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經典閱讀的價值,在於回到源頭、去理解人類知識體系的脈絡

更新於 發佈於 閱讀時間約 5 分鐘
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對於經典閱讀,大家常有的既定印象不外乎是:「那些經典的作者都已經過世上百年、甚至上千年了,他們的作品對現代人還會有什麽意義嗎?」的確,有許多國家的古代經典已漸漸失去了讀者,其中最著名的,就是百年來國力衰弱不振、至今仍為落後專制國家的中國,因為國家衰弱的緣故,文化上的影響力也隨之衰弱,讓往日周圍亞洲國家競相研讀的中國傳統經典,也因此被打入冷宮。這個令人悲傷的例子似乎證實了以上的既有印象,但是看到票房破億的漫威電影還在上演已流傳千年的北歐神話,就會令人懷疑案情不單純:以年代久遠來作為不讀經典的理由,似乎太過武斷了。

重新思考以上大眾對經典的既定印象,我想關鍵並不是年代,而是「對現代人的意義」。花時間去研讀經典,如果只有模糊不明的意義,我想對於時間就是金錢的現代人來說,是很難接受的。讀了《原子習慣》可以立刻練習「提示、渴望、回應、獎賞」來建立好習慣;讀了《被討厭的勇氣》可以立刻檢視自己不健康的人際關係;但是讀了古希臘哲人柏拉圖的《理想國》,就很難立刻拿出什麼實用的東西來現學現賣;所以像是「不夠實用」、「意義不明」等批評,才是這些經典被束之高閣的最大原因。《理想國》所牽涉的主題,如民主、政治、倫理等議題,其實現代的著作都有涵蓋,甚至更完整;大費周章的從西方哲學的源頭《理想國》去思考這些議題,到底有什麼意義?

現代人很在意食品的生產履歷,從原料開始,經過加工製造、運送到消費者手上的整個過程,都必須是安全的,甚至還會要求要有機、無毒、永續…。對於要吃進肚子裏的東西非常在意源頭是否乾淨,但是對於要吸收到腦袋裏的知識與觀念卻不在乎是從哪裏來的,難道沒有人發現這個矛盾的事實嗎?

閱讀經典就是在找出那個源頭,去找出人類古往今來知識體系的脈絡;回溯到源頭之後,才能看到全部的地圖、開啟完整的視野。例如讀台灣文壇朱家三姐妹的作品,如果沒有回溯到張愛玲,如果沒有回溯到曹雪芹,如果沒有回溯到中國傳統的儒釋道思想,要如何深入了解他們作品中濃濃的中國情懷從何而生?又例如讀了《達文西密碼》之後,如果沒有進一步研究聖經、研究羅馬教廷、研究文藝復興,就只是讀了一本刺激的偵探小說,以及得到一堆似是而非、充滿問號的可疑論點。讀司馬遼太郎的作品,如果沒有回頭去讀司馬遷的《史記》,要如何去理解他的名字中「遠不如司馬遷」的意義?

知識體系的源頭經典,通常都不是很好讀的著作,因為得回溯到當時的時空背景才能徹底理解作者的思路,因此還是要從現代的作品出發,之後再回溯去研讀相關的經典,如此才能形成完整的閱讀歷程。在讀《紅樓夢》以前,我看到佛家講的三法印「諸行無常、諸法無我、涅槃寂靜」就只是莫名奇妙的滿頭問號;等到讀完《紅樓夢》之後,看到這三句就會像被雷打到一樣的震撼,因此後來就去讀印順導師的《成佛之道》,把佛教思想從頭到尾好好研究一番。如果整個程序反過來,讓我先接觸到《成佛之道》,一定直接把這本書束之高閣去積灰塵,絕對不會有任何心得。

簡言之,我認為理想的讀書方法,應該是新舊並陳,博古通今;回溯經典是為了更了解現代,並不是只有懷古、復古。在方格子以經典閱讀來開始我的寫作,是因為在閱讀經典的過程中,發現即使只是業餘的愛好者,還是可以透過閱讀經典來產生不同以往的新觀點。以我最近的張文環作品導讀為例,在全系列文章完成之後,特別去翻了幾本有關張文環的研究論文,才發現自己的文章裏面,有許多論點都是前所未見的,完全出乎我意料之外(本來以為我的論點不過是老生常談而已)。可見得隨著時代的改變,讀這些經典也會產生新的意義、新的體悟,而且在古今參照之下,開啟了完整的知識地圖,也讓自己思想的廣度和深度隨著經典閱讀而不斷增長,會有欲罷不能之感!

