弇，音同「演」。
這是一個非常有趣的字。
做為動詞，它有「遮蓋、掩蔽」的用法。
同時也有「承襲、依循」的用法。
而例句都是「弇跡」。
作為形容詞，有一個意思是「深邃」。
另一個意思卻是「窄小、狹隘」。
一個同時具有正反兩面意義的字，大概是反串界的金牌吧。
東漢初年，光武帝劉秀旗下，就有著這麼一個叫做耿弇的青年。
二十一歲加入劉秀軍中，平定河北，次年受封建威大將軍。
很多人都說，耿弇是因為父親是上谷郡太守，對於劉秀的河北爭霸，提供了精兵與資源，才能得此大位。
特別是幽冀叛亂的那幾年，不管耿弇如何奮勇殺敵，屢建戰功，仍是不受朝廷荊州派待見。
但將軍們都知道，耿弇年紀雖輕，那是實打實的本事。
然而，建武五年，所有劉秀軍的臣子將士，都不得不佩服耿弇了。
皇上稱其「更勝韓信」。
耿弇在不到一個月的時間，連下齊西四城，鎮守臨淄，力抗二十萬齊軍。
在泰山太守陳俊的協力下，耿弇不但大破齊軍，讓其撤退。
更趁敵軍撤退時埋伏，殺得齊王張步卸盔棄甲，狼狽而逃。
原本掃平魯地，轉向支援臨淄的劉秀本人與大司馬吳漢，免去了一場惡戰。
劉秀當下決定大宴士卒。
席間，劉秀道：「耿將軍北伐東征之計，宛如楚漢相爭時韓信戰略。朕常以為，必定難成。而當年韓信大破歷下，進稱齊王。將軍先破祝阿，盡退反賊……但當時齊人已降，韓信只是先發制人。將軍正面迎戰，奇計百出，更勝當年韓信啊。」
耿弇拱手道：「臣不敢當。」
他知道，劉秀不會是單純為了稱讚自己，而拿韓信出來說嘴。
韓信最後的下場，誰人不知？
劉秀頓了頓，方道：「楚漢之時，齊王烹殺酈生。之後投降，高祖皇帝便下令殺無赦……張步也殺了我們的使者，但，只要他願意投降，朕不會殺他。」
「皇帝縱使英明神武，也難免有錯……過去的錯誤，我們不能重蹈覆轍。耿將軍，齊地的平定，就交給你了。」
耿弇一拜到地：「臣，遵旨。」
劉秀的絃外之音，耿弇聽得是一清二楚。
這道聖旨，不是要饒過張步。
而是要放過韓信。
劉秀的意思是：「你比韓信更優秀，我也不會比高祖皇帝差……彼此猜疑，兔死狗烹之事，我朝必不再現。」
同時，劉秀也有十足的把握：張步必降。
劉秀是打敗了董憲之後，才轉來齊地的。
與此同時，劉秀也知道，董憲的部將蘇茂，在接到張步的求援通知時，就決定拋下董憲，前來投靠張步。
若董憲未敗，張步可能還會信任蘇茂。
但在這個情況下，看不出蘇茂只是個見風使舵的牆頭草？張步也沒可能征服琅邪，統一齊地了。
看準了這點，劉秀在抵達之前，就已經派出使者給這兩人：「君若能斬蘇茂（張步）而降，必封列侯。」
兩個人都收到了通知，但在碰面時，誰也不說。
蘇茂帶軍來救，趾高氣昂，面對惶惶若喪家之犬的張步，也是一個老實不客氣：「劉秀部隊，以南陽軍最為精銳。面對從南陽軍調出的耿弇，大王您實在太衝動了……既然都已經找我來，為何不等我到了，再發動總攻？」
張步道：「輸都輸了，我也沒甚麼好說。」
蘇茂又道：「我與劉秀軍交戰多回，那上谷郡的寇恂，更是我手下敗將……」
說到這邊，蘇茂覺得喉嚨有些卡卡的，臉上也微微熱了起來。
沒錯，要不是馮異暗施偷襲，自己早就取下寇恂項上人頭了。
嚥了口口水，蘇茂方續道：「寇恂與耿弇一脈相承，若大王不棄，將兵權交由在下指揮，定可反敗為勝。」
等我拿到你的兵權，再取你狗命，來日富貴，不可限量啊。
張步也咳了兩聲，「蘇將軍果真英雄也，來人，取我印信。」
一聲令下，一旁湧出了十來個刀斧手，以迅雷不及掩耳之勢，壓制了蘇茂。
蘇茂又急又氣，大喊：「大王此舉所為何來？你便是抓了蘇茂，蘇茂手下將士，也必與大王抗爭到底！」
張步一笑：「為的，自是那來日富貴……至於你手下將士？」
一揮手，又是四五個人從門後走出，盡是蘇茂副將。
