咳咳！老年人為什麼常常嗆到？
閱讀時間約 7 分鐘
「只是嗆到而已，沒事！」
老年人咳了幾聲說沒事，卻滿臉通紅，大概要三五分鐘才會緩過來，並且在一個小時內還是會反覆乾咳。或是常常在談話到一半的時候，突然嗆到無法呼吸，經過幾次的咳嗽後又會恢復正常。起初只覺得是突發狀況，幾次後卻發現嗆到和乾咳已經是每天的日常。
咀嚼與吞嚥退化
吃東西其實是一連串又精細又複雜的動作。
過程牽涉五條神經的協調，從一開始舌頭感覺到食物，經過數次咀嚼將食物往後吞嚥，食道接續蠕動往下推送，直到食物進入胃部，這一口進食才算是跑完整個流程。
而「嗆到」是發生在食物通過咽喉的吞嚥動作。食物從嘴巴進來，空氣從鼻腔進來，當兩個進入同一個通道後，一個該往食道，一個該往氣管，假如選錯路就會發生「嗆到」的情形了。
老年人的身體對於該走哪個通道的判斷會開始偶而失靈，只要有千分之一的機會失靈，那就是幾乎天天嗆到了。
吞嚥失靈，千分之一次很嚴重嗎？
那得看你一天要吞嚥幾次囉！
成年人每日三餐的吞嚥次數大約是150次，加上喝水和不自覺的吞口水動作，大約是600次。千分之一的出錯率就相當於每三天會嗆到兩次，是一個相當不舒服的狀態，長期下來甚至會讓老年人對於喝水和進食心生恐懼的。
年輕人的嗆到和老年人的嗆到，差很多
年輕的時候，身體的肌肉還相當有力，遇到一時的偶發嗆到，只要簡單的咳一下就可以把「跑錯位置」的東西咳出來。但隨著年紀漸長，把異物咳出的能力也跟著退化，常常需要激烈的咳嗽才可以把異物咳出來，如果咳嗽失敗，液體甚至會進入呼吸道，深入肺部引發肺炎。
反覆的咳嗽刺激，還會讓呼吸道變得更敏感、更脆弱，最後就變成一但嗆到就會連續咳嗽，並且會斷斷續續乾咳一段不短的時間。
關於吞嚥反射
食物在經過咀嚼之後會形成食團，食團在推送到舌頭根部的時候會引發吞嚥反射。詳細的動作包含喉頭上提、聲帶關閉、會厭向後蓋住氣管、食道上方括約肌打開，最終食團順利通過。
這個動作最重要的就是保護呼吸道，食團通過的過程會有大約0.5秒的閉氣時間，如果這個時間錯位或是延遲，就會將食物或水嗆入氣管。這個反射動作需要肌肉和神經相互的協調，兒童通常要到6~7歲才能流暢的掌握整個吞嚥流程，而老年人雖然吞嚥反射仍在，但隨著年紀漸增，失誤率會開始提高。
測試你的吞嚥反射能力
簡單測試吞嚥機制的方法是看你20秒內可以吞嚥幾次。
先喝口水補充唾液，小口小口的吞嚥口水，即使吞嚥反射的步驟相當多，年輕人普遍可以接近10次，而老年人的次數則會減半。
當吞嚥功能只剩每10秒一次的時候，這就表示吞嚥需要的閉氣時間也跟著拉長，這就是喉嚨的肌肉退化的徵兆，容易有嗆到的情況發生。
避免吞嚥失靈，可以試試以下方式
- 降低講話速度
老年人的咀嚼肌衰退，連帶會讓咀嚼的時間延長，食團往後推至舌根的時間變慢，後續喉頭上提、聲帶關閉……等等動作的時間也跟著變慢。如果是吞嚥的時候分心講話，在應該要閉氣的時間讓氣管處於打開的狀態，那就會被嗆到了。
將講話語速刻意減慢，可以避免因講話分心而吞嚥反射失靈的嗆到情形。此外，喝水的時候避免仰著頭喝水，可以減少吞嚥過程閉氣不完全、水漏進氣管的狀況。
- 老年人想吐痰就要趕快吐掉
「痰」是鼻腔以下呼吸管道黏膜所產生的分泌物，用來將包含塵埃、病毒、過敏原等異物排出體外的黏液。也可能是感冒時，經由咳嗽及咳痰所吐出來的黏液。