不知道我在方格子的經典閱讀系列還能持續多久?事實上我想探討的經典作品還有很多很多,怕的不是這個世界沒有足夠的經典可以介紹,而是自己來不及讀完它們。這種與時間賽跑的緊張感,讓年近半百的我有了新的人生目標:原來讀經典、寫心得是那麼有趣的人生作文課,就讓這堂課永遠不要下課,能一直持續到我人生的最後一天,那就真的太幸福了。

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野口夏-avatar-img
2022/10/17
剛剛很認真的讀了一下這篇。 我倒是沒想過原來這溯及淵源的過程就是閱讀經典。 現在想想我倒是膚淺了。 除了有史料或知識性的學問夾雜在內的書籍, 我會主動去找尋相關資料再進行閱讀, 其它諸如小說、散文、詩詞等類小品, 除非艱澀難懂,否則我嘗是以自身感受為觀點,少有深究。 大抵也是因為我讀書偏食,專挑自己能懂愛看的類型吧。 年近半百的閱讀智慧還是令人值得學習與讚歎呀!
會去追本溯源的動力來自於懷疑與不足,比如說讀駱以軍的書,一天到晚引述納博科夫,讓我以為兩個的文風類似,都是狂野粗糙拼湊派;等到我自己去讀納博科夫的「洛麗塔」,才驚嘆其作品的精巧及豐富,高於駱以軍不止一個等級之上。如果不去追根究底,真的很容易被這些似是而非的引用給誤導了。對了,駱以軍最近對於他的抄襲跑去牽拖紅樓夢,真的惹毛我了,我這輩子絕對不再看他任何作品,我會去寫一系列「讀不下去的作品們」跟他有很大的關係。 建議可以先從作者的「引用」來入手經典作品,除了可以擴展自己的閱讀版圖之外,也可以用來檢驗作者是否利用這些「引用」來自抬身價,一舉兩得,不一定限於歷史、知識類的作品才能回溯深究
蔡鄢如-avatar-img
2022/07/13
非常認同您的觀點,現在是過去點滴的積累呈現,過去為形塑現在的蛛絲馬跡,而經典的存在,透過時間的淬煉,展現從古到今連結的證據,古今興感之由也許因時空而呈現不同,但人與人的情感卻很類似,才會有後之視今,亦猶今之視昔的共鳴及感動!閱讀經典,若能不糾結時代的局限性,體察到人性的可貴及溫暖,自己面對人生的起伏也能更溫柔敦厚,也許是閱讀的意義之一吧!
閱讀經典作品的目的,就是在擴展人類的心靈深度,人的一生不過百年,如果只專注於現世,就很難看到人類心靈發展的全景圖。這是再發現的過程,當發現古人與今人有意氣相通之處,或許就會對於人類一以貫之的發展感到幸福吧?
MaxJames-avatar-img
2022/07/10
覺得不夠實用的問題感覺不只經典有,現在很多有意思的書也是如此被忽視。 佩服John一直用心的推經典書籍。希望有天也能跟上你的腳步!!
大家一起努力打群架吧!最近我也要開始讀「反脆弱」了,感謝MaxJames大大的推薦
輕煙飄過-avatar-img
2022/07/03
有些經典歷久彌新,卻不是人人都懂得如何欣賞,有些經典則的確會因時空轉變而逐漸失去它原有的價值,但曾經啟發某一時代的人們總是好的。 至於閱讀並將心得寫下分享,是一件很棒又很大工程的挑戰,視力與打字都是要考慮在內的。
感謝小孩子大姐的支持,視力就交給葉黃素和人工水晶體了,我還會繼續寫下去的(如果沒有黃斑性病變的話)
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沈溺在經典閱讀中的 John Lin
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