【1～2歲期間】拿起筆開始塗鴉，抒發情緒
大約18個月大的孩子會開始試著塗鴉。只要拿起筆，所有看得見的地方，無論沙發、家具、牆壁或是身上的衣服，都會佈滿各式各樣的塗鴉。這是孩子用來表達自己內心世界的一種方法，如同成年人只要情緒湧上來，就想哼唱幾句符合當下心情的歌詞旋律，是一樣的道理。
剛開始塗鴉的孩子，手部肌肉還未發展完全，這個階段的塗鴉大多是沒有意義的點點和線條。隨著孩子成長，逐漸能控制手部肌肉，開始進入第二階段：畫出長短不一的直線。當孩子能進一步畫出各種圓形，比如：大小並列的圓、疊在一起的圓，表示孩子的手眼協調已經逐漸成熟，順利達到塗鴉的第三階段。
【2～3歲期間】為自己所畫的塗鴉命名
這時候孩子的想像力快速發展，經常邊塗鴉邊想像著各種奇幻的造型。這些是孩子對於外界觀察與內在想像的連結。孩子經常會認真指著自己的塗鴉向大人說明「這是車車」、「那是桌子、椅子」、「還有這個是杯子」等等。
經常使用單色塗鴉，或2～3種顏色混合
在成年人眼裡看似無意義的塗鴉，其實是孩子在試著用點、線、圓組合成各種形體，用來表現某種現實世界的東西。這時候的孩子會開始對色彩產生好奇，試圖用各種顏色塗鴉來看效果，不過最後他們仍會使用單色或者2～3種相對單調的顏色來塗鴉。
【3～4歲期間】塗鴉開始以人物畫為主
這個時期的孩子，會開始嘗試以更複雜的幾何形狀組合來代表人物。每一個簡單的幾何形狀都可能用來表達人臉的各部位，比如：用圈圈代表頭、大圈圈代表身體，小圈圈代表眼睛、耳朵，小圈圈中間的兩條直線代表鼻子、上方加一條直線代表眉毛。
人臉的面積只佔全身皮膚的2%，卻比其他部位多出3倍以上的肌肉，可以用來控制表情、表達情緒。所以，孩子觀察到的人也以臉部佔大部分的比例，最早的人物畫，經常會出現把人的身體忽略掉，把手腳直接畫在臉上的狀況。
在人物動作方面，這個時期孩子的塗鴉還無法掌握精準的肢體動作，只能夠用略帶橢圓形的圓圈象徵手和腳，用小圓圈代表手掌和腳掌，人體通常以大字形攤開的形式呈現。這時候如果詢問孩子塗鴉的內容，孩子就會認真地說：這是爸爸、媽媽、爺爺奶奶、我，還有喵喵（家裡養的貓咪）。
在塗鴉的過程裡，孩子其實知道自己畫的並不像，但由於沒有關於美、醜的成見，能夠用想像力來詮釋自己想表達的意義，經常樂此不疲的邊想邊塗鴉。當孩子理解幾何圖形組合起來可以代表特定意義，但拆解後又會失去意義的現象，充分解釋孩子已經能夠擴充塗鴉的含意，代表孩子正在形成「符號」的概念，並且嘗試建立符號的運用規則。
這個時候，如果父母對孩子的塗鴉過度讚美，反而可能有反效果。原本孩子只是單純的喜歡畫畫才拿起筆專心創作，此時若父母一直讚美，會讓孩子不斷意識到自己的畫作其實並沒有達到自己或父母理想中「該畫出來的那個樣子」。持續累積壓力後，孩子反而會快速降低塗鴉的興致。
從這個階段孩子的反應，我們可以明顯觀察到許多的學習障礙，經常來自於這種過早意識到現實與理想不符合的現象。尤其是旁人的過度觀察或是刻意讚美，加上孩子自己對於理想的想像太過具體，這種不安的壓力就會迅速累積，導致他們最後就放棄繼續嘗試了。
以塗鴉為例，這個時期的孩子仍在嘗試掌握線條、圈圈和各種組合的早期階段，如果這時候給孩子精美的著色畫冊，孩子會迅速放棄對於線條或幾何形狀的練習，只會用顏色填滿既有的黑白框架。這無疑是大大減損了孩子後續對於塗鴉的想像力與創造力，而且他們可能隨意畫個幾筆就意興闌珊了。
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