【極短篇小說】棘的導願

字數又爆了...................

又一名族人倒下了。他回頭。

走過去，他看見死者身體上本該堅穩綻裂的棘皮，全像是乾燥脆弱的樹枝碎裂在地。他那深黑的頭殼、肩膀、臀部與腳掌，也逐漸被帶有血絲的蒼白給取代。

他心痛。因為他死了，永永遠遠的死了。這已經是這數十天以來，他親自送走第二十一位族人；現在，他只剩三十幾名同胞，還陪伴在他身邊了。

幾位未曾見識過死亡的棘人來到屍體旁想觸摸。他不允許，他推開那些伸過來的手，因為他們毫不節制地觸摸只會讓屍體裂化得更嚴重。他們一直無法理解。族人沒有常識，沒有對死亡的概念。過去生活在鄉土時，每當族群裡出現了即將返逝之人，他們會被森林呼喚；而他，必須引領這些待逝者前去與森林見面，直到他們化為養分、永遠供養著森林。

這是身為族長的他必須見證的責任與義務。然而，也因為如此，死亡的概念，僅僅只被他、與埋入土裡奄奄一息的亡者知曉。

在部落裡愉快飲食歡笑、交配享樂的族人沒有面對過死亡，所以不認識死亡。他們總是以為，真正的死亡，來自於他的阻卻。

他的族人不清楚真相。

一名年輕棘人張著血氣沸騰的棘皮，衝過來推了他一把。他大吼。

「他是被你害死的！」

「不，他早就死了。已經死很久。」他說。「這裡的大地不接受他。因此，我們必須讓他保持完整，直到風將他帶走、送回我們的鄉土。」

「騙子。」年輕棘人吼著，「他才沒死。是你，你阻止了我們，我們還可以救他！」

「不，你救不了他。」他抬頭，懇切地說。「你對死亡無知。」

他揍了他一拳，滿帶棘刺的拳頭，他的嘴角被撕扯出一大片裂傷。青綠的血，滴落在屍體上。

「你拋棄鄉土，拋棄同伴，你不配當族長！」年輕棘人繼續怒罵，直到其它同胞圍上來將他拉走。

但，這並非代表原諒。

「那些外來者說我們缺乏祈禱。」一位中年棘人站出來，「我們要祈禱，需要祈禱。」

「不，我們不能祈禱。」他否決。「我們信奉的是森林，森林不允許祈禱。」

「你強迫我們背叛森林。祈禱，能讓森林原諒我們的罪過。」中年棘人又說。「它們將會呼應祈禱，指引我們回頭的生路。」

「是森林指引我們走。如果不走，我們通通會被殺死。」他反駁。「如果我們開始祈禱，才是真正的背叛。」

「謊言。」一個人開口，其它棘人複述著。

中年棘人突然跪下，並將那雙棘之臂掩蓋在眼前。

「你在做什麼？」

「這是祈禱。」他回應。「我們所能想到的，祈禱。」

「你不能──」

然而，年輕棘人也跟著做出一樣的舉動。

「你不配做我們的族長了。現在，我們遵從祈禱，等候祈禱。」族人們紛紛跪下，學著他們倆，一起「祈禱」。

「這是不對的，我們不應該祈禱。若是祈禱了，森林，會真正拋棄我們。」他喃喃自語。「而新的神，會來主宰。」

話語剛落，他，與他的族人，都注意到一具無聲而詭譎的形體降臨在他們上空。

一面殼。千千萬萬的殼。畫上假眼睛的殼。如同披罩、如同袍衣，圍繞著一具骨骼結構的人形軀體。

神，祂是神。呼應族人祈禱而到來的神。

他們擁抱了新的信仰。

那些偽假的眼睛正在凝視，而且充滿喜悅。他感覺得出來，在場只有他，沒有入過這名神祇的眼裡；族人們身上的棘消失了，深黑的膚色，也消失了。取而代之的，是他們發顫白皙的軟弱軀體。他們害怕、顫懼，從未想過擺脫森林竟然會遭逢如此命運。這並非他們的本意，可是已經來不及了。

神抬手。

空氣，地面，與他手指上的沙，飛散，捕捉，包覆。

凝聚成殼。與人身等大、旋狀的斑駁白殼。

神走了。留下即便如何哀戚懊悔，也無法改面現實的哭聲吶喊。

他的族人不再是族人，而是殼的奴徒。他從此孤身一人。

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