人，他雖然擔任外交部長，但還是充滿軍人的色彩。越戰期間的一九六五年，陳毅在某場記者會上，對外國記者如此說：「中國對美國一向不抱幻想，以中國對美國的瞭解，美國一定會發動侵略越南的戰爭，並把戰火燒到中國來。」接著他脫下帽子，露出自己的白髮說：「我等著與美軍交手等了十六年，等到頭髮都白了。」這個回答讓記者大吃一驚，而「中國外交部長是好戰份子」的印象從此深根蒂固。
與蘇聯發生的軍事衝突、與台灣之間環繞金門的戰鬥、韓戰、與印度的軍事衝突等，全都是發生在一九七一年前。簡單來說，這是一個軍隊最橫行無阻的年代，也是處在先軍政治下，隨時會掀起戰爭的年代。
人民解放軍閱兵儀式
不過，作者也提出還有兩個轉捩點，使得先軍政治被終結；人民解放軍轉而隱於幕後：「林彪事件」以及「天安門事件」。在此筆者就不多作贅述。
進入鄧小平時代後，中國有了大幅度的轉變，改採所謂「韜光養晦」策略。「韜」指的是刀鞘，「光」則是陽光；「韜光」就是收刀入鞘的意思。「晦」則是陰雲密佈的意思，所以「養晦」就是讓收入鞘內的刀劍，長期處於不露鋒芒的狀態。兩者加在一起，意思就是要保持低姿態、盡量不要那麼顯眼，也不多做挑釁的動作。
中國有位著名的學者叫李慎之，曾經擔任中國社會科學院的副院長，同時也是位研究美國的專家。透過他的回憶錄就可以得知，他在美國成長誕生，之後卻回國成為共產黨員。因為他是美國問題的專家，所以在文化大革命中以「反美派」之姿，寫下關於美國種種惡劣之處的文章，對美國大加批判。但是鄧小平在一九七九年訪美的時候，卻帶著李慎之一起同行。在飛機上，李慎之的位置就在鄧小平的旁邊。
那時候，李慎之問鄧小平：「我們為什麼要這麼重視和美國的關係？」鄧小平的回答是：「回頭看看這幾十年來，凡是跟美國搞好關係的國家都富起來了，但是跟著蘇聯跑的國家都窮了。」這的確鄧小平的政治思想的精髓。
鄧小平有句名言：「不管黑貓白貓，能抓老鼠的就是好貓。」作者的解讀是不擇手段，能賺錢就好。可是為了跟美國打好關係，就非得停止輸出革命不可。於是，中國完全放棄了打造世界秩序的野心。
毛澤東時代，派遣軍隊到處進行「革命輸出」。他不只出資在外國建立共產黨，還找來那些幹部，對他們進行軍事訓練。日本共產黨也曾派遣幹部到中國，為了準備在日本國內進行武裝起義進行訓練。直到今日仍然存在於尼泊爾、斯里蘭卡的毛派份子，全都是革命輸出的遺產。
到了鄧小平時代，「韜光養晦」頓時取代了「革命輸出」。可是這套方法遭遇挫折，國內經濟也殘破不堪。因此要依循歐美與日本等西方社會的規則，守護中國才行。
「韜光養晦」這項中國外交的基礎政策，歷經鄧的時代到江、胡時期，一直持續不衰。
鄧小平對於擴軍一直抱著否定態度，最廣為人知的，就是他跟海軍司令員劉華清的對話。劉華清是鄧小平的參謀，心腹中的心腹。在內戰初期，曾經有這樣一段插曲：擔任八路軍總司令的鄧小平，他的家人住在司令部附近的村子裡，當鄧家長子誕生的時候，鄧小平每週都要去探望。有次因為大雨沖走河川上的橋樑，於是身材高大的劉華清就揹著矮小的鄧小平度過河川──他們的關係就是如此緊密。
隨著鄧小平上台，劉曾經多次向鄧進言，指出建造航空母艦的重要性。自從二戰以來各國紛紛投入航空母艦的建造，中國海軍在這方面可說相當落後。鄧小平總是以「時期尚早，現在造了就沒辦法推動改革開放」為由，給他擋了回去。
在這之後，隨著習近平的登場，中國開始拼命建造航空母艦。習更是高舉「一帶一路」的巨大經濟圈構想，雖然不是輸出革命，卻只是轉換形式輸出中國的價值觀。作者認為，現在中國正再度回歸曾被否定的毛路線，也再次成為世界的搗亂者。
本文選自該書第三章：中國共產黨「演出」的戰爭及第五章前半段。
