最近有本日文翻譯書由芦谷國一所著的《漫畫歐文字體の世界》悄悄地賣得很不錯，以漫畫的方式讓大家了解25種歐文經典字體，是本有趣的歐文字體入門書。故事的開始是從「西東京設計事務所」的設計師突然罷工搞失蹤，使得跑業務的玩栖小姐臨危授命得接下設計商標的任務，但是對字體不了解的她，在找資料的過程中彷彿穿越了時空，掉入字體的世界。
《漫畫歐文字體の世界》
有趣的是，在這個虛擬的世界中，每個字體都變成有個性的人物，有著鮮明的人設與性格，像是一開始就遇上了無襯線體「Helvetica」，在書中用「運用領域廣泛的字體國王」來描述，且是「家境富裕、個性爽朗的正統好學生」作為人設。「Helvetica」是1957年瑞士哈斯鑄字廠所發表的字體，該字體的字距窄可以有效地組合字體，也適合作為商標滿足常要放大縮小的需求，是20世紀最被廣泛使用的無襯線體。而所謂的「無襯線體」就是代表「起筆」與「終筆」沒有裝飾的突起物，與羅馬字體的造型恰恰相反。
擬人化的字體年表。
Helvetica 與 Arial 字體。
相對於剛剛提到的「Helvetica」，另一個1982年由英國公司Monotype設計的「Arial」在漫畫裡，則被塑造成缺乏自信的字體，因為它是被製造來替代Helvetica的字體。兩者字體的寬度完全一樣，在電腦上替換後格式也不會跑掉。但為何要有替代字體呢？當時Monotype公司要為IBM的雷射影表機搭載無襯線字體，因沒有「Helvetica」的字體著作權，且若購買版權和自行設計一套新的字體花費相去不遠，因此就誕生當時所謂的「Sonoran Sans Serif」，之後才改為「Arial」。「Arial」在1992年被Windows與Mac選為系統內建的字型因此更廣為人知。至於如何分辨兩者差異？其中「Arial」的設計在字的頭尾有斜切的設計，成為與「Helvetica」的平切法主要的差異。這特色正是說明「Arial」的結構基礎是來自比「Helvetica」更早之前被設計出來的無襯線體的老前輩「Grotesque」。
兩種字體的細微差別。
1927年由德國鑄字廠開發的「Futura」字體也屬無襯線字體，其名字有「未來」的意思，背景在於當時受包浩斯學校的影響，以尺和圓規所開發出這種追求理性機能美的字體，在當時看來是很具未來感的字體。我在學生時期就很喜歡「Futura」，尤其是英文的O字看起來很像以正圓構成，簡單俐落也容易搭配。
另一個也是用尺和圓規畫出來的無襯線體「Gotham」，是2000年《GQ》雜誌委託美國字體公司Hoefler & Free-Jones所設計，幾何的結構有很強的辨識性與易讀性，給人強而有力、充滿活力的感覺，甚至歐巴馬在競選總統時的文宣也都採用這種字體。我自己對於「Gotham」的好感除了也是結構之外，它在於字型設計上從細到粗的選字相當完整，使用在同個版面的排版時，可依照字的大小使用不同粗細的同字型，讓整體排版設計具有相當理性與和諧感。
2000年由美國字體公司Hoefler & Free-Jones為GQ雜誌設計的Gotham字體。
此外像是「DIN」與「Frutiger」也都是經常被作為指標使用的字體，前者是來自1931年發表、由德國標準協會為統一工業規格而設計；後者則是瑞士字體設計師為巴黎的戴高樂機場指標而設計，並於1976年公開發表，兩者字的筆畫粗細相當一致，理性且冷靜，給人有種信賴感。因此書裡在漫畫角色的設定上就賦予「認真有禮，喜歡幫人帶路的導覽員」性格。
「DIN」與「Frutiger」辨識性高，經常被作為交通設施裡指標用的字體。
如果將無襯線體再細分的話，還可以分成早期較為粗糙卻強而有力的「Grotesque（怪誕）」，與優化後更能廣泛使用的「Neo-Grotesque（新怪誕）」，像是Helvetica便是，雖然現在看起來很正常，但當時被認為是一種怪誕（或是怪美？XD）；另外還有分為帶點手寫感的「人文」（Humanist）（Ex. Gill Sans）與設計上符合幾何學的「幾何」（Geometric）（Ex. Futura）。了解這些背後的含義，或許更有助於字體的使用。
更多有趣的字體討論，下期待續。
