紅色鋼鐵風暴 - 美軍初戰北越戰車

朗威(Lang Vei)基地位在知名的溪山基地西南方8公里處，主要用途是訓練親美武裝力量並守衛通往溪山基地的9號國家公路。實際上這個朗威基地是第二個，第一個朗威基地原本在東北方，然而在1967年5月4日因叛徒協助北越部隊滲透外圍防線，在一個晚上就淪陷了。雖然北越沒能控制營地，不過舊基地不利防禦的缺陷表露無遺，因此新上任指揮官遷移到西邊1公里外的新地點改善舊基地視野不佳射界不良的缺陷。

支援武器方面，朗威基地內有一些輕重機槍(包含M60、M2和BAR)、6門81毫米迫擊砲、2門4.2英吋迫擊砲、19門60毫米迫擊砲、2門106毫米無後座力砲、4門57毫米無後座力砲以及超過100支M-72拋棄式反戰車火箭，各類火砲及輕兵器的彈藥儲備都很充裕，但106毫米無後座力砲只配發10發HEAT彈和6發人員殺傷彈。營區外圍有50米寬的鐵絲網障礙群，上面還綁了不少闊刀地雷，火力點都有沙包強化，但沒有安裝任何反戰車地雷。間接支援方面，朗威還能呼叫溪山基地的炮擊支援或空軍及海軍的作戰飛機支援，甚至還和溪山基地的第26海軍陸戰隊團協定好隨時派遣1個連徒步或機降支援，以及一個特種部隊連的直升機機降支援。

守軍包含24名主要擔任顧問的美軍特種部隊士兵、14名南越特種部隊士兵、約500名南越少數民族組成的親美軍CIDG。不過CIDG訓練與裝備低劣，別說M16步槍了，甚至沒有分配到M14，主力裝備是早已過時的M1卡賓槍和BAR機槍，同時只有大約10人接受了LAW操作訓練。而且由於此前舊朗威基地的淪陷有部分因素出在內部親北越人員的暗中接應，加上有一定的逃兵問題，美軍對CIDG也缺乏信任。最直觀的體現就是戰術作戰中心，這個指揮核心就只有美國人以及指定的兩名越南特種部隊高級軍官可以進入。

新朗威基地在9月就竣工了，但12月開始寮國境內敵軍的活動也開始增加，火炮、觀察員與巡邏隊開始襲擾基地，甚至An-2雙翼運輸機也偶爾會空投82毫米迫擊砲彈。

在北越活動加劇的同時，一些令人不安的徵兆出現了:美軍先是在一次偵查中於一處空地發現履帶痕跡。隨後在1月23日，北越在攻打寮國軍哨站的行動中投入PT-76，戰車的衝擊力在心理上擊垮當地的第33皇家寮國軍。逃離的數百名寮國士兵湧入了9號國家公路，美軍安排他們進駐舊朗威基地，6名美軍特種部隊顧問負責營區的物資補給與防衛重建。1月24日，空軍在沿著9號國家公路搜索時宣稱發現5輛戰車，摧毀1輛。在1月30日一名自稱來自北越304師的逃兵來到基地，通知Lang Vei基地最高指揮佛蘭克.威洛比(Frank C. Willoughby)得知附近有敵軍裝甲力量活動。

但威洛比心底對此仍然持保留態度，美軍高層與溪山基地也是如此。不談北越逃兵的供辭可信度(而且該逃兵的說法是聽到聲音但未見到實物)，由於美軍對寮國軍也是極度不信任，還有足夠多證據表明寮國在前哨戰根本沒有展開像樣的防禦戰，戰車的出現在威洛比看來更像是對自身無能的辯解。

由於對於北越投入戰車的可能性存疑，同時認為即便戰車被投入，周邊地形也不太可能允許戰車直接加入突破，而是在外圍提供火力支援，因此朗威基地雖然臨時補充了100發LAW(其中戰前訓練又消耗掉25發)，但並未採取更多預防措施。

然而美軍終究是低估了北越的決心，他們為了摧毀朗威基地攻擊溪山基地掃清障礙，將會一次性地出動了2個戰車連，共有22輛PT-76兩棲戰車。同時還將投入整整3個步兵營、2個工兵營，還加強了火焰噴射器和防空機槍排。這將是北越第一次在實戰中投入裝甲車輛。

