【光武傳奇：大樹將軍】
建武二年底，劉秀軍終於完全占領豫州。
但接下來，橫亙在眼前的青徐二州，才是重頭戲。
荊州，鄧奉叛亂越演越烈。
關中，眼看群雄就要攻破華陰，直取洛陽。
劉秀不得不折返。
折返親征嗎？
劉秀可是個皇帝啊。
征伐劉永，劉秀基本上也是出來敲個邊鼓，難道還真的親身犯險？
大軍在河南，就拆出了分隊。
真正準備上前鋒接替鄧禹的，乃是大樹將軍，馮異。
劉秀只有一件事情要交代。
「公孫，你應該清楚，我們突然陷入這左支右絀的險境，所為何來。」
馮異道：「軍士無紀律，不得民心所致。」
劉秀嘆了一口氣：「這事，我也只能託付給你們這些老夥伴……當初我等以恩德平河北，吸引了眾多健將，善戰好鬥，但也喜好擄掠。想要平定關中，靠打是不行的，你明白嗎？」
馮異一拜到地：「臣，遵旨。」
「好……鄧禹就交給你了，一定要帶他回來。」劉秀轉過身去，盡可能平淡的留下這句話。
在這個洛陽以西幾乎全面淪陷的時刻，派使者穿過去通知身在長安西側的鄧禹，不是難事。
但是真要徵還鄧禹？
是有任意門嗎？
所以，馮異肩負著拯救鄧禹，收復關中的重責大任上路了。
大軍未到，號令先行。
馮異還沒抵達前線，緊鑼密鼓的文書戰就展開了。
勸降放在小說裡，那是大旗一豎，風行草偃。
但事實上，每個人想要的「利益」不同。
該威嚇的威嚇。
該讓利的讓利。
最重要的是，所有的紙上口頭合約，有沒有落實下來。
謂之「信」。
「馮異頓首受命，引而西，所至皆布威信。弘農群盜稱將軍者十餘輩，皆率眾降異。」
小小的弘農，就有十幾個「將軍」。
要以優勢軍力碾壓，並不是難事。
但劉秀看得遠，給馮異的目標更是遠大。
前面你硬打，為了補充資源，只得就地「取材」，坑殺降卒，才能有餘力繼續推進。
可一旦你這麼做了，後面的抵抗就會越強烈。
這是會打仗的軍神，跟懂戰爭的戰神之間，最大的差異。
後來東漢末年，史書作者們都很喜歡寫「關中諸將」這個詞。
如果你沒有看過這段光武傳奇，很難明白關中諸將是什麼概念。
除了弘農這十幾個小將軍，赤眉雖多已流散，但仍有一支數萬人的大隊。
而所謂的關中諸將，在《後漢書》是這樣寫的。
「延岑據藍田，王歆據下邽，芳丹據新豐，蔣震據霸陵，張邯據長安，公孫守據長陵，楊周據谷口，呂鮪據陳倉，角閎據汧，駱蓋延據盩厔，任良據鄠，汝章據槐里，各稱將軍，擁兵多者萬餘，少者數千人，轉相攻擊。」
加上赤眉跟鄧禹在內，有十五支中大型部隊。
大約三十個將軍。
合計十萬以上的兵馬。
這就是東漢所謂的「關中諸將」。
他們互相攻擊，合縱連橫。
如果不是天下首善之地，是支撐不起這些人玩耍的。
面對從未有過的混亂時代，不論如何，馮異都必須打穿。
首先面對的是赤眉軍。
在當時的華陰，後來的潼關，馮異軍跟赤眉軍正面衝突了。
他們想出來；我們要進去。
白羊遇上黑羊，誰也不讓誰。
雙方僵持了兩個多月，交戰數十次。
但彼此都有所保留。
馮異不打算強攻。
一來損失在所難免，二來一旦破壞了關中均勢，接下來會更麻煩。
幾次小型會戰，馮異都把重點放在擒抓渠帥上面。
他需要這些人，來知道赤眉要的是什麼。
如果可以，馮異希望同樣能夠以勸降的方式收服赤眉。
關中諸將的軍士，也多是赤眉流寇。
吞得下赤眉，那就咬得動關中。
但持久戰對雙方都不利。
赤眉背後沒有支援，馮異這邊同樣也沒有。
眼看著糧草就要見底，馮異下令一餐當三餐吃。
就在這個時候，鄧禹的部隊返回了。
能夠接應到鄧禹，對馮異而言再好不過。
劉秀給的任務，至少就完成了一半。
然而，聽完馮異的匯報，鄧禹卻有不同意見。
