建武二年，定都於洛陽的劉秀，開始對山東與荊州用兵。
賈復做為先鋒，取下郾城之後，偽天子劉永就有動作了。
劉永並不是一個完整的政權，他擁有的，是遍布河南跟山東的「同盟」。
賈復等人才進入敵人腹地，二十八將最後一名的劉植就被河南的盜賊殺害了。
劉秀立刻就做出了應對，派虎牙大將軍蓋延，以馬武為先鋒，配合劉隆、馬成、王霸，直討劉永。
另一手，則派出了幾個月前剛被罷免的寇恂為潁川太守，鎮服河南。
寇恂這是虛位太守，不是來治理潁川，而是帶兵平亂。
有了寇恂的支援，賈復就繼續南下作戰，攻打汝南。
問題是，賈復手下的部將們之間，流傳著劉秀重荊州將而輕河北派。
這會是一個要命的傳言。
為國捐軀的劉植，是正統河北出身。
劉植一死，按理說部將均歸賈復管理……但已經起了疑心的諸將，不願再為荊州人打生打死，紛紛請求留駐潁川。
賈復也沒多想，只是送了報告給劉秀。
劉秀倒是看出了端倪，但若是不准，只怕下次回來的，就是賈復的人頭。
所以才有寇恂的出馬。
寇恂是上谷人士，也算是河北一派。
這時候恢復寇恂官職，讓他去管理河北諸將，未嘗不是個法子。
寇恂很快就解決了潁川郡內的反賊，坐正太守，開始對潁川發布政令。
但河北諸將，要嘛不配合，要嘛不理不應。
在大家的眼裡，寇恂八成也是個替死鬼，三日京兆。
寇恂也不多說，直接派人把犯法的河北將領抓起來殺了。
「叫你去穩住局面，你卻把事情越鬧越大？」
劉秀看著手中的報告，不禁皺起了眉頭。
但臨行前已說好，在寇恂主動要求他出面前，劉秀不會過問寇恂的做法。
寇恂到底怎麼打算？
除了送報告給劉秀之外，寇恂也送了一份給前線的賈復。
賈復大怒。
「大家都是將帥，寇恂這麼幹，是要爬到我頭上來？要是見了他，我非得殺了他不可！」
賈復這番「仗義直言」，很快就傳遍了潁川河北諸將。
有許多人認為，賈復雖是荊州派，但完全把河北人當自己人，可以信賴。
但也有不少人認為，劉秀說了才算。
如果大家一窩蜂的跟了賈復，結果劉秀跳下來挺寇恂，那怎麼辦？
再觀望一陣。
賈復多少也聽到風聲，知道大家在看著自己怎麼做。
這個臉面，賈復丟不起！
大軍掉頭一轉，賈復「凱旋」潁川。
「知道了，退下去吧。」
寇恂在潁川太守府，聽完了報告，決定不前往迎接賈復大軍。
「太守大人，這賈復目無王法，欺人太甚！」
寇恂的外甥谷崇道：「崇為將，得帶劍侍側……舅舅，咱們不必怕他。」
寇恂白了他一眼：「沒讀過廉頗藺相如的故事嗎？區區趙國都能如此顧全大局，我們難道做不到嗎？」
這不是大漢朝本位主義，寇恂基本上是燕國人。
寇恂說到做到，立刻準備了豐富的酒宴，犒勞凱旋而歸的賈復軍。
有多豐富？寇恂吩咐下去，每一個軍士，至少都要能夠享用兩人份的酒菜。
酒宴擺下了，潁川主人卻遲遲未到。
賈復差人去問，第一次說正在路上，第二次說快到了，第三次卻說寇太守身體不適，折返了。
賈復大怒，正打算點起兵馬去追，在路上結果了寇恂，不料士兵們都吃得太飽，喝得太醉，連一支百人隊都叫不齊。
悻悻然的賈復只好放棄，而這一切的情況，都由谷崇回報給了寇恂。
