要客觀討論民國時期國民黨和共產黨的關係，是一個具有挑戰性的功夫，當中不但涉及太多「政治正確」的要求，也涉及眾多人物的恩怨情仇。以下嘗試逃避政治審判，從一個組織發展的需要，為國共的離離合合來一個簡潔的速寫。
五四運動激起愛國情緒的高漲，國民視軍閥為國家發展的障礙物。國共第一次合作，就是要剷除共同的敵人「軍閥」。國民黨經過再三反思，認定一支受黨指揮的軍隊才能取勝。正值中共建立初期，黨員人數有限，需要找尋合作伙伴，建立發展的平台。
兩黨在「互惠互利」下，國民黨於1924年1月在廣州召開第一次全國代表大會，孫中山確立「聯俄聯共」政策，容許中共黨員以個人名義加入國民黨，當中有毛澤東和周恩來等。國民黨在蘇俄支持下，創辦黃埔軍校，成為日後北伐的主力。中共在合作過程中，培育領袖及吸納黨員，得到迅速發展。國民黨既已擁有軍力，並且迅速取下長江以南，同時驚見共產黨的壯大，於是就是否維持合作出現分歧，1927年4月，蔣介石在南京宣佈對中共「清黨」，同年7月，汪精衛在武漢宣佈「分共」，於是「寧」與「漢」兩個國民政府復合，而國共關係正式決裂。
兩次合作之間，國共兩黨進行軍事對峙，展開長達十年的內戰。中共先後發動南昌起義和秋收起義，失敗後於井岡山建立根據地。國民政府以中央政府的角色，對中共進行「圍剿」，中共其後突圍，展開「長征」，轉至陝北延安建立根據地。
正值內戰期間，日本吞併東北，並向華北軍事擴展，激起國民「停止內戰，一致抗日」的強烈訴求。國共第二次合作，抵抗共同敵人「日本」。1936年12月，張學良和楊虎城發動西安事變，以「兵諫」形式促使兩黨停止內戰。在國難當前下，透過合作，國民黨從輿論壓力下得到喘息，共產黨從軍事圍堵下得到喘息。
1937年日本發動「七七事變」，蔣介石確認「聯共抗日」政策，允許共產黨軍隊以國軍的名義參與抗日，所謂合作，簡化地說，是兩黨避免正面衝突，各自採取抗日的軍事行動。
抗日戰爭後期，國共的「互惠互利」價值減退，大家開始為「未來」籌謀，兩黨開始正面衝突，例如「新四軍事件」及「受降爭議」等，衝突一觸即發，國共關係再次決裂。
國共兩黨都以抗戰的「功臣」自居，並貶低甚或否定對方的貢獻。當時，中共的正規軍已超過一百二十萬，其急速的增長足以跟國民黨正面交鋒，國民黨意識到地位受威脅，也毫不退讓，國共再次內戰，被國民黨稱為「全面內戰」，被中共稱為「解放戰爭」，最終中共取得勝利，並於1949年10月在北京宣佈成立新政權。