「將在外，君命有所不受。」鄧禹道：「馮將軍您現在跟赤眉僵持不下，並沒有必要。」
跟著鄧禹一起撤退的車騎將軍鄧弘也道：「是啊，赤眉後防空虛，我等方能殺出一條血路。趁此良機，合我等之力一口氣突破，方為上策。」
馮異搖搖頭，道：「現在的局勢對我們仍是不利。皇上已經派遣援軍在澠池集結，到時我等退守繞道，由澠池軍正面邀戰，我們從後包夾，更為妥當。」
鄧禹道：「合則勝，分則敗。馮將軍此計雖佳，但澠池守將真能配合？勝負生死，只能掌握在自己手中啊。」
這一年來，鄧禹不知道經歷了多少次分戰會合戰術，紙上談兵一圍則勝，實際作戰，哪有那麼容易合圍？
只恨手上兵力不足，將士不能用命。
如有馮異相助，鄧禹絕對有信心再闖關中！
可馮異沒有信心。
馮異是當過官兵的。
討過賊的。
馮異知道，賊兵最可怕的就是一觸即散，散而復合。
要從正面打破赤眉，不難。
但一個月後，他們就會在你背後重生了。
這也是為什麼在一個群雄並起，猛將如林的年代中，劉秀可以在最混亂的地帶中建立自己的勢力。
征討天下。
很少有武將懂得如何「剋賊」。
東漢末年，天下三分。
也只有一個男人，在四戰之地站穩了腳跟。
就是曹操。
一個能夠建立最大勢力，進而討平其他政權的領袖，必然都懂得「攻心為上」的道理。
把賊變回老百姓，才是亂世之中最高明的兵法。
可你懂，不表示你的部下也懂。
所以劉秀不得不脫下龍袍，重披戰甲。
也不得不緊跟在吳漢的身邊。
不能不把西線戰事，交託給更理解自己戰術的鄧禹跟馮異。
但鄧禹的心境變化，不是劉秀可以預料得到的。
見馮異一再堅持，鄧禹也不再多說，跟鄧弘一同退了出去。
鄧弘道：「將軍，良機莫失啊。」
鄧禹咬了咬牙，「馮異這人脾氣硬，但若真有利於我方，他絕不會袖手旁觀……你，可願為先鋒？」
鄧禹的計畫是，讓鄧弘發起突擊，自己再見機勸說或脅迫馮異出兵。
這樣的計畫，鄧弘要背負的風險自是不小。
但大家都知道，在關中吃了一堆敗仗，若不能領點功勞，只怕回到劉秀面前，事情不能善了。
鄧弘領命而去，調動兵馬，正面衝向了赤眉軍。
殊不知，這一切都是赤眉軍安排好的陷阱。
先示敵以弱，再放鄧禹等人過去，讓馮異部隊得到「赤眉不堪一擊」的消息。
這邊廂，赤眉軍把糧車都裝滿泥土，只在上面鋪一層薄薄的乾豆子。
才剛準備妥當，鄧弘就殺來了。
赤眉迎戰，雙方打了一整天。
眼看晚飯時分就要到了，鄧弘正尋思著是否該鳴金收兵，突然，赤眉軍的陣勢開始潰散了。
「他媽的，都餓了那麼多天，再少吃一餐也不會死，全力給我進攻！」
鄧弘嘶啞著嗓子吶喊，軍士們也擠出了最後一絲氣力，終於擊退了赤眉大軍。
赤眉軍紛紛逃散，糧車也不要了。
鄧弘的一名校尉趕了上去，掀開蓋著糧車的布幔，忍不住大喊：「豆子，是豆子啊！」
原本正打算繼續追擊的鄧弘軍兵，紛紛停下了腳步，圍了過來。
大家，都餓了。
第一個人伸手抓了一把豆子，就有第二個人，第三個人把豆子送進嘴裡。
大家爭先恐後的圍了上來，但才吃掉幾口，下面就全是泥土？
鄧弘的士兵瘋狂的掏挖著糧車，想要從土堆中撈出更多的豆子，卻什麼也沒有。
軍官們禁止不住，也只能在一旁發愣。
而鄧弘發現到局勢不對，才上前一看究竟之時，一支羽箭從後方射了過來，正插在鄧弘的肩窩上。
「敵襲！敵襲！」
方才落荒而逃的赤眉軍，又集結成陣勢，包圍了鄧弘部隊。
形勢反轉，鄧弘強忍傷痛，大喊：「不要慌，把糧車土堆集結起來抵擋弩箭！再撐一會，大司徒就會來救我們了！」
也是還好，當鄧弘看到赤眉潰陣，立刻就派人回去通知鄧禹。
鄧禹收到報告，馬上去找馮異。
