揭開長新冠腦霧之迷霧 II: 小膠的背叛
“新冠病毒本身並沒有直接修剪突觸，而是啟動了小膠質細胞。”[1]
近期科學認定的長新冠腦霧罪魁禍首是突觸被破壞、被過度修剪。而這柄剪刀即是在新冠感染期間或感染後，棲身在我們大腦和脊髓中的「剪刀手細胞」持續過度活躍地，剪剪剪，導致它們修剪大腦突觸比正常情況更多。而它的科學名字為小膠質細胞或微膠細胞（Microglia, microglial cell），我們在本文中稱它為小膠。
認識小膠
個頭小的腦部特警-小膠，占細胞群的5~17%，並通過在大腦中移動吃掉死細胞和清除薄弱突觸來履行職責。小膠在防禦家族中的父祖輩是巨噬細胞（macrophage），在神經細胞家族中的父輩是神經膠質細胞（glial cell）
小膠質細胞本體
根據大英百科全書的定義，「小膠質細胞」是
“一種神經元支持細胞（神經膠質細胞），存在於無脊椎動物和脊椎動物的中樞神經系統中，主要作為免疫細胞發揮作用。…顧名思義，這些細胞很小，是所有神經膠質細胞中最小的。小膠質細胞核通常呈橢圓形，從細胞體突出的是細長的突起，使細胞能夠透過趨化性（沿著化學梯度移動）。多年來，小膠質細胞的功能尚不清楚。 然而，今天已知這些細胞通過充當巨噬細胞，通過吞噬作用（細胞進食）從神經組織中清除細胞碎片和死亡神經元來介導中樞神經系統的免疫反應。”
小膠的功能與背叛
在名古屋市立大學、國立生理科學研究所、東京藥科大學等機構的研究中發現在腦神經細胞的成熟過程中，小膠通過“吃”掉額外的突觸（資訊量較弱的突觸），是突觸成熟和形成正常神經迴路所必需的[2]。
另外，小膠在執行一般勤務時，遇到壞蛋就會吞噬它們，有發炎警報時，就釋放細胞激素 ( cytokine ) 殺死入侵的細菌或抗發炎。中研院研之有物進一步解釋[3]:
“幾乎所有的神經退化疾症都和微膠細胞的失能有關。但微膠細胞是個雙面刃，如果它分泌太多細胞激素也會傷害神經細胞，這種情況在人腦老化時很容易發生。”
小膠的改邪歸正
換句話說，小膠質細胞是保護我們的免疫系統和神經網路特警，但同時也可能背叛我們，幫助新冠病毒傷害神經細胞正常連結。小膠的過度修剪突觸導致長新冠腦霧，影響我們的精神、情緒、行為和記憶，而成為一個不折不扣的「雙面諜」。不過道高一尺，魔高一丈，科學目前也開始反利用小膠特質，使它「改邪歸正」，成為憂鬱症治療的新標靶[4]。
事實上科學最新發現，長新冠腦霧還有另一關鍵 - 多巴胺。(待續)
[按]: 預防小膠背叛方法至少三: 咖啡結界、逃 或者 好好睡 ?
想了解更多關於新冠和長新冠最新科學知識，可參看 A.H. 新冠科普
什麼是腦霧? 請看新冠科普術語索引
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新冠後症狀（Post COVID-19 condition ），簡稱長新冠（Long COVID） 是指在初次感染新冠病毒三個月後繼續或出現新症狀，症狀持續至少兩個月，無法用其他診斷來解釋的病症。
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[1] National Geographic. Why does COVID-19 cause brain fog? Scientists may finally have an answer. November 13, 2023 : https://www.nationalgeographic.com/premium/article/why-does-covid-19-cause-brain-fog-answer-immune-inflammation-synapse
[2] 大學學報在線, 腦神經細胞的成熟需要“吃掉”額外的突觸 名古屋市立大學等, 2022.04.02, https://tw.univ-journal.net/150757/
[3] 研之有物, 記憶變差、反應變慢，神經細胞出了什麼問題？2017年4月10日, https://research.sinica.edu.tw/neuron-disease/
[4] Genet觀點, 《憂鬱症》全球近一億人有嚴重抑鬱症卻無藥可治! 腦內的天使與惡魔小膠質細胞, 2020.12.21. http://www.genetinfo.com/international-news/item/34855.html
