偶然間和朋友閒聊到一些舊地名，除去費心思向不熟稔台語的朋友解釋一些台語讀音，其實這是一個有趣且值得探討的議題，關於歷史脈絡，也關於人文變革。就拿臺灣這個地名來說好了，臺灣二字最早並非指稱整個臺灣，而是專指現今的安平區王城里一帶，當時稱「西拉雅族臺灣社」。西拉雅族在臺灣史上被外來者以福爾摩沙人(Formosan)稱呼，屬於平埔族的一支。
其實也不只有台語讀音，有些地名是用平埔族語直接音譯的。像雞籠、凱達格蘭、蛤仔欄(噶瑪蘭Kbalan)…等等都是。還有一些舊地名是跟農業開墾有關的，像是大稻埕Tuā-tiū-tiânn，有「大曬穀場」之意。三張犁、六張犁，一犁約為五甲地。五分埔的由來則是1769年開墾時為何、周、沈、杜、李五姓人家合力向巴賽族人買下此地開墾，面積約有四甲。
仔細探究各個朋友故鄉的舊名，可以發現很大一部分地名都是跟平埔族有關。像中興新村叫做營盤口，屬於阿立昆族勢力。員林舊名燕霧陂，也屬於阿立昆族。崙背舊名崙背庄，屬於費佛朗族。而我居住的大肚，從來沒改過名字，跟清水(牛罵頭)同樣屬於拍瀑拉族，有時間會再專門寫一篇有關大肚王國的。
認真要研究起來，其實每個地方都可以開一個專欄介紹很多，是非常有趣而且深度廣度都具備的議題。而這些命名方式，以陳國章先生《台灣地名學文集》中的分類法，大致可分為：地形、方位、氣候、天然動植物、地緣、血緣、拓墾、水利、產業活動等。每個項目都能獨立寫一篇論文，那就不是不才小弟能窮一人之力輕易辦得到的事情了。認識這些舊地名，除了理解歷史進程之外，最重要的事情當然是深化土地認同，探本溯源進而熱愛鄉土，這才是最重要的事。
參考書目：
陳國章 (1994)。《台灣地名學文集》