馮異一聽，臉色大變：「糟！」
鄧禹不解：「局勢對我方有利，正應趁勝追擊，何糟之有？」
「來不及細說，快些點兵出擊，晚了就來不及了。」
鄧禹也不多說，隨即回營點起兵馬，與馮異一同出發。
趕到鄧弘被圍困之處，鄧禹也是大驚。
馮異卻彷彿一切都在意料之中，二話不說，發起了衝鋒。
赤眉軍發現敵人有援軍到來，立刻分兵對抗，並開始撤退。
雖然花了點時間，馮異跟鄧禹還是順利打退了赤眉軍。
但此時，鄧弘已經是奄奄一息了。
「大司徒，小人不才，明明已經取得優勢，卻還是……」鄧弘話才說到一半，就斷了氣。
鄧禹甚是憤怒：「若是我等一開始就合力出擊，怎會損此大將？所有人聽令，跟我追擊赤眉！」
「不可！」
馮異一聲大吼。
「士兵們又飢又疲，且天色已晚，實不宜再戰，請大司徒三思。」
鄧禹冷笑：「好，你還記得我是大司徒？大司徒下令再戰，你敢不從！」
馮異愣了一下。
其實劉秀早就算到，在這年初時，加封了馮異「征西大將軍」。
在西征的實權上，馮異其實比大司徒還要高上一級。
但剛從關中撤出的鄧禹，哪裡會知道。
現在跟鄧禹爭嗎？只怕敵人去而復返。
都說「哀兵必勝」，若能挾這股士氣追擊，未嘗沒有勝算……
馮異腦袋裡轉了幾個念頭，只能應道：「謹遵大司徒號令。」
鄧禹哼了一聲，翻身上馬，馮異連忙跟上。
這支約五千人的部隊，行了數里，卻不見赤眉蹤跡。
馮異策馬來到鄧禹身旁，道：「就我所知，此處附近應有敵營，但現在看來……恐怕有詐。」
鄧禹道：「若非你拖拖拉拉，我早已追上敵軍。現在你該知道，你的情報不準確了吧？」
馮異摸了摸頭盔，只道：「且讓馮異為先鋒，替大司徒探路。」
說完，也不待鄧禹回覆，逕自去了。
前方是一片茂密樹林，若有敵人埋伏，定是十分不妙。
馮異小心翼翼的帶兵前行，一路倒也無事。
好不容易前隊出了樹林，馮異正要喘一口氣……
後方，火起！
馮異沒料到，敵人竟然等前隊出林，才從後方突襲。
勒馬正要回頭，數十支利箭從林中飛射而出。
只見馮異坐騎一聲悲鳴，大樹將軍連人帶馬倒在地上。
後隊被襲，前鋒大亂。
還好幾個士兵連忙來救，卻見馮異只是一時昏暈過去，並未受創。
小兵們也沒那膽氣叫醒將軍，或是假傳號令再戰。
那是英雄的故事。
小兵們的故事，就是逃。
能記得帶上昏倒的大樹將軍，已經算是仁至義盡了。
也不知走了多久，馮異終於悠悠醒轉。
一看身邊只剩七人，馮異問明事情原委，也是嘆了口氣。
「將軍，我們現在該怎麼辦？」
馮異抬著頭，不發一語。
兵士們正不知如何是好，突聽馮異道：「東邊是這個方向，跟我走吧……戰爭還沒有結束，赤眉欠我們的，一定要還！」
馮異看著天上星斗辨位，帶著眾人走了一晚，終於回到營地。
所幸赤眉尚未來攻，馮異立刻下令，集結周圍諸營。
鄧禹說得沒錯，「合則勝，分則敗」。
原本是為了掌控赤眉軍動態，各營保持著一定距離。
但此刻，馮異知道，赤眉軍馬上就會集中突破了。
點齊兵馬，馮異挑出了一支百人小隊，要他們脫去軍裝，改做平民打扮。
並且……把眉毛塗成赤色！
才剛安排妥當，天色方明，赤眉大軍果然到來。
馮異先派出五百前鋒部隊。
他要讓赤眉覺得，這邊的軍隊還不知道前一晚發生了什麼事。
赤眉將領一看，更是確信昨晚沒人回來通風報信。
只要滅了這個小營，回返山東的大門，就要打開了！
赤眉大軍一擁而上，先鋒隊自是不敵。
便在此時，馮異帶五千人從旁殺出。
馮異很清楚，如果一次過投入所有部隊，赤眉必定轉頭就跑。
但此刻馮異出陣的兵士，連赤眉軍的一半也不到。
赤眉將領更是見獵心喜，決意跟馮異拚個生死。