當然在美軍牢牢掌握制空權的情況下，讓這些戰車成功抵達戰場並不容易，特別是沿途經過河流的時候---雖然PT-76是能直接浮渡水面的兩棲戰車，但這些河流兩端往往過於陡峭而不允許戰車直接上岸，所以北越工程人員特地測量和分析沿路上的環境，炸掉可能導致車輛撞擊的岩石與樹木、修復道路與橋梁、研究哪些河流深度允許戰車浮渡，並事先準備引避戰車的偽裝點，甚至還在戰車上鋪滿竹管吸收車輛的熱訊號躲避紅外線監測；在這些措施的配合下，北越成功瞞過美軍空軍的監視把戰車開到了戰區，並成功壓垮了寮國33皇家營的戰意。

2月7日1830時，北越包含122毫米D74在內的大口徑榴彈砲和迫擊砲開始密集火力準備。一開始北越就被基地外圍雷區困住了，排雷過程中犧牲不少士兵。但隨後指揮官認為美軍應該沒預料到會遇到戰車，基地外圍的雷區應該都只有裝設反人員地雷，於是他讓戰車直接強行突破。這是正確的判斷，但延誤導致真正的主攻直到2330才開始。

雖然發生延誤，但由於夜幕和砲擊掩護，缺乏夜視能力與監控能力的朗威基地反應也是慢半拍，直到2月8日凌晨0030時才有一發照明彈落在104連外圍陣地一處剛好的位置，將戰車的輪廓以及正在清除鐵絲網的北越工兵身影照出，而意識到暴露的北越戰車也開啟了探照燈。確認戰車的存在後，朗威基地在0047時開始呼叫空中與砲兵支援，並組織反戰車小組。然而溪山的陸戰隊海軍砲兵火力控制中心(FDCC)仍然拒絕相信戰車的出現，要求提供更詳細確認，而更多的戰車也從不同方向陸續出現。

0120時，空軍的B-57抵達了，並沿著公路投下集束炸彈，而溪山的炮兵也終於做出響應，隨後1架空中砲艇也抵達朗威基地上空。然而北越砲兵也開始對溪山基地發動炮擊削弱了美軍陸戰隊火炮支援能力，同時空軍的轟炸沒有多大效果，砲艇也因為距離問題無法提供支援。而更為嚴重的是寮國軍極度的不配合，在104連陣地受到近距離攻擊難以使用迫擊砲但卻又急需照明彈的情況下，未受攻擊的寮國軍仍然拒絕開火支援，直到營區的美軍特種部隊顧問以武力威脅後才慢吞吞的開始發射照明彈。

不過似乎北越不知道或者不想讓PT-76冒險，所以還是用工兵排除外圍鐵絲網障礙；於是美軍立刻集中所有火力壓制，陣地上僅有的一支106毫米無後座力砲迅速反擊，同時Schungel中校倉促起組織反戰車小隊並分配LAW。106毫米砲和高爆彈的搭配對PT-76非常有效，在大約350米距離上摧毀2輛仍被困於鐵絲網的PT-76，但單一門無後座力炮交戰速度不夠快，另外兩輛PT-76成功藉機突破。

由於陣地上的預備彈藥迅速耗盡，106毫米炮炮組的2人只好到後方尋找彈藥。然而2人剛離開另一輛沒被摧毀的PT-76就成功衝過只能防禦步兵的障礙群，在近距離把106毫米砲連同堅守崗位的James W. Holt炸掉。106毫米砲的損失宣告104連陣地已經沒有中遠程反戰車手段了，而此時又一輛PT-76出現。大量砲兵和包含空中砲艇在內的空中支援在這種低能見度的混亂環境下都完全沒辦法阻止敵軍，很快的，在大約0115時，104連陣地基本失守，同時把101連陣地的側翼暴露在敵軍面前；不久後敵軍戰車和步兵也突破了102和103連陣地防線。

反戰車小隊方面，Schungel中校已經連續射擊好幾發LAW，但都沒有明顯效果；由於攜帶的LAW耗盡，反戰車小組只好在104連陣地之間匍伏移動(被敵軍火力壓制)並蒐集更多LAW。Fragos中士找到4發LAW並給了Schungel中校2發，剩下2發由自己操作；然而Fragos中士企圖攻擊約75米外的PT-76時1發LAW失效沒能點火，1發則未命中。而他也已經暴露了，敵軍機槍很快往他的方向掃來；Fragos中士只好去和Schungel中校會合，但他發現Schungel中校的LAW保險無法正常移除，也不能使用。而其他反戰車小隊也成功發射至少5發，但都沒能有效毀傷2輛PT-76，Fragos只好跑去作戰指揮中心尋找能強行弄開這發LAW保險的工具。