年輕的時候，我們都會覺得痰很髒，喉嚨癢癢的都先忍忍，等私底下再找機會吐痰。但對老年人而言，及時把痰吐出來是很重要的！老年人的痰增加，喉嚨就會時常癢癢的，如果咳嗽機制失效，就容易把痰嗆進肺部引發肺炎。
所以看到老年人吐痰時，請不要露出嫌惡的表情，應該要主動詢問與幫忙，這樣可以讓老年人避免尷尬儘快把痰吐掉，排除喉嚨癢癢的不適感覺。
- 飯、菜、湯，三樣輪流食用
調整飲食順序也能防止嗆到。日常的用餐進食順序可以依序一口飯、一口主菜、一口湯，並以等量的方式循環。這樣的進食方式，藉由食物間不同的口感提高味覺，刺激吞嚥反射，反覆吞嚥的練習也有助於防止嗆到。
對於無法正常用餐的老年人，照護單位常常都是提供勾芡和絞碎的照護餐點，以容易吞嚥的食物形態為主。
而且現在照護餐也可以變得很美味了喔！在日本就有牙醫和餐飲業聯手開發容易吞食的法式料理，餐點除了將魚肉打成泥狀之外，湯、醬汁、紅酒，甚至咖啡都有加入增稠劑幫助吞嚥，讓有吞嚥困難的老年人也可以享受到食物的美味。
- 避免嗆到的練習
從鼻子深吸一口氣，再一口氣從嘴巴吐氣，整個過程的重點是胸口要隆起，腹部要收縮，用腹部呼吸鍛鍊胸腔周圍的肌肉。每天早中晚各做一次，每次做10個週期，幾週下來就可以讓呼吸變得更順暢。
如果不幸噎住該怎麼辦？
首先，先收起你想拍背的手，這是Ｎ年前的招式，已經被證實是有後遺症的！你該做的是：先仔細確認老年人是怎麼噎住的？到底多嚴重？
如果老年人還能一直咳的時候，就鼓勵繼續咳，直到排出卡住的異物為止。此時你需要做的是避免老年人重心不穩摔倒，適時的給予支撐即可。
如果老年人已經不太能咳，嘴唇顏色發青，雙手抵著脖子說不出話的樣子，這時就該趕緊進行你學過的哈姆立克法！
通用的哈姆立克急救法是使用「腹部衝擊」的方式，藉由從背後環抱住患者，以拳頭擠壓橫膈膜下方與胸骨之間（相當於肚臍上方），利用擠壓肺部氣流來排除卡在喉嚨的異物。
但即使是正確地施行哈姆立克法，這樣的腹部衝擊力道仍可能會傷害到老年人，可能會導致輕微的腹部瘀傷或是嚴重的肋骨骨折。
如果擠壓到腹部會壓迫到胃，反而導致嘔吐，而老年人本來就已經噎住，這下又遇到嘔吐情況會更加糟糕，一旦肺部嗆入胃酸，更可能導致吸入性肺炎。
重度或無意識的患者，則因為時間急迫可直接使用哈姆立克中的「胸部衝擊」方式，按壓患者胸骨心臟處，若無法改善再使用腹部衝擊法，若患者已昏迷，則需先將其安全躺下後再實行按壓，無效的話就要立刻通報救護單位，千萬不要慌亂或呆住不動。
為什麼不建議直接拍背？
如果咳不出來的異物是卡在氣管內，再拍背容易讓異物掉更深，情況反而會變得更嚴重。所以為了避免風險，只要老年人還能自己咳嗽就鼓勵繼續咳，通常就可以順利度過難關。
真的需要拍背的話，可以考慮讓老年人蹲下，靠著椅子身體往前傾，用一個45度的斜角拍背，可以避免異物掉更深的疑慮。
若是再咳不出來、救護車又還沒到的中間過程實在應變不過來時，這是最後的緊急處理，總比慌亂或呆在原地來得好。
以上內容引自《圖解生活中的老化現象：36個陪伴父母你該了解的事》
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bivalve shell
年代：石炭紀晚期(Carboniferous,賓夕凡尼亞階 Pennsylvanian 300 mya.)
產地：美國伊利諾州(Mazon Creek ,USA)
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