書本好比帶著復甦花粉的蜜蜂，從一個心靈飛到另一個心靈。閱讀不只是消遣，更是一種刺激，是讓人獲得靈感最常見、也最方便的途徑。
達爾文在他的自傳裡說：「一八三八年八月，也就是我開始有系統展開調查工作之後十五個月，我閱讀馬爾薩斯《人口論》以資消遣，同時由於我長期觀察動植物的習慣，不難認識到隨處可見的生存競爭的事實，於是我恍然大悟，在這種環境下，有利的變化勢必被保存下來，不利的則歸於消滅。這樣的結果便是新種的形成。這時，我終於得到了可以做為工作根據的學說。」
從這一段話我們可以清楚看出，搭乘「小獵犬號」的環球之旅，雖然讓達爾文獲得形成進化論的材料，但產生進化論核心要義「物競天擇，適者生存」的靈感卻是來自閱讀馬爾薩斯的《人口論》。馬爾薩斯的《人口論》裡有一段話說：「自然用最浪費最自由的手，在動植物界散播生命的種子，但卻吝於給予育成這些生命種子所必要的場所和營養。地球上所含有的生命種子，若有充分食物和場所供其繁殖，數千年後就會充塞幾百萬個世界了。但自然法則的必然性，將限制這些生物於一定界限之內。植物的種類與動物的種類，都受到這個大法則的制約。」