抵達作戰中心後，Fragos向Willoughby證實敵軍正在104連陣地外猛攻，Willoughby趕緊呼叫陸戰隊集中他們所有火砲打擊104連陣地外圍，但Fragos找不到合適工具排除LAW的問題，於是他把這發受損LAW留下並回去戰場找Schungel；他抵達時剛好看到Schungel又找來1發LAW並單膝跪地仔細瞄準了一輛PT-76，這發LAW命中 - 但PT-76沒有明顯毀傷，仍舊在作戰。兩人只好帶上最後1發LAW再次在陣地之間轉移嘗試更接近PT-76確保一擊必殺，途中一名醫療兵James L. Moreland加入他們的行列，3人成功接近至極近距離並由Schungel發射 - 又點火失敗!3人不僅暴露了，也沒有任何對付戰車的手段，他們只好徒勞的用M-16和手榴彈反擊，但當然不會有任何效果。

由於反戰車小隊的失敗，眼下沒人能阻止戰車，一些CIDG甚至曾經爬到戰車上頭，但缺乏相關訓練與合適裝備的他們卻完全不知道該做些什麼，104連陣地淪陷已成定局。而此時有人大聲呼喊要求任何人提供塑膠炸藥給他，似乎有人成功接近戰車到能安裝塑膠炸藥的超近距離了。Fragos和特種技術員Moreland跑向存放爆裂物的偵查排彈藥庫，但此時一發敵軍砲彈引爆路上的燃料庫，火勢把道路完全封鎖；兩人只好返回作戰中心帶上2發LAW。

此時時間是0130，2輛戰車透過先前的戰鬥體認到自身的堅不可摧，於是又更接近了陣地內圈，距離作戰指揮中心已經不到100米。躲在附近的Tirach中士在超近距離取得LAW的良好射擊時機 - 然而又一發點火失敗的。

更糟糕的是，104連陣地的守軍發現又有1輛PT-76沿著9號公路向西方行駛過來，並停在路上，這是原本攻擊101連陣地的敵軍戰車之一，而最有希望阻止PT-76的106毫米無後座力砲早已被摧毀。於是Wilkins中士帶上2發LAW打算親自迎戰，但當他接近PT-76時，一個戰車附近的越南人突然大喊[CIDG!]。Wilkins以為這輛PT-76不知何時被CIDG成功控制住了，於是他放棄攻擊，但這輛PT-76又突然動了起來，Wilkins也意識到剛接受有限軍事訓練的CIDG平民志願軍根本不可能具備有效操作戰車的能力。於是Wilkins發射了1發LAW - 但角度不好彈掉了，第二發也發射失敗。此時Burk中士、Tirach中士和Thompson中士加入了反戰車的作戰，他們發射了M79，並且嘗試用手榴彈攻擊車底甚至爬到車頂意圖撬開艙門丟擲手榴彈，但都宣告失敗，這輛PT-76完全無視這些無力的反擊堅定的前進。

大約在0245時，內圈防線也被完全突破，敵軍戰車距離作戰指揮中心近在咫尺並能夠對出入口直接砲擊。雖然又1發LAW命中其中一輛，但似乎也只是癱瘓行動力，砲塔仍舊活躍著。隨後美軍幾個沒撤到指揮中心的人又分別用手榴彈和1發LAW對2輛戰車達成有效攻擊，LAW是直接命中車尾，而手榴彈似乎只是讓敵軍車組混亂主動放棄實際上還可作戰的PT-76。

此時指揮中心上層已經被控制，雖然指揮中深深處地下，得到9英吋鋼筋混凝土的加固而能夠免於戰車威脅(根據北越紀錄，當時各車彈藥也幾乎耗盡)，不過也已經失去指揮能力；殘存的美軍和親美士兵用自動武器封鎖出入口。好在北越一時之間也沒有全力攻擊，可能是因為外頭還有不少人在反擊或逃跑。

在外頭，2名美軍成功爬到裝備穿甲彈的12.7毫米機槍陣地上並對一輛PT-76開火，但沒能摧毀它，反而暴露了自己。於是2人連同其他一些殘兵逃出基地躲在外頭的乾河床，途中還挨了1發自家飛機的集束炸彈並炸傷2人。

作戰指揮中心局勢持續惡化，雖然指揮官持續利用僅存的天線保持和溪山陣地的聯繫，但能得到的僅限於砲火支援 - 也許很多人都想問，援軍呢?事實上在戰鬥開始後不久，指揮官就要求溪山基地的陸戰隊增援，但請求被拒絕了，理由很簡單:對方有戰車，而溪山的陸戰隊沒有，他們不想讓輕裝步兵冒險。雖然朗威基地找上了威斯特摩蘭將軍，同時，但他一開始認為應該尊重陸戰隊的判斷，直到朗威基地