然而，隨著日頭越升越高，赤眉軍越打越是心驚。
為什麼對面的敵人彷彿不會疲倦？
為什麼好像怎麼殺，敵人都不會減少。
在陣中指揮的馮異，注意到敵軍的攻勢弱了，立刻叫來親兵。
「把暗號打出去，依計行事。」
又過了片刻，赤眉的陣營開始騷動起來。
後方的部隊，在馮異派出的「伏兵」操作之下，分不清敵我，自相殘殺了起來。
也算是赤眉將領反應快，連忙下令撤退。
但馮異怎會讓他們走？
「擊鼓！全軍追上！」
馮異翻身上馬，把副官叫來。
「我追將，你們追兵……逃竄的士兵，會帶你們去到赤眉藏匿家眷老弱的地方。切記，不得濫殺無辜。」
馮異一揚馬鞭：「皇上有旨，收降一人，抵殺敵五人，你們好自為之！」
這一戰，馮異大破赤眉，收降超過二十萬人。
而當馮異從赤眉降兵口中得知，鄧禹並沒有在前一晚的突襲中喪生，而是東去宜陽之後，馮異立刻停止了受降。
「我們這裡吃不下這麼多降兵，剩下的，統統自己往宜陽去吧……那邊，保證管你們飽飯。」
好不容易逃回宜陽的鄧禹，正徬徨無措。
該回洛陽跟劉秀請罪？
還是帶兵再去跟赤眉軍拚一陣？
哪裡想到，馮異捎來書信，隨之而來的，是十幾萬的赤眉降軍。
當然，裡面更多的是老百姓。
鄧禹錯愕間，只能忙著安排接收安頓事宜。
更令他意外的是，劉秀到了。
「仲華，你也是辛苦了啊。」
看著劉秀溫和的笑容，鄧禹仿如隔世。
雖然衣裝不同，大哥，還是大哥。
「臣有負皇上囑託，罪該萬死。」
回過神來，鄧禹連忙跪下磕頭。
劉秀道：「你還記得，你說過以我的能力，沒辦法平定天下嗎？」
鄧禹聞言，背上冷汗直冒。
看來皇上要一口氣算總帳了。
鄧禹一動也不敢動，怎麼說，自己也是罪有應得吧。
突然，一隻大手輕輕撫上了鄧禹的背。
劉秀淡淡道：「抬起頭來吧，阿禹，你說，天是什麼？天下是什麼？」
鄧禹起身道：「百姓即為天，黎民即為天下。」
劉秀笑了。
「你姓鄧，我姓劉……我一個人沒辦法平定天下，你一個人自然也是辦不到。」
劉秀從衣袖中取出了馮異的報告，揚了揚，續道：「馮異沉穩細心，寇子翼能治國，吳漢能征戰，賈復能服人，蓋延勇猛無雙……」
「十個，百個，我們千千萬萬的夥伴們，姓氏各異，豈非百姓？」
鄧禹有些不明白，劉秀到底想要說些甚麼。
劉秀摸了摸自己的鬍鬚：「我們就是百姓。一個人做不到的事情，我們團結在一起，就可以辦到。」
「天下不是我的，打天下也不是你一個人的責任。」
劉秀微微一笑：「阿禹，這一年下來，你感受到書上的歷史，跟真實世界的差異了嗎？」
鄧禹怔住了。
書上的故事，書上的道理，再困難再複雜，他都想得通。
找得出答案。
但這一年來的西征，彷彿他所知道的道理、答案都不適用。
不。
鄧禹扭了扭脖子，不是答案不一樣。
是過程繁複百倍。
在書上，你彷彿能掌握所有的情況，進而推算出結果。
但真正的戰爭不同。
像是蒙著眼睛行走，你永遠算不盡變數。
鄧禹沒有回答。
劉秀很滿意。
「你先從大司徒的位置上退下來休息一陣子吧。」劉秀道：「記著，不要想一個人扛起所有的責任。」
劉秀走向露臺，抬起了頭：「我們每個人可以看到一點，可以做到一些……能夠相信別人，才能贏得最後的勝利。」
轉過身來，劉秀輕聲而堅定的說：「而我，相信你們。」
鄧禹不知道什麼時候，淚水已經爬滿了自己的臉頰。
相信。
相信蟄伏是暫時的。
建武三年，第二個一月。
大司徒鄧禹遭到免職。
但劉秀沒有把話說完。
相信，是一種選擇。
一個領袖的責任，是掌舵。
必須在無數的選擇中找出當下最好的答案。
今天，是相信。
而未來的答案，沒有人知道。
