從近期引起熱議的消防職人劇《火神的眼淚》回看台灣影視，用深度田野調查挖掘不同職種故事的類型劇，漸漸受到注目。如講述「器官移植協調師」工作的《生死接線員》、記者新聞生態的《鏡子森林》、工人、勞權議題的《做工的人》等，除了特寫行業日常，帶出有別刻板印的結構面問題，也讓人對陌生領域有多分理解。
《街頭隱形人》同樣環繞在一般人看似熟悉，卻所知甚少的行業──清潔員。
根據美國2019年職災統計，清潔員死亡率高居全國第六，也被列為十大危險行業之一。清潔員可能在清除街道兩側垃圾時不被來車注意、發生車禍；或從垃圾車上墜落；被垃圾中的尖銳物刺傷、毒物粉塵攻擊呼吸道等。
在我們的認知中，垃圾必然會消失，丟垃圾成為日常的空間排除行動，但我們顯少關心垃圾接下來去哪裡？誰幫我們處理後續？
蘋果日報做的調查報導《GPS臥底追蹤資源回收黑幕》獲得第十八屆卓越新聞獎，用GPS跟追回收物的去向，發現多數垃圾抵達不合法的回收場址，有被丟棄在登記為一般農業區的鐵皮工廠，也有鄰近儲油槽和機場的場域，很可能造成火災和飛安危機。
回到清潔員的工作內容，在社會學理論中認為當他們穿上制服，就成為未被標誌的角色，不會被正視為個體看待，形同是垃圾車的機械延伸，也因為收置、清掃等動作融入人們的生活韻律中，彷彿完全隱形。
有人在倒垃圾時直接將袋子往清潔員身上丟；民眾被清潔員問候時還會感到驚嚇，認為隱形工作者越線了，我也曾目睹人們摀著口鼻倒垃圾、並頻頻對著清潔員揮手（不是打招呼、是驅散惡臭）。
與垃圾為伍，當想要聲張工作權，便會面臨「不過就是垃圾嘛」上層推諉卸責和民眾無法體諒的說詞。這份工作的面貌，也成了父母口中不好好讀書，長大小心成為的「垃圾人」。
作者羅蘋‧奈格爾是人類學博士，小時候在露營區看見大量被傾倒的垃圾後，踏上垃圾學研究的旅程。她報考成為清潔員、和考取可以開垃圾車的單體車B型商業證照，用化身採訪的方式參與清潔員工作，最後也於大學開設一門「高譚市的垃圾：垃圾人類學」的課。
她在2013年TED演講中提到，清潔員工作不該被污名化、且有三大理由凸顯其非常重要，一是身為公共衛生的第一道屏障、能讓我們免於髒亂與傳染病；二是無論社會主義或資本主義，他們位在物品循環的要職，都滿足國家經濟的需要。當沒有辦法丟棄舊東西，人們就不會購買新東西。最後，他們穩定、準時、日復一日的勞動，都符合現代人的快速步調，我們可以不假思索的隨手丟棄，免於不需要東西生成的負擔。
書中提到，如果你足夠幸運，可能一輩子都不用找警察、消防員幫忙，但是你每天都需要清潔隊員幫忙。1968年2月時，紐約清潔隊發起罷工，這些原本沒有姓名的「別人」，透過社會運動才得以要求大家承認，他們是堂堂正正的活人。
此外，重要的真相往往存在於未被標誌、和沒被看見的現象中。透過職人劇的標誌，如在人們心中置放引子，但能否長期記憶、體恤能如何延續？最後都還是要謹記，如果只認出被標誌的現象，將有可能曲解世界。
