神農嘗百草的傳說與青草茶

2019年，珍珠奶茶在日本掀起了第三次風潮，不僅是一般珍珠奶茶受到歡迎，運用珍珠材料的拉麵、鳳梨酥、點心等更是族繁不及備載。與其爭論誰才是珍珠奶茶的始祖[1]，更令人好奇的是在珍珠奶茶發明之前，人們喝的是什麼樣的飲料？

明山茶集的店面位於台北大稻埕。在早期以船運為主的時代，靠近淡水河碼頭的區域是整個台北城商業集散中心，除了當時「南糖北茶」[2]聞名遐邇，魚翅、鮑魚、香菇、蒜頭等餐飲商用的原物料供應，更是迪化街成為年貨大街的主因。據說第一個台北市的廁所也因為商業的發達而出現在此。

近年由於台北市新創事業的推廣，更成了文藝青年們的朝聖地。而這裡之所以稱為「大稻埕」，是因為早期以米飯為主食的時代，如果稻米類的農作物在出貨之前沒有再乾燥一次，很容易因為潮濕的關係容易有發霉生蟲等問題，所以通常都會在廣場上利用陽光再乾燥一次，「廣大的曬穀場」便是大稻埕地名的由來。

作為歷史豐富的商業街區，除了食材物料的買賣，也有許多在地美食、青草茶的店鋪。地骨露、蘆薈、茅根、苦茶等青草類的飲品，有各自的草本風味和療效。地骨露退熱消暑，茅根散熱却濕，蘆薈排毒養顏，苦茶清熱解毒，這些具有藥性的草本飲品在珍珠奶茶於1980年代問世之前，很長的一段時間是大多數人們習慣飲用的自然飲品。這些飲品不僅是替代水的消暑解渴作用，其中的醫療功效也是受到人們矚目的原因。早期醫療十分不便，交通因素也成為求醫的阻礙，醫學知識有限，醫生難尋，與其大老遠去找醫生，不如透過簡單的飲品來調解身體上不愉快的感受。這種簡單的藥用習慣，跟茶的起源也有關係。

古有記載：「神農嘗百草，日遇72毒，遇荼而解之。」荼，便被解讀為茶的古字。相傳神農氏作為教導人民植物藥性與毒性的神明[3]，終究也是透過自己親身的驗證來分辨植物的屬性。當夜路走多了總會有點狀況，當時就是因為喝了茶才解除身體的負面狀況。也就是說，最早的時候，茶是作為藥用的使用方式。

「草藥」一詞意旨兩者之間緊密的互相關聯，透過草類植物的藥性來解除我們身體中的負面狀態。這種相當珍貴的使用方式與我們現今為了美味、健康、氣氛轉換、生活習慣的飲用目的相比，有相當大的差異。這樣的轉變是從何時而起的呢？就不能不提到在茶界被視為經典的著作—《茶經》。

[1] 珍珠奶茶始祖之爭，春水堂跟翰林茶館纏訟十年，總之就是1983-1986年之間的產品。https://www.setn.com/News.aspx?NewsID=578445

[2] 當時北部茶葉出口為主，南部以糖出口為主，故有北茶南糖之說。

[3] 神農氏的考究甚多，有的人主張神農氏是一個人，也有人認為是一個部族或某個姓氏的群體。不過神農嘗百草的說法還是相當廣泛地被流傳。