但接下來，橫亙在眼前的青徐二州，才是重頭戲。
荊州，鄧奉叛亂越演越烈。
關中，眼看群雄就要攻破華陰，直取洛陽。
劉秀不得不折返。
折返親征嗎？
劉秀可是個皇帝啊。
征伐劉永，劉秀基本上也是出來敲個邊鼓，難道還真的親身犯險？
大軍在河南，就拆出了分隊。
真正準備上前鋒接替鄧禹的，乃是大樹將軍，馮異。
劉秀只有一件事情要交代。
「公孫，你應該清楚，我們突然陷入這左支右絀的險境，所為何來。」
馮異道：「軍士無紀律，不得民心所致。」
劉秀嘆了一口氣：「這事，我也只能託付給你們這些老夥伴……當初我等以恩德平河北，吸引了眾多健將，善戰好鬥，但也喜好擄掠。想要平定關中，靠打是不行的，你明白嗎？」
馮異一拜到地：「臣，遵旨。」
「好……鄧禹就交給你了，一定要帶他回來。」劉秀轉過身去，盡可能平淡的留下這句話。
在這個洛陽以西幾乎全面淪陷的時刻，派使者穿過去通知身在長安西側的鄧禹，不是難事。
但是真要徵還鄧禹？
是有任意門嗎？
所以，馮異肩負著拯救鄧禹，收復關中的重責大任上路了。
大軍未到，號令先行。
馮異還沒抵達前線，緊鑼密鼓的文書戰就展開了。
勸降放在小說裡，那是大旗一豎，風行草偃。
但事實上，每個人想要的「利益」不同。
該威嚇的威嚇。
該讓利的讓利。
最重要的是，所有的紙上口頭合約，有沒有落實下來。
謂之「信」。
「馮異頓首受命，引而西，所至皆布威信。弘農群盜稱將軍者十餘輩，皆率眾降異。」
小小的弘農，就有十幾個「將軍」。
要以優勢軍力碾壓，並不是難事。
但劉秀看得遠，給馮異的目標更是遠大。
前面你硬打，為了補充資源，只得就地「取材」，坑殺降卒，才能有餘力繼續推進。
可一旦你這麼做了，後面的抵抗就會越強烈。
這是會打仗的軍神，跟懂戰爭的戰神之間，最大的差異。
後來東漢末年，史書作者們都很喜歡寫「關中諸將」這個詞。
如果你沒有看過這段光武傳奇，很難明白關中諸將是什麼概念。
除了弘農這十幾個小將軍，赤眉雖多已流散，但仍有一支數萬人的大隊。
而所謂的關中諸將，在《後漢書》是這樣寫的。
「延岑據藍田，王歆據下邽，芳丹據新豐，蔣震據霸陵，張邯據長安，公孫守據長陵，楊周據谷口，呂鮪據陳倉，角閎據汧，駱蓋延據盩厔，任良據鄠，汝章據槐里，各稱將軍，擁兵多者萬餘，少者數千人，轉相攻擊。」
加上赤眉跟鄧禹在內，有十五支中大型部隊。
大約三十個將軍。
合計十萬以上的兵馬。
這就是東漢所謂的「關中諸將」。
他們互相攻擊，合縱連橫。
如果不是天下首善之地，是支撐不起這些人玩耍的。
面對從未有過的混亂時代，不論如何，馮異都必須打穿。
首先面對的是赤眉軍。
在當時的華陰，後來的潼關，馮異軍跟赤眉軍正面衝突了。
他們想出來；我們要進去。
白羊遇上黑羊，誰也不讓誰。
雙方僵持了兩個多月，交戰數十次。
但彼此都有所保留。
馮異不打算強攻。
一來損失在所難免，二來一旦破壞了關中均勢，接下來會更麻煩。
幾次小型會戰，馮異都把重點放在擒抓渠帥上面。
他需要這些人，來知道赤眉要的是什麼。
如果可以，馮異希望同樣能夠以勸降的方式收服赤眉。
關中諸將的軍士，也多是赤眉流寇。
吞得下赤眉，那就咬得動關中。
但持久戰對雙方都不利。
赤眉背後沒有支援，馮異這邊同樣也沒有。
眼看著糧草就要見底，馮異下令一餐當三餐吃。
就在這個時候，鄧禹的部隊返回了。
能夠接應到鄧禹，對馮異而言再好不過。
劉秀給的任務，至少就完成了一半。
然而，聽完馮異的匯報，鄧禹卻有不同意見。
「將在外，君命有所不受。」鄧禹道：「馮將軍您現在跟赤眉僵持不下，並沒有必要。」
