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當採筍人拿著火炬踏向那漆黑的山坡時,偶爾會驚動幾隻覓食的穿山甲奔過溪間。
龍脊的長老說,在雨季到來的初期,離村莊不遠山區往順著山坡走去,林地便可以發現嫩竹筍一顆顆了出來,但隨著雨季到中期以後,想找未被採收的嫩筍,就必須進入到森林深處。
代代生活在這裡的龍脊人,對於竹筍總是特別敏銳,人高馬大的堂在整個村莊裡是找筍的箇中高手,家傳的智慧告訴他,要找到好筍的其中一個跡象就是找尋露珠,清晨的露珠會聚集在筍尖,只要觀察土丘上哪裡有露水聚集,就可能有竹筍;如果土丘出現龜裂裂痕,也可能是要發筍了。堂會一邊折下一枝帶有幾片竹葉的枝條,插在土丘上,晚上循著這些記號,就能迅速找到竹筍。
在月黑風高的夜半凌晨,肩膀寬闊的堂肩背著竹籃,跟著兄弟一起提著油燈摸黑著上山找尋著竹筍,長驅而入那片竹筍園,迅速移動腳步,找到了下午留下的記號,鎖定了目標便在土丘前稍作停留,一斧頭下去,刷地一聲,一根白胖的麻竹筍得手,堂會轉身找尋下一根麻竹筍。
整個夜裡,竹林中只聽得到他輕微的腳步聲、風聲、夜鶯的啼聲、簌簌的竹葉摩擦聲、以及一連好幾聲落釜的刷、刷聲。
堂說筍頭發青就代表曬到太陽會變苦,吃筍最怕苦,竹筍一苦,其他配料也會跟著泛苦味,因此竹筍一採收下來就必須搶時間、趕去市集裡賣,筍農們都是夜行俠,他們在深夜打竹筍,當竹筍季節一來,從午夜開始採收到清晨是常有的事。那些竹筍、竹葉能賣錢,長得不夠漂亮的筍子也能加工成酸筍、筍乾,而竹子雖然不會拿去賣,但還是能拿回家,丟到大灶裡當柴火用,戰士們也會將竹子拿來當圍牆保家。堂那雙大大的手掌握起斧頭砍竹十分輕巧的很,劈開竹子又快又準,他和孩子說起,竹子是上天給龍脊的大禮,要好好尊敬頂圓禮。
在那些曬人的金黃烈陽下、草木叢生的山林裡、雨季中的每口呼吸都是潮濕悶熱的天氣,村人們的腳步走著走著會遇上斗大水滴的滂沱大雨,他們揹著竹籃,拿著棍子山中出沒的毒蛇,龍脊的採筍人每天都在與時間競賽,能採下多少鮮嫩麻竹筍,就能為家中的生計多掙一些錢,也讓晚餐多一份湯。
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