Covid-19(新型冠狀病毒病、嚴重特殊傳染性肺炎、武漢肺炎)疫情爆發以來,除了造成巨大的人命、經濟損失之外,各種奇葩言論層出不窮,令人懷疑這個病毒造成的到底是肺炎還是「武漢腦炎」啊…
目前各項研究顯示,這武漢肺炎病毒,真的會傷腦啊!而且是透過各種不同的機制圍攻你的大腦。有研究比較病人感染武漢肺炎前後的大腦影像,發現在大腦皮質中有幾個區域發生灰質(由神經元、神經膠質細胞以及微血管組成的重要腦組織)缺損。導致許多跟腦功能有關的症狀:嗅覺、味覺異常,以及「腦霧」(頭腦不清不楚,無法清晰思考的感覺)。
7月7日的Nature,將近期對Covid-19病毒如何攻擊大腦的研究作了一番整理。
大腦就跟光子力研究所的防護罩一樣,擁有如鐵壁般的「血腦屏障」(blood-brain barrier,BBB)防禦系統,血液運輸的物質,除了氧氣、二氧化碳與血糖能通過之外,稍微大一點的藥物分子,或是像蛋白質這樣的大分子就過不去,更不用說是病毒或細菌了。
血腦屏障就像是光子力研究所的防護罩一樣,保護我們的大腦,可惜的是,也跟光子力研究所的防護罩一樣,是可能被打穿的。(來源:永井豪/東映)
不過再怎麼強的防禦也有漏洞,科學家猜想,其中一個方式就是透過鼻腔身處的嗅覺黏膜,也就是做PCR檢驗時「捅鼻子」的目標位置,會從這裡採樣當然是因為病毒經常在此出現,而這個位置又靠大腦非常近,病毒有可能就這樣不靠血液傳輸直接滲透進腦內。
根據實驗室中由幹細胞培養出來的腦組織的研究,發現武漢肺炎病毒主要攻擊的對象是「星狀膠質細胞」(astrocytes),而非一般的神經元。星狀膠質細胞提供神經元營養素,以支持神經元的運作。另一個研究分析了染疫死亡的26位病人的大腦所取出的組織,其中五位發現有被病毒感染,在受影響的細胞中,有66%屬於星狀膠質細胞。
支持大腦運作,美麗的星狀膠質細胞(來源:Nature)
不過根據因武漢肺炎死亡的患者解剖,在這邊並沒有看到大量的病毒出現,這或許不是大腦受損的主要方式。
最近發現武漢肺炎病毒攻擊大腦的另一個非常厲害的方式:切斷大腦這個不破要塞的補給線。大條血管的管壁是類似肌肉的細胞,但是超級細的微血管如何調節血流量呢?靠的是為讓在微血管周邊的「周細胞」(pericyte,跟周氏蝦捲之類的無關)。倫敦大學的一項以倉鼠為對象的研究指出,武漢肺炎病毒可以阻斷周細胞的受體,導致微血管持續收縮,而無法供應血流給腦部,相當於大腦得了「微血管中風」,然後因缺血而導致大腦永久性的損傷。
此外,柏林神經退化疾病中心的研究指出,我們的身體為對抗病毒而產生的抗體,有一部份是可以與腦組織結合的。由於抗體的運作方式就是「結合,然後幹掉」,結果腦組織就被「自己人」——對抗病毒的抗體——給幹掉了。
「打爆補給部隊(星狀膠質細胞)」、「切斷敵軍補給線(微血管)」、「誘使敵人誤擊友軍(自體免疫)」,武漢肺炎病毒不愧是世紀之毒,大概是把「孫子兵法」、「克勞塞維茨」、跟「銀河英雄傳說」的編碼在它的 RNA 裡面了。
「銀河英雄傳說」中,懂補給的卡介倫少將,跟不懂補給的霍克准將,連長相都差很多(來源:田中芳樹、石黑昇/Kitty Films)
面對這個鬼東西,你說疫苗有副作用不敢打?還要不要腦子啊你~~~~(那些恐嚇大家,導致大家不敢打疫苗的傢伙,祝你們嗅味覺異常,吃什麼都像是在吃屎!)
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