跟著鄧禹一起撤退的車騎將軍鄧弘也道：「是啊，赤眉後防空虛，我等方能殺出一條血路。趁此良機，合我等之力一口氣突破，方為上策。」
馮異搖搖頭，道：「現在的局勢對我們仍是不利。皇上已經派遣援軍在澠池集結，到時我等退守繞道，由澠池軍正面邀戰，我們從後包夾，更為妥當。」
鄧禹道：「合則勝，分則敗。馮將軍此計雖佳，但澠池守將真能配合？勝負生死，只能掌握在自己手中啊。」
這一年來，鄧禹不知道經歷了多少次分戰會合戰術，紙上談兵一圍則勝，實際作戰，哪有那麼容易合圍？
只恨手上兵力不足，將士不能用命。
如有馮異相助，鄧禹絕對有信心再闖關中！
可馮異沒有信心。
馮異是當過官兵的。
討過賊的。
馮異知道，賊兵最可怕的就是一觸即散，散而復合。
要從正面打破赤眉，不難。
但一個月後，他們就會在你背後重生了。
這也是為什麼在一個群雄並起，猛將如林的年代中，劉秀可以在最混亂的地帶中建立自己的勢力。
征討天下。
很少有武將懂得如何「剋賊」。
東漢末年，天下三分。
也只有一個男人，在四戰之地站穩了腳跟。
就是曹操。
一個能夠建立最大勢力，進而討平其他政權的領袖，必然都懂得「攻心為上」的道理。
把賊變回老百姓，才是亂世之中最高明的兵法。
可你懂，不表示你的部下也懂。
所以劉秀不得不脫下龍袍，重披戰甲。
也不得不緊跟在吳漢的身邊。
不能不把西線戰事，交託給更理解自己戰術的鄧禹跟馮異。
但鄧禹的心境變化，不是劉秀可以預料得到的。
見馮異一再堅持，鄧禹也不再多說，跟鄧弘一同退了出去。
鄧弘道：「將軍，良機莫失啊。」
鄧禹咬了咬牙，「馮異這人脾氣硬，但若真有利於我方，他絕不會袖手旁觀……你，可願為先鋒？」
鄧禹的計畫是，讓鄧弘發起突擊，自己再見機勸說或脅迫馮異出兵。
這樣的計畫，鄧弘要背負的風險自是不小。
但大家都知道，在關中吃了一堆敗仗，若不能領點功勞，只怕回到劉秀面前，事情不能善了。
鄧弘領命而去，調動兵馬，正面衝向了赤眉軍。
殊不知，這一切都是赤眉軍安排好的陷阱。
先示敵以弱，再放鄧禹等人過去，讓馮異部隊得到「赤眉不堪一擊」的消息。
這邊廂，赤眉軍把糧車都裝滿泥土，只在上面鋪一層薄薄的乾豆子。
才剛準備妥當，鄧弘就殺來了。
赤眉迎戰，雙方打了一整天。
眼看晚飯時分就要到了，鄧弘正尋思著是否該鳴金收兵，突然，赤眉軍的陣勢開始潰散了。
「他媽的，都餓了那麼多天，再少吃一餐也不會死，全力給我進攻！」
鄧弘嘶啞著嗓子吶喊，軍士們也擠出了最後一絲氣力，終於擊退了赤眉大軍。
赤眉軍紛紛逃散，糧車也不要了。
鄧弘的一名校尉趕了上去，掀開蓋著糧車的布幔，忍不住大喊：「豆子，是豆子啊！」
原本正打算繼續追擊的鄧弘軍兵，紛紛停下了腳步，圍了過來。
大家，都餓了。
第一個人伸手抓了一把豆子，就有第二個人，第三個人把豆子送進嘴裡。
大家爭先恐後的圍了上來，但才吃掉幾口，下面就全是泥土？
鄧弘的士兵瘋狂的掏挖著糧車，想要從土堆中撈出更多的豆子，卻什麼也沒有。
軍官們禁止不住，也只能在一旁發愣。
而鄧弘發現到局勢不對，才上前一看究竟之時，一支羽箭從後方射了過來，正插在鄧弘的肩窩上。
「敵襲！敵襲！」
方才落荒而逃的赤眉軍，又集結成陣勢，包圍了鄧弘部隊。
形勢反轉，鄧弘強忍傷痛，大喊：「不要慌，把糧車土堆集結起來抵擋弩箭！再撐一會，大司徒就會來救我們了！」
也是還好，當鄧弘看到赤眉潰陣，立刻就派人回去通知鄧禹。
鄧禹收到報告，馬上去找馮異。
馮異一聽，臉色大變：「糟！」
鄧禹不解：「局勢對我方有利，正應趁勝追擊，何糟之有？」