此時3名美軍跑到未受攻擊的舊朗威基地，雖然指揮官毫無救援的意思，但美軍強行接管指揮權並成功召集大約100多名尚有戰意的寮國軍，在呼叫空軍和火砲的火力準備後向指揮中心發動反攻，意圖救出裡面還在頑強抵抗的生還者並重建防線；不過2波衝擊都沒能突破，同時還有1名美軍在反擊中陣亡。

大約0600時，指揮中心滾進1枚鋁熱手榴彈，釋放出高溫與有毒氣體摧殘僅存守軍；0630時，北越成功挖出另一條可連通指揮中心的隧道並炸開外牆。指揮中心內的生還者意識到TOC已經無法堅持，決定自行籌畫突圍。他們呼叫空中單位幫他們清出一條生路，而由於已經沒有攜帶重傷患的能力，他們不得不把傷勢最重的1人留下(後來一名失散後又前往指揮中心找生還者的美軍證實他在北越抵達前死亡)。而在空中力量進行多次壓制後，1600時所有還能移動的指揮中心生還者衝向2號補給掩體並和其他散兵會和建立臨時防線、而威斯特摩蘭將軍終於向溪山基地施壓，強迫陸戰隊出動直升機執行撤離計畫，於是朗威基地僅存的50多人成功做上直升機撤離營地並抵達溪山陣地。

整場作戰中美軍7人死亡1人被俘，親美武裝316人死亡253人被俘。美軍特種部隊認為CIDG表現出還算旺盛的作戰意志，而遼國軍這方面就有點不盡理想。北越承認損失為90死220傷，共有4輛PT-76全毀，3輛受損。

整體來說，北越精巧純熟的隱蔽技術讓他們達成戰術上的突然性，能夠躲過美國空軍的阻斷讓PT-76在沒有過多延誤的狀況下抵達戰場；步兵與戰車採用單純的多路聯合衝擊，配上北越步兵與戰車兵的良好心理素質，戰車本身的震懾力和破壞力有效壓制對方的掩體，掩護步兵和工兵破壞障礙；而由於中長程反戰車手段的缺乏，以及LAW的低效，就算北越戰車採用的是很單純的移動火力點打法(掩護工兵和步兵排除障礙)，依舊很難有效壓制住PT-76的活躍。

相較之下朗威基地和溪山基地表現都有很多不足。朗威基地不僅無視此前眾多北越戰車出現的預兆，而且戰備狀態也沒有進行提升，缺乏夜視與外圍監控能力的侷限也讓他們面對北越的集結顯得相當遲鈍，溪山基地的陸戰隊對朗威基地毫無救援意圖的決策也讓綠扁帽非常不滿。空軍方面也暴露了他們的侷限性，雖然空載前近控制官(FAC)很早就抵達了，也有多架空中炮艇、A-1天襲者攻擊機和F-100戰鬥機到來過，但在低能見度且極度混亂的局勢和完全不存在的戰線中他們完全不知道該怎麼支援。

LAW的先天侷限同樣嶄露無遺:為了做到低成本，準度和瞄具都有限制，所以有效射程也就很不足；而HEAT彈的穿流如果沒正好打到戰車車組、彈藥和燃油的話大多就只是開著小口，無法有效癱瘓戰車作戰能力。結果就是連PT-76這種公認的薄皮鐵棺材都能硬吃好幾發而不失能。除此之外，LAW也暴露出可靠性不足的問題，在朗威戰役後Thuong Duc基地也趕緊測試了他們的LAW，一共發射18發，其中多達6發點火失敗，另外12發發射成功的火箭中也有1發引信失效。不過有採訪指出另一個問題是體現在訓練，綠扁帽似乎不清楚LAW存在最小射程的限制，導致他們經常在過短的距離上發射導致引信根本無法啟動，不過這可能也和夜晚與混亂局勢中難以準確測量距離有關。

另外單兵反戰車的困難也體現了出來:雖然是夜間戰場，但由於敵軍戰車大開探照燈並使用曳光彈而讓目標識別不是太大問題。然而由於一個步兵能攜帶的LAW有限，往往沒有久戰能力；加上敵軍必然的火力壓制，在作戰以及後撤補己都不是那麼容易。

在步戰協同上，北越也意識到自身有待加強:因為空中阻斷讓戰車的抵達相當費時費力，北越沒時間讓步兵和戰車接受完整的協調訓練，雙方僅有的戰前交流僅限於訓練士兵如何安全穩定的乘坐與跳下戰車，以至於步坦偕同做的很差，多次被美軍反戰車小組抵近攻擊。而步兵自身訓練和數量也不夠，計畫也不完善，以致於突破防線後沒能有效控制和打掃戰場，大量美軍和親美武裝可以在陣地內重組並反抗。