張步又咳了兩聲，「你平日當他們如犬馬使喚，今天孤王說願與之共富貴，早已結下盟約……這裡，只有孤王的兄弟，可沒有你的將士啊。來人，拖出去砍了！」
蘇茂被刀斧手們拖行著，一邊破口大罵：「張文公，你背信棄義，不得好死！」
張步只是挑了挑眉：「錯，本王最重信義，所以看不慣你這種趨炎附勢，欺壓下屬的小人，今日，乃是替天行道！」
蘇茂副將更齊聲道：「大王以信行事，方能定琅邪齊地，豈是蘇茂這等不忠不義之徒可比？」
這句是約好的，只是其中一人不知是說得興起，還是一時衝昏了頭，又補上一句：「我等識時務者為俊傑，來棄暗投明，更顯大王睿智。」
睿智嗎？
這句「棄暗投明」，彷彿當頭冷水潑下。
張步設計蘇茂成功的好心情，一下全沒了。
現在，老天爺站在劉秀那邊，所以只能投降……來日，咱們走著瞧！
張步獻上蘇茂首級投降的消息，很快傳回了劇縣。
劉秀不意外，耿弇也覺得不意外。
若非胸有成竹，劉秀是不會在酒宴上說出口的。
劉秀接受了張步的投降，將陳俊改封為琅邪太守，平討不服。
而張步和耿弇，則是一同跟隨劉秀返回洛陽。
別人看耿弇立不世奇功，未加官也無晉爵。
反倒是投降的張步封侯，敲邊鼓的陳俊領郡。
都不禁猜想耿弇心中定有不滿。
但耿弇覺得很可以。
他將會是劉秀的韓信。
而且是一個不會在天下太平之後被處理掉的韓信。
二十七歲的冬天，耿弇覺得一切都很美好。
比起上谷苦寒之地，山東這裡的冬季，恰似暖春。
劉秀車駕大軍方起行，便下令徵召寇恂先行回京。
東方大勢已定，整個天下戰爭的格局，即將西移。
寇恂治理潁川汝南，聘士設學的經驗，正應該讓京師也一併分享。
待到劉秀抵達洛陽，太學已有規模。
而另一頭，匈奴那邊的使者也已完成任務：劉文伯自立河套一漢，匈奴與劉秀則相互遣使貢獻。
山東平定的消息，很快傳遍了神州大陸。
西州大將軍隗囂原本四處拉攏盟友，但河西竇融與蜀漢公孫述盡皆不應。
眼看劉秀的根基越來越穩固，隗囂也只能低下頭來，先送質子前往洛陽，以示忠誠。
同月，江東會稽與南越交阯，也紛紛遣使入漢。
劉秀的政權，已經比六年前的更始政權更加穩固。
百姓們慢慢能夠回到自己的家園，重新展開新的生活……
你看起來是件好事，劉秀是有苦自己知。
領地的重新整頓，如何拿捏稅賦繇役，那是頭等大事。
拿得少了，維持治安跟西線戰事的能量就要下降。
拿得多了？農民馬上又會再次搖身一變。
統治權不穩固的時候，劉秀的軍隊今天是官明天是賊，就地整補又有何難？
當天下都是你的子民？
劉秀也只能跟寇恂等人整日埋首几案公文之中。
相比之下，好像還是上戰場打仗輕鬆啊。
劉秀偶爾會冒出這樣的念頭。
所幸忙碌的時間，總是過得特別快。
新年在不知不覺中過去，東方的各種小型叛亂，包括仍在逃竄的董憲龐萌等人，在吳漢跟陳俊的努力下，也得到了平定。
劉秀正尋思著，接下來應該如何安排西方戰事？
壞消息就來了。
南方，公孫述在長江上游築了一座新都，自號白帝，都城命為「白帝城」。
以白帝城為基地，蜀軍大出長江，在臨沮、夷陵之間，建築要塞，招收故眾。
什麼故眾？
原來被岑彭打跑的楚黎王秦豐，與武安王延岑投靠了公孫述。
這次蜀軍入侵，重新打起這南郡威風一時的二王名號，招兵買馬，一時聲勢也頗是懾人。
但這還是小事。
真正令劉秀愁眉不展的，乃是三輔官員上書。
關中地區，也出了一個新的「咸陽王」。
咸陽王能征善戰，關中諸將盡皆敬服。
又能恩威並施，百姓亦歌功頌德。
三輔官員打也打不過，叛也叛不起來，故只能求助於洛陽。
你道這咸陽王何許人也？
劉秀身邊的雲台二十八將，每個人都識得這咸陽王。
不對，已經有三個人過世了。
所以應該說二十四將，每個人都認識他。
為什麼是二十四？
因為，咸陽王正是雲台二十八將，後來排行第七的……
大樹將軍，馮異！