「來不及細說，快些點兵出擊，晚了就來不及了。」
鄧禹也不多說，隨即回營點起兵馬，與馮異一同出發。
趕到鄧弘被圍困之處，鄧禹也是大驚。
馮異卻彷彿一切都在意料之中，二話不說，發起了衝鋒。
赤眉軍發現敵人有援軍到來，立刻分兵對抗，並開始撤退。
雖然花了點時間，馮異跟鄧禹還是順利打退了赤眉軍。
但此時，鄧弘已經是奄奄一息了。
「大司徒，小人不才，明明已經取得優勢，卻還是……」鄧弘話才說到一半，就斷了氣。
鄧禹甚是憤怒：「若是我等一開始就合力出擊，怎會損此大將？所有人聽令，跟我追擊赤眉！」
「不可！」
馮異一聲大吼。
「士兵們又飢又疲，且天色已晚，實不宜再戰，請大司徒三思。」
鄧禹冷笑：「好，你還記得我是大司徒？大司徒下令再戰，你敢不從！」
馮異愣了一下。
其實劉秀早就算到，在這年初時，加封了馮異「征西大將軍」。
在西征的實權上，馮異其實比大司徒還要高上一級。
但剛從關中撤出的鄧禹，哪裡會知道。
現在跟鄧禹爭嗎？只怕敵人去而復返。
都說「哀兵必勝」，若能挾這股士氣追擊，未嘗沒有勝算……
馮異腦袋裡轉了幾個念頭，只能應道：「謹遵大司徒號令。」
鄧禹哼了一聲，翻身上馬，馮異連忙跟上。
這支約五千人的部隊，行了數里，卻不見赤眉蹤跡。
馮異策馬來到鄧禹身旁，道：「就我所知，此處附近應有敵營，但現在看來……恐怕有詐。」
鄧禹道：「若非你拖拖拉拉，我早已追上敵軍。現在你該知道，你的情報不準確了吧？」
馮異摸了摸頭盔，只道：「且讓馮異為先鋒，替大司徒探路。」
說完，也不待鄧禹回覆，逕自去了。
前方是一片茂密樹林，若有敵人埋伏，定是十分不妙。
馮異小心翼翼的帶兵前行，一路倒也無事。
好不容易前隊出了樹林，馮異正要喘一口氣……
後方，火起！
馮異沒料到，敵人竟然等前隊出林，才從後方突襲。
勒馬正要回頭，數十支利箭從林中飛射而出。
只見馮異坐騎一聲悲鳴，大樹將軍連人帶馬倒在地上。
後隊被襲，前鋒大亂。
還好幾個士兵連忙來救，卻見馮異只是一時昏暈過去，並未受創。
小兵們也沒那膽氣叫醒將軍，或是假傳號令再戰。
那是英雄的故事。
小兵們的故事，就是逃。
能記得帶上昏倒的大樹將軍，已經算是仁至義盡了。
也不知走了多久，馮異終於悠悠醒轉。
一看身邊只剩七人，馮異問明事情原委，也是嘆了口氣。
「將軍，我們現在該怎麼辦？」
馮異抬著頭，不發一語。
兵士們正不知如何是好，突聽馮異道：「東邊是這個方向，跟我走吧……戰爭還沒有結束，赤眉欠我們的，一定要還！」
馮異看著天上星斗辨位，帶著眾人走了一晚，終於回到營地。
所幸赤眉尚未來攻，馮異立刻下令，集結周圍諸營。
鄧禹說得沒錯，「合則勝，分則敗」。
原本是為了掌控赤眉軍動態，各營保持著一定距離。
但此刻，馮異知道，赤眉軍馬上就會集中突破了。
點齊兵馬，馮異挑出了一支百人小隊，要他們脫去軍裝，改做平民打扮。
並且……把眉毛塗成赤色！
才剛安排妥當，天色方明，赤眉大軍果然到來。
馮異先派出五百前鋒部隊。
他要讓赤眉覺得，這邊的軍隊還不知道前一晚發生了什麼事。
赤眉將領一看，更是確信昨晚沒人回來通風報信。
只要滅了這個小營，回返山東的大門，就要打開了！
赤眉大軍一擁而上，先鋒隊自是不敵。
便在此時，馮異帶五千人從旁殺出。
馮異很清楚，如果一次過投入所有部隊，赤眉必定轉頭就跑。
但此刻馮異出陣的兵士，連赤眉軍的一半也不到。
赤眉將領更是見獵心喜，決意跟馮異拚個生死。
然而，隨著日頭越升越高，赤眉軍越打越是心驚。
為什麼對面的敵人彷彿不會疲倦？
