[英國日常] 我所喜歡的英國生活

2017年離開台灣到英國唸書，美其名叫進修，其實更像逃跑。逃離在台灣高壓的工作、複雜的人際關係、食之無味的愛情、還有一籌莫展的家庭關係。然而，在逃跑之後，以上的一切「舒適圈」都令我懷念不已，也對自己的斷捨離充滿質疑，在人生終於累積了一點成績、累積了一點積蓄、累積了一點人脈、和一個人磨合出了家人般的習慣，卻也在我的身心靈都崩壞之後全部砍掉重來，在大西洋上的另一個島國上重來。

都決定了，也就沒必要多想了。買了人生第一張單程機票，沒有歸期地，來到了一個9月就要穿外套的國度，迎來了我的英國生活。至今默默地也超過兩年半了，幸運地沒有遇到什麼不幸的事情，在我和台灣的家人朋友們說自己暫時沒有打算回去，會找工作、想辦法留下來的時候，總會被問：英國到底哪裡好？

這個問題，套上每一個國家，可能都會被台灣人輕易接受。不知為何自己從小就生活在充滿崇洋媚外的社會環境，每年沒有出國旅遊都像魯蛇，總能聽到國外多好又多好、台灣就是鬼島、年輕就是要出國 bla bla bla等等的言論。

所以，在開始寫我喜歡英國的理由之前，我想先說，沒有比較好，只有比較適合而已。就像談戀愛，要找的不是更好的人，而是更適合自己的人。這是我的基本觀念。所以對我來說，台灣很好，日本很好，英國也很好，他們都有自己特色的好，而沒有一個地方，能面面俱到的完美，而我這篇寫下的，是我所觀察到我自己喜歡英國的理由。

Keep Calm and Carry On.
這句二戰流傳下來的話，幾乎代表了英國。而我在剛到英國、準備領居留證的郵局人龍裡，莫名體驗到了。當時郵局的人龍多到已經排到郵局外了，但發放居留證的窗口始終只開一個，而那位印度裔的行員慢條斯理的一邊處理、一邊跟同事聊天。身為一個來自重視高效國度的人，開始了無限的負面情緒和各種想幫大家解決問題的大嬸心態，為什麼不多開一個窗口呢，為什麼不發號碼牌呢，為什麼為什麼為什麼呢？ 結果在排了一個多小時隊伍的4點半，我領到了號碼牌，然後窗口就關了。
對，關了。
我後面還有一堆人在排隊，那位先生只跟大家說「我要準備下班了，各位明天請早。」嗯？這郵局不是5點半關門嗎？但大家也只能一邊咒罵一邊散去。
老實說我驚呆了，原來可以這樣的，該下班就要下班，不用管別人的臉色。而排隊的群眾在排隊的時候也只是冷靜地等，等不到就算了明天再來，而不是去敲玻璃要他老闆出來負責！我第一次感受到英國人的淡定。後來的生活又遇過無數次類似的雷包，卻一個個都很難讓我生氣了，因為生氣也沒用，不如保持冷靜，然後繼續解決問題。
於是，我就喜歡上了這個 Keep Calm and Carry On 的態度，再也不會像在台灣的時候把自己每天的行程以小時計算塞得滿滿，因為倫敦公車司機會開到一半說自己要下班了把大家趕下車，所以要把交通彈性時間考慮進來、避免安排太緊繃的行程，不再因為公車不來而焦急易怒，也意外讓自己的生活步調舒服了起來。

在倫敦，人人都是外國人，沒什麼「道理」。
在倫敦，「外國人」是這個城市的多數。所以不管英國好不好、操著什麼口音的英文、穿著什麼樣的衣服，都不太會招來異樣的眼光。
這裡有很多歐洲人，英文不頂好，但會多種拉丁語言、甚至可能會中文和日文，所以別輕易用自己的語言說別人壞話。這裡有很多印度人，口音很重，但收入很高，聽得懂印度口音，可能意外重要。這裡有很多亞洲人，春秋之際就已經覺得冷得要穿大衣，和歐洲人的熱褲吊嘎呈現反差，也不算稀奇。這裡更有很多英國人，在艷陽天在草皮上打赤膊曬日光浴，你也不會對他說什麼。
對我來說，這種自由度是很舒服的。在台灣的時候我算是很我行我素的人，不穿胸罩、不愛穿褲子、往往一件長板one piece和夾角拖就出門，連鄰居都會跟家母告狀。社會輿論壓力之大，不只是逢年過節問候的結婚生子收入多少等話題而已，日常都像充滿了針孔攝影機，即便無所謂被偷拍都還是有人會對自己叫囂，大家都有一把自己的尺，卻套用在別人身上，有些關心便成了無形的壓力。
我睽違一年半回台灣的那一趟，充滿了文化衝擊，聽到討論誰整形、評論誰變胖等話題渾身不舒服，因為在倫敦的生活圈裡完全沒這類的討論，自己在台灣偏胖的體型在歐洲甚至算小隻，於是時時刻刻提醒自己，自己的尺，用在自己身上就好了，唯一通用的道理，「大概就是尊重別人的自由」。
小小追加，因為倫敦什麼人都有，所以異國食物非常多元，別說英國沒有美食，各國美食都可以是倫敦的美食。

