日本的鐵路便當，可說是日本人的文化標誌之一，去日本沒吃過鐵路便當，好像欠了點什麼，差不多等同於沒吃過拉麵與壽司一樣。當然，最初出現鐵路便當，只是為了在長途車程上果腹，後來才演變到今天的多姿多彩。據說日本鐵路便當的歷史大概有140年，其中一個說法最早的日本鐵路便當是1885年7月16日在櫪木縣宇都宮站出現，那時由東京上野去宇都宮站要3小時30分鐘，那種鐵路便當很簡單，就是將灑上芝麻的飯糰與醃製黃蘿蔔包裹在竹葉中，以5錢的價格在車站販售，我在九州的宇佐看過這種便當。另一說法則是說起源於1877年於大阪和神戶站，那時已有小販將飯盒翹在胸前在月台叫賣。其實當時日本來往關東關西兩地的交通還是落後，兩個大地區有著各自的文化，要探討起源恐怕要走上學術層面，翻著歷史及相關書籍才行。
▲這可能是最古老的鐵路便當樣子，飯糰與醃製黃蘿蔔包裹在竹葉中。
有些鐵路便當做到街知巷聞，例如北海道的魷魚飯（烏賊），現在不用到北海道都可以買到，因為太受歡迎的關係，在很多百貨公司不時舉行的鐵路便當活動時，總會有魷魚飯，我曾經在東京銀座的北海道土產店，買到這種魷魚飯，那時在函館買過來試，真的很好吃，魷魚裡釀入飯，飯已經吸收了醬汁，簡單但很豐富的味道。有些有特別的便當盒，如新幹線外形、Hello Kitty、麵包超人等等，很多人是為了便當盒會特別去買來吃。現在想一次過試不同地方的鐵路便當，在東京車站裡便有一家，那裡幾乎都是網羅了各地人氣鐵路便當，好多時我坐NEX到機場時，碰上有點肚餓，我都會去那裡買來吃。
▲鐵路便當有很多，但以盒上印有「駅弁」字樣才是正式認可的鐵路便當（右上），由「社團法人日本鐵道構內營業中央會」的會員製造。
我最印象深刻的是佐賀牛便當，可以用一個好便宜的價錢吃到和牛，而且這個多次拿到九州便當大賽的冠軍