【另一個三秀園】嘉義壺仙花果園的白蓮花

嘉義市的壺仙幼稚園，是當地許多老一輩人的記憶。果樹林中一棟棟日閩折衷式的校舍地下，總是掉滿了鮮美的落果。再往外邊走去，是圓石砌成的蜿蜒水岸、綠釉瓶欄裝飾的水泥橋一座接著一座。如此古趣盎然的一座迷宮，簡直是孩童們的天堂…… 當然，還有那滿池的白蓮花－曾到此一遊的人怎能忘記這個景象呢？

話說幼稚園的前身，叫做「壺仙花果園」，由日治時期大名鼎鼎的賴雨若（1878～1941）先生闢建。賴雨若出身書香門第，曾赴日留學，返臺後通過考試成為臺南州史上第一位辯護士（律師），學識淵博、為嘉義街最聞名人士之一。此外，賴雨若更雅好古典詩詞書畫，自號「壺仙」顯示出其詩酒風流的一面。

賴氏於1926年（大正十五年）在當時的嘉義南門外開設了壺仙花果園，距今已近百年。花果園除了邀宴文人雅士，賴雨若也善盡社會責任，開辦「花果園修養會」（即「壺仙義塾」），教授四書五經、近代時文、詩詞歌賦。賴雨若過世多年後，這些教學活動也未停歇，花果園後來成為了壺仙幼稚園。而幼稚園也最終在1976年（民國六十五年）關閉，結束了它曾經的韶光年華，園區也漸漸走向凋蔽。

儘管物換星移、人事盡非，不過在本文附圖「修養會」及「幼稚園」的兩張老照片裡，我們可以看見當時那盈池的白蓮花－是如此的醒目。而一幅深藏在三秀園舊書櫃底的老掛軸，竟在多年後道出了花果園白蓮花的身世。

這件事要從詩社「嘉社」談起。賴雨若為嘉社創社社員，曾以嘉社專務的身分舉辦全島詩人聯吟大會－也足見其在嘉義詩壇地位之崇高。而三秀園主張禎祥同樣是嘉社一員，其年紀較賴雨若、林玉書等前輩小了十多歲，算是社中的小老弟，兩人在聚會中應時常相遇。

大概是1938年前後，壺仙花果園建設方興未艾之時，張禎祥也正在著手改造家族的三秀園；這一老一少的兩位園主，想必對造園一事多有交流、互通有無。某次聚會中，兩人談起水池植栽之事，張禎祥允諾以三秀園的白蓮花苗相贈。

次年春，賴雨若為了感謝張禎祥依約贈蓮，於是親筆題寫了此一卷軸回禮；此中勾勒了此次贈蓮的始末輪廓，讓原先毫不相干的圖像，從此有了意義上的連結，不禁讓人感嘆世事之巧合美妙。

此詩亦收錄於賴雨若遺輯《壺仙詩集》之中。

採訪後記：

當初從成堆的「回收物」中，認出了壺仙賴雨若先生的手書卷軸，已經過了幾年了。前年在因緣際會下，我們得知賴雨若之孫—賴辰雄醫師自美國返台，在高雄醫學院擔任客座教授，我們才冒昧致電與他聯繫，並前往高醫拜訪老教授，分享其祖父的手稿掃描檔案。

後來，三秀園舉辦的年度音樂會，我們給賴教授送去了請柬。但因賴醫師已高齡八十多、又路途遙遠，我們本來也不抱著老人家必定出席的期望。沒想到活動當天上午，就見到賴醫師盛裝蒞臨，親切地在園區門口向我們欠身施禮。

我們帶著賴醫師遊覽三秀園，經過宅邸、假山和花徑，賴醫師顯得興致盎然，不斷地讚賞和詢問。從豁然橋經過的時候，他卻突然若有所思，駐足不前。問起原因，賴醫師語重心長地說：「這橋使我想起壺仙花果園，阮嘛有仝款的一座橋。」 兩個詩人庭園，因贈白蓮花的一首詩，八十年過去重新牽起了兩家祖父輩的緣分。