人皆有一死,想過自己會死的人不多,想到自己會怎麽死的更少。從溫暖的身驅變成僵硬的遺體,有時間長的,也有短的。有人睡一覺,在睡夢中就嚥氣了;有人在開刀過程中,因併發症而失去意識;有人被捅了幾刀,不久就去見閻王了,有人……總的來說,人會死亡有六個原因:兇殺、自殺、意外、自然疾病、醫療併發、死因不明,法醫責任要用科學方法找出「這個人怎麽死的」,死因又是為何,就是What & How。
法醫不只看遺體,還要了解遺體。一個人在生時難以明瞭自己的身體狀況,畢竟不可能切開活人身體,看看裡面有沒有事。遺體可以,從腦到肺到性器官,全部看得一清二楚,加上現代化驗工具,遺體裡有什麽(What),法醫幾乎一清二楚。不過法醫還有一樣難題,就是知道你的what是如何造成的,比如被人桶了一刀,失血過多致死,就要知道這一刀是怎麽捅的(how),法醫可以從傷口深度與闊度判斷出中刀時的狀況。是自己捅自己,還是被別人桶的。如是是別人捅的,是從上由下、水平線還是從下由上,刀的長度與闊度也可以推測出來。這份法醫報告足以決定嫌疑犯有罪還是沒罪。所以要寫得很詳細,一個小小的細節足以改變司法判決。
逝者已矣,活著的人故事未完。被判定為兇殺案,警方必須採取行動;被判定為醫療併發,要知道哪個醫療程序出了問題,應否有人要負責。有一位母親,不願相信自己的兒子因吸毒過量而意外致死,在無可反駁的科學證據面前亦是,而且不斷提出「死亡理由」,且不斷要求法醫將死亡原因由「意外」改為「兇殺」。亦有人因法醫的鑑定技術,找到失蹤家人的遺體,向他好好告別。法醫不只研究死人,亦是為了生者而存在的科學。
法醫會被怎樣的遺體嚇倒?突然而大量的死亡。二零零一年九月十一日,美國本土發生驚動世界的恐怖襲擊,不少人從電視影像看過相關畫面。這邊補充一點,襲擊發生時,好幾萬人在大樓裡上班,大樓倒下時這些活體變成遺體,而且是殘缺不完的遺體。法醫的任務務只有一個:「知道死者是誰」。這時候的法醫幾乎日以繼夜工作,跟其他部門與機構合作處理找到的遺體,不只身體疲累,心理上也承受不少壓力。雖然難受,但能讓死難者家屬與家人道別,算是苦澀中的一點安慰。