水泥竟然是軟的？透過手作重拾生活

進入到Pop Up Asia的展場，映入眼簾的是上百個攤位。在人潮的驅使下，看見了一隅掛滿樸素筆筒的圖像，前面的桌上灑滿了土壤，擺放在上面的是數個軟泥花園筒，旁邊有幾張軟泥單椅，還有很多的軟泥錢包。這裡是 Celement-軟水泥生活實驗室，一個將視覺、觸覺與使用經驗的衝突特質融為一體，塑造出顛覆既定印象的手作品牌。

回到2013年，軟水泥生活實驗室創辦人Swank與兩位大學好友Eve、Stan組了「叁個設計tripleliving studio」，並非為了創業，也沒有經營品牌的規劃，純粹只是想要創作，做一些有趣的實驗。真正開始創立品牌的原因是起於「Heavy light輕與重」的創作展，當時研究出蠻多有意思的材料，也發現許多人對於軟水泥的概念感到印象深刻，開始陸續有單位想要商業合作或是購買產品，便成立了「軟水泥生活實驗室」品牌，水泥元素的衝突美學之旅就此開始。

品牌成立後，叁個設計團隊認為有三個元素室想要貫徹到產品設計裡的：分別是能夠在產品凸顯出衝突的元素(Surprise)、不只是裝飾或裝置，更是日常會使用到的產品(Life)、還有讓每個人創作出屬於自己的風格(Unique)。這三個核心概念扣緊了「軟水泥生活實驗室」的精神，使得人們因為好奇產生興趣、因為常用產生價值、因為手作而創造出獨一無二的感受。因為風格清晰一致、獨特有趣，也讓軟水泥逐漸受到大家的喜愛，對於Swank來說，當顧客買產品逐漸不再只是因為需要產品，而更是喜歡這個品牌，喜歡這樣的呈現態度，那才是達到自己內心理想的品牌想像。

軟水泥複雜的產品發想，並非只拘泥在工作室裡，Swank說到：「其實包含跑步、通勤、做其他事情時也都在創作，幾乎可以說創作無時無刻發生在生活之中。」當這些點子在內心中累積、慢慢成長到幾乎成形時，其實也就花個5~10分鐘就可以形塑出一個具體的產品設計。Eve也提及，因為常常要研發材料，所以接觸不同領域的事情會給予一些想法上的刺激，變成轉化的動力，進而啟發另一個新的想法，有時候多嘗試不同的生活面向，對於靈感的產生是很有幫助的。

軟水泥的概念雖然十分獨特，但在製作的過程中卻是非常長久與艱辛，其中最令人挫折的是調配材料。為了形塑出理想的表面質感，團隊必須去不斷嘗試什麼樣的比例才是最好的，這樣的實驗過程從2013年一開始的水泥系列、到2015年正式創業後的金屬系列、黑色系列、大理石材系列、再延續到今年的土質系列，每一個系列都必須重新調配比例才能達到預期的設計，緊接著的困難點就是決定原料的倒入順序：「不同原料，搭配不同的順序，透過不同的工藝手法，就會呈現不一樣的表面質感，」所以如果一旦次序弄錯，就很可能做出不盡理想的成品，也就前功盡棄了。

「如何在有限的資金成本、人力下，做到理想的品質」，似乎是每個創業者都會遇到的難題，面對理想與現實的拉扯，有時候團隊只能忍痛捨棄一些東西來換取其他更高的價值追求，Swank表示：「那這個時候我們要用甚麼樣的東西去換，是用時間去換嗎？還是用產品表現上的品質去換？」面對這樣的兩難，叁個設計團隊只能卯足全力，將自己的24小時完整運用到100%甚至超負荷的狀態才能夠趕上進度。雖說如此，Swank還是樂觀提到：「我們團隊並非創業時才尋找不是那麼熟悉的合夥人，而是由大學同學組成，這樣的團隊默契與共識是一件很重要的事情。」

2020年在疫情爆發後，對全球整體經濟有不小的影響，軟水泥生活實驗室也不例外，斷了許多國外展覽的機會與商業合作機會，取而代之，品牌重心陸續轉往推廣手做體驗課程，希望能夠藉由手作讓參與的人能夠慢慢體會到出於幾手的創作愉快感，達到品牌真正所嚮的精神層面。在完全無法出國參展的情況下，Pop Up Asia 是他們今年第一次的展出，雖說如此，藉由多年累積的實力，也順利地入圍並獲得了「親手製造-手創大人物獎」。對此，軟水泥生活實驗室不會止於此處，對於2021年的規劃，也將實驗其他不同類型的材質，對於不同的生活用品進行設計，同時，也慢慢地改良手作課程的實際流程，亦為明年的重要任務之一，嘗試在簡化與優化中保留軟水泥的理念與客人的創意，順利的話，則希望能在疫情後跟更多的國籍品牌合作，找機會做show room的展出，甚至是再次聯合台灣設計品牌，一起在香港做一次台灣Pop up 的展覽，提高品牌在國際上的能見度。

講完對未來的期待後，我回頭想請Swank說說對於今年的看法，但今年因為發生太多變化性很大的事件，所以令他感到五味雜陳。身為一個工作狂，Swank會不斷地去淘汰不對的想法，更新成下一個不同的概念，對他來說，這並非妥協，而是進步，在決定放棄的時候，也會去思考取捨對這個品牌的價值如果是比較高的，才會犧牲。Eve也補充：「選擇是困難的，不選擇相對容易。對於一個小品牌，把浪費時間和相對效益低的工作割掉是必須的，不然真的沒有那麼多時間去顧」