我發現當一個人升格成為父母以後，日子會因為忙碌，而感覺過得特別快。
十二月，是聖誕的季節，教會裏忙著各種節慶布置、安排聖誕活動。在女兒出生前，我也想過要帶她過一個夢幻的聖誕節，把家裡布置得充滿聖誕氣氛……這真的很夢幻。
大女兒出生後，第一個聖誕節，我們住在神學院小套房宿舍，小到沒地方擺聖誕樹，我也深陷各種報告與教會活動中。去年，我畢業了，我們搬到比較大一點的租屋處，但我仍舊忙碌，唯一做的聖誕布置竟是一個巴掌大小的塑膠聖誕樹！坦白說，我自己都覺得我這老爸當得有點失敗。不過去年聖誕節，兩歲多的大女兒問了我一個問題：「耶穌過生日要不要吃蛋糕？點蠟燭？」我靈機一動，就去買了四根蠟燭回家，告訴她：「耶穌沒有想要吃蛋糕，但是我們要一起點蠟燭替耶穌慶生。」其實我就是想在家裡過「將臨期」。
將臨期又稱待降節，是從聖誕節前的四個主日開始，每個主日點燃一根蠟燭。時間越近聖誕節，點燃的燭火越多、燭光越明亮，象徵耶穌的降生帶來真光，要照亮這黑暗的世界。點燭時，還會唱詩歌、誦讀經文。
在教會傳統中，將臨期還有許多講究，包含蠟燭的顏色、所選的經文等等。但是因為我們在家裏自己過，就一切從簡。我去買了四根蠟燭，把它們底部的蠟加熱、融黏固定在一個花盤子上，就算完成了將臨期的布置。當我關上屋裏的燈，點燃第一支蠟燭的時候，太太在鋼琴前輕輕彈起「以馬內利懇求降臨」：
以馬內利，懇求降臨，救贖釋放以色列民
淪落異邦，寂寞傷心，引頸渴望神子降臨
歡欣，歡欣，以色列民，以馬內利定要降臨
我們帶著女兒吟唱第一節歌詞兩次，之後我簡單誦讀一小段關於耶穌降生的經文，就帶著太太、女兒一起禱告。平常活潑好動、花招百出的女兒，似乎也感受到一股肅穆安詳的氣氛，竟然安靜下來，聽著我讀經文、一起禱告。其實不只小人兒，當燭光在黑暗中綻放的時候，我也感受到一種靜謐安詳的氛圍。單純的點燭、唱詩、讀經，卻帶來片刻的寧靜。
等我禱告完了，女兒迫不及待地問我：「現在我可以吹蠟燭了嗎？」原來這才是她一直心心念念、最期待的事。
小人兒的肺活量有限，呼出的氣息不夠悠長，吹了兩三次都不成功。我又不敢把蠟燭拿得太近，怕燙到她嬌嫩的鼻子。最後還是在我的「助吹」之下，她才順利吹熄蠟燭。以後每一個星期天晚上，將臨期的蠟燭都在我們家中燃燒它自己，直到耶穌降生的日子。
都市文化向來追求效率、忙碌、動作快，一秒鐘幾十萬上下、一分鐘當三分鐘用、一個人要同時處理三件事……然而在那十幾分鐘的簡單儀式，卻帶領我的心回到上帝面前，單純地敬拜祂、享受與祂同在。
聖誕節不是活動節，更不是血拚節，聖誕節是耶穌生日，讓我們放下許多的心思，單純地為祂慶生吧。
