從前從前，高原上一個清澈的大湖旁邊，散佈著許多村落。這些與世隔絕的村落，所有用水都取自大湖，形成了自給自足的農業經濟圈，數百年來過著平淡日子。直到有一天，通往大城市的鐵路通車，徹底改變了湖的樣貌。
一開始是某個村落發現，有了鐵路的運輸功能，原本只是養來自己吃的豬，可以迅速外銷、賺更多錢，於是他們擴大養殖規模，達到數百上千頭。其他村落見狀，也都紛紛跟進。
岸邊出現許多養豬場，而養豬產生的排泄與廢棄物，則被直接倒入湖中，湖水開始有點混濁。雖然有少數人覺得怪怪的(畢竟那是生活用水的來源)，但好像也沒真的造成什麼困擾。後來有的村落想要賺更多，設立了製衣工廠，得用許多水與清潔劑來清洗布料。同樣地，其他村落紛紛跟進，廢水一樣直接倒入湖中。從這時開始，湖水喝起來似乎多了點特殊味道，但大家忙著賺錢蓋新房買新車，無心關注這種事。
其中一個有遠見的村落，很早就把子女送到外地唸書。他們學成歸來後，設立了高營收的化學藥劑廠，使得該村水電、網路甚至醫療全都免費，還人手一支iphone。但使用太多特殊化合物的結果，排出的廢水有時五顏六色，有時臭味刺鼻。
這下總算大多數湖畔居民都意識到，排放廢水是個大問題——尤其當你享受不到好處的時候。
你可能會問，那化學村的居民，不會覺得這樣污染自家的飲水用水嗎？他們早就想好了解決辦法。除了興建雨水儲存池與污水處理廠，還向外地購買大量淨水，到後來，他們乾脆把工廠留在湖邊，將居住地移往附近乾淨的山谷——反正已經不會再向湖裡取生活用水了。
大家終於忍不住，來到化學村激烈抗議，甚至揚言放火燒村。經過一場混亂，最後勉強達成的協議是，所有村落一起減少廢水排放，並自主清除污染物。大家一開始還算積極，但隨著時間流逝，由於看不到太多改善跡象，越來越多人選擇接受而非改變現實。
也許你已經看出，這是一個暖化危機的寓言，只是把災害現象說得為更具體。有些學者把類似情況概稱為「公地悲劇」：空氣或水域等環境資源，是由所有人共享，只要這類資源枯竭或受污染，所有人都得承擔負面後果。如果缺乏強而有力的管控或懲處機制，就會有人持續佔用或污染公共資源以圖私利，而且規模會越來越大。
至少就目前所知，過度暖化極可能導致熱浪頻繁、糧食減產、沙漠化擴大與海平面上升等負面效應。由於這類污染是長期緩慢地累積，平時不容易得到積極處理，等到爆發出來時，往往已難以收拾。這就是亞里斯多德所說的：最多人共享的事物，卻只得到最少的關注。
在許多類似情況下，若資源枯竭到不可再用的程度，人們就會集體遷離。然而，這招不適用於暖化危機，因為我們只有一個地球。
那應該要怎麼辦？事實上，許多學者認為，如果人類願意同心協力做出改變，控制氣候變遷、防範氣候危機並不是特別難的事。但重點就在於，「同心協力做出改變」這件事，遠沒有想像中簡單，因為就算大家都同意改變，怎麼做、幅度多大、成本誰負擔，都有極大討論空間。