為什麼好像怎麼殺，敵人都不會減少。
在陣中指揮的馮異，注意到敵軍的攻勢弱了，立刻叫來親兵。
「把暗號打出去，依計行事。」
又過了片刻，赤眉的陣營開始騷動起來。
後方的部隊，在馮異派出的「伏兵」操作之下，分不清敵我，自相殘殺了起來。
也算是赤眉將領反應快，連忙下令撤退。
但馮異怎會讓他們走？
「擊鼓！全軍追上！」
馮異翻身上馬，把副官叫來。
「我追將，你們追兵……逃竄的士兵，會帶你們去到赤眉藏匿家眷老弱的地方。切記，不得濫殺無辜。」
馮異一揚馬鞭：「皇上有旨，收降一人，抵殺敵五人，你們好自為之！」
這一戰，馮異大破赤眉，收降超過二十萬人。
而當馮異從赤眉降兵口中得知，鄧禹並沒有在前一晚的突襲中喪生，而是東去宜陽之後，馮異立刻停止了受降。
「我們這裡吃不下這麼多降兵，剩下的，統統自己往宜陽去吧……那邊，保證管你們飽飯。」
好不容易逃回宜陽的鄧禹，正徬徨無措。
該回洛陽跟劉秀請罪？
還是帶兵再去跟赤眉軍拚一陣？
哪裡想到，馮異捎來書信，隨之而來的，是十幾萬的赤眉降軍。
當然，裡面更多的是老百姓。
鄧禹錯愕間，只能忙著安排接收安頓事宜。
更令他意外的是，劉秀到了。
「仲華，你也是辛苦了啊。」
看著劉秀溫和的笑容，鄧禹仿如隔世。
雖然衣裝不同，大哥，還是大哥。
「臣有負皇上囑託，罪該萬死。」
回過神來，鄧禹連忙跪下磕頭。
劉秀道：「你還記得，你說過以我的能力，沒辦法平定天下嗎？」
鄧禹聞言，背上冷汗直冒。
看來皇上要一口氣算總帳了。
鄧禹一動也不敢動，怎麼說，自己也是罪有應得吧。
突然，一隻大手輕輕撫上了鄧禹的背。
劉秀淡淡道：「抬起頭來吧，阿禹，你說，天是什麼？天下是什麼？」
鄧禹起身道：「百姓即為天，黎民即為天下。」
劉秀笑了。
「你姓鄧，我姓劉……我一個人沒辦法平定天下，你一個人自然也是辦不到。」
劉秀從衣袖中取出了馮異的報告，揚了揚，續道：「馮異沉穩細心，寇子翼能治國，吳漢能征戰，賈復能服人，蓋延勇猛無雙……」
「十個，百個，我們千千萬萬的夥伴們，姓氏各異，豈非百姓？」
鄧禹有些不明白，劉秀到底想要說些甚麼。
劉秀摸了摸自己的鬍鬚：「我們就是百姓。一個人做不到的事情，我們團結在一起，就可以辦到。」
「天下不是我的，打天下也不是你一個人的責任。」
劉秀微微一笑：「阿禹，這一年下來，你感受到書上的歷史，跟真實世界的差異了嗎？」
鄧禹怔住了。
書上的故事，書上的道理，再困難再複雜，他都想得通。
找得出答案。
但這一年來的西征，彷彿他所知道的道理、答案都不適用。
不。
鄧禹扭了扭脖子，不是答案不一樣。
是過程繁複百倍。
在書上，你彷彿能掌握所有的情況，進而推算出結果。
但真正的戰爭不同。
像是蒙著眼睛行走，你永遠算不盡變數。
鄧禹沒有回答。
劉秀很滿意。
「你先從大司徒的位置上退下來休息一陣子吧。」劉秀道：「記著，不要想一個人扛起所有的責任。」
劉秀走向露臺，抬起了頭：「我們每個人可以看到一點，可以做到一些……能夠相信別人，才能贏得最後的勝利。」
轉過身來，劉秀輕聲而堅定的說：「而我，相信你們。」
鄧禹不知道什麼時候，淚水已經爬滿了自己的臉頰。
相信。
相信蟄伏是暫時的。
建武三年，第二個一月。
大司徒鄧禹遭到免職。
但劉秀沒有把話說完。
相信，是一種選擇。
一個領袖的責任，是掌舵。
必須在無數的選擇中找出當下最好的答案。
今天，是相信。
而未來的答案，沒有人知道。
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