歐洲人年假很多？
應該大家都有聽說歐美假很多這件事，我在來英國前可是期待到不行，結果發現英國根本沒有！國定假日也就8天，聖誕節只休25、26兩天，還不如台灣休一週春節！然而英國的特休年假，一年是20天起跳，連計時打工都適用，相較於我在台灣第一年0年假的悲慘經驗來說，這裡確實是天堂。20天特休＋8天國定假日，就是英國人的基本假期。歐洲人認為工作是為了好好生活，所以非常重視work-life balace。我在英國的第一份工作，表定6點下班，是6點關燈鎖門！亞洲腦我6點準備關電腦已經是全辦公室最後一個人了，這著著實實也是另一個文化衝擊。
不僅如此，在英國請特休基本沒有什麼難度，頂多就是同一個團隊的人不能同時休假罷了，不像我在台灣的時候，請個假需要各種理由、休假時還要回訊息、休完假還要被揶揄休了假很爽......。
在我們覺得在英國工作很爽的時候，我的希臘朋友滿面愁容的說「英國人都是工作狂，我快受不了了。」後來才知道，法國、德國年假應該是30天起跳，而且國定日非常多，法國甚至有些有一整個月的暑假。相較起來，英國人確實是工作狂，但在慣老闆的眼裡，你們根本都是另一個世界的生物啊。
於是，當家父催促我回台灣工作的時候，我只開了一個條件：20天特休。然後家父就摸著鼻子走掉了。

不花錢也能過得豐富滋潤
倫敦的生活水準高，交通費和住宿費之高是眾所皆知，但是倫敦的活動也非常多，不論是官方活動、社區活動、私企活動、公益活動都總是塞滿了整個城市的每個角落，不花錢就能參與到很多很棒的體驗。當然更棒的都所費不貲，但就免費的水準來說，倫敦真的很難被超越

1. 免費博物館
英國的公立博物館、美術館幾乎都不用入場費，除了特展需要收費之外，從知名的大英博物館、國家美術館、泰特當代美術館到恐龍和藍鯨標本著名的自然歷史博物館等等，全都免費！所以週末無事的最佳去處，就是這些博物館和美術館了，不管展品好不好懂，泡在裡面就是種享受。我一直認為，免費入場這件事讓英國人的美學素養很好，不用因為怕時間不夠而充滿壓力的看展，可以每一段時間來消化一個區域，而家庭也不會因為經濟因素或其他原因不去美術館。當小孩子可能從小就在透納作品前的地上翻滾、在高第特展的互動裝置拼樂高、在泰特美術館盪鞦韆。這些都是成長的生活場景，和藝術毫無距離感地長大，潛移默化有時候未必需要巨額投資。（當然羊毛出在羊身上，高稅收的一部分就是給公立博物館的經費了。）

2. 大型公園
英國有很多很多公園，社區性的「小」公園和「小」墓園不談，光是倫敦地區就有好幾個「大公園」、「荒野」和「濕地」，我自己最喜歡的前三名是攝政公園 (Regent Park)、格林威治 (Greenwich Park) 和 邱園 (Kew Garden)。除了第三個是皇家植物園、需要入場費外，其他兩個都是免費場所，而且佔地都是以50公頃以上甚至上百公頃的大公園，更別說，除此之外還有最有名的海德公園 (Hyde Park)、住著野生鹿群的Richmond Park、富人區的Battersea Park、北邊的Hamstead Heath、大型野鳥濕地Walthamstow Wetlands等地方，也全都是免費入場。咫尺可達的森林和濕地可也是倫敦的現實生活之一。

3. 市集
剛到倫敦的時候，我非常愛逛市集，從比較有名的 Bricklane、Portobello 開始，逛到比較當地的 Old Spitalfields Market、Columbia Road、Broadway Market、New Covent Garden 甚至是地區性的農夫市集。不同於超市和百貨公司，在市集裡更有接地氣的感受，有種融入當地生活的錯覺（要融入英國人的生活才沒那麼容易）也更能體驗到每個區域的不同風格與活力。逛街本身不花錢，而這些市集有的賣生鮮、有古董、有新銳設計、有季節更迭、有因地制宜，更能看到真實的倫敦、不同於白金漢宮與大笨鐘的那一面。

所到之處都迷人可愛
最後一個理由，可能比前幾個都更主觀，那就是倫敦很美。
當然倫敦也有很可怕的社會角落，一出地鐵就會懷疑這裡真的是倫敦嗎？的地方，但在大部分一二區的倫敦，都很美。即便在待了兩年後、以為自己已經習慣這個城市了之後，有時在路上走著走著，還是會被某些畫面美到讚嘆、駐足。有時候是充滿時代感的建築、有時候是人與人的互動、有時候是粉紅色的天光、有時候是自己已經很少去卻不經意經過的觀光景點。
也許，當你充滿愛的面對這個世界的時候，世界回饋的樣貌也會異常可愛吧，是走在街上偶爾會感嘆「生活在倫敦真是太好了！」這就是英國腦粉的心得。

P.S. 英國並不常下雨
在結束這篇文章之前，我想澄清一件事情，那就是相對於台北來說，倫敦其實很不常下雨！！！
我剛剛真的去查了一下，Google說倫敦平均一年下106天的雨，而降雨量是583.6 mm。台北則是 165.5天，降雨量是 2405.1mm！根本懸殊！來自亞熱帶氣候的台灣人們別再擔心倫敦愛下雨了，台北在下雨這方面真的大勝，尤其木柵念過書的人就知道，沒有人比我們更耐雨了好嗎！！（但倫敦因為風大所以大家也不愛帶傘）
以下為被問到受不了的結論：
倫敦沒有愛下雨、英國的龍蝦和海鮮沒有比較好吃、但英國有好吃的食物。謝謝收看。