寇恂的閃躲與賈復的矢志必殺，很快就在潁川傳開了。
河北諸將們再不管主將哪個河北哪個荊州，紛紛投向了賈復陣營。
寇恂明白，時候到了。
正當賈復打算再次約見寇恂時，劉秀的聖旨到了。
皇上御駕親至，邀兩名大將赴宴。
賈復先到，席間方知劉秀邀請了寇恂，見到寇恂出現，一怒之下便欲離去。
劉秀咳了兩聲：「天下未定，我的虎將們就自己鬥起來，這跟更始旗下有何不同？今天讓朕來當個和事佬。」
賈復不敢有違，當即復座。
寇恂恭恭敬敬行了一禮，方道：「賈將軍此行汝南，戰功不斐，寇子翼有失遠迎，還請恕罪。」
賈復道：「若不是你在背後弄鬼，我豈會只取兩城？」
劉秀笑道：「好說，執金吾若再去一趟，何如？」
賈復對劉秀一拱手：「如今潁川諸將齊心，只要皇上免了這個潁川太守，臣有信心一個月內取下汝南全境。」
劉秀實在忍俊不住，哈哈大笑：「君文啊，你可曾想過，潁川諸將何以突然團結一致？不正是因為有寇子翼這個眼前大敵嗎？」
賈復眉頭一皺，立刻明白事情不單純。
腦中一轉前因後果，賈復恍然大悟。
「寇將軍，是賈復不明事理，差點辜負了您的用心。」
寇恂只是微笑，還了一禮：「不敢，一切都是皇上神機妙算。」
劉秀站了起來，雙手一張：「君文善戰，子翼善治。朕想要平定天下，實是缺一不可。」
頓了頓，又道：「子翼代管潁川，君文代取汝南……明年各歸原職，你們看這樣可以嗎？」
兩名大將一同起身行禮：「謹遵皇上聖意！」
「哈哈哈，今天，就當作是提前給君文慶功啦。」
劉秀很開心。
寇恂這件事，辦得妥當。
而吳漢進攻宛城，也比想像中順利百倍。
南陽太守王常，也就是當年下江兵的首領，早一步前往了洛陽，向劉秀獻上忠誠。
劉秀當下決定放鬆荊州戰線，讓吳漢大軍轉而支援蓋延，一口氣討滅劉永。
加上寇恂穩定潁川，賈復進攻汝南，東方攻略，可說是十拿九穩了。
但吳漢的虎狼之軍不能進宛城，總要有個發洩的地方。
而下一個目標又是東進，這批半匪半官的大軍，就這麼掃蕩了新野……
這並不是劉秀的疏忽。
他偷偷的扣住了吳漢的戰報，派遣新野的地頭蛇回去接管。
破虜將軍，鄧奉。
鄧奉是劉秀姊夫的侄子，更重要的是，當劉秀在河北拚命的時候，陰家托庇於鄧奉旗下。
當時，鄧奉可說是南陽一霸，雖然後來被鄧晨說服，投靠劉秀，但心裡多少有些不服。
劉秀這一著，正是要激怒鄧奉。
鄧奉一旦出格，劉秀就有足夠的理由，把陰識踩在腳底下。
可千算萬算，不值天一畫。
劉秀原本安排讓雲台第二十六將，萬脩帶兵駐防南陽，一待情況有變，火速出擊平定。
誰想到，萬脩居然得了急病過世！
正在南陽討賊的堅鐔無法分身，東進的吳漢也不料有此變故，竟被鄧奉從後擊破。
大好局面，一瞬間又變得危急萬分。
失了南陽不打緊，劉秀擔心的是，自己的二十八大將，如今已經去了兩人。
若弄不好，鄧奉的反亂，不知道還會拖多少人下水？
皇上英明。
皇上神機妙算。
這些日子，劉秀不知道聽過了多少次這樣的言語。
根本不可能。
不可能一切都在自己的掌握中。
劉秀醒了。
一個人能知道的事情，是有限的。
天地的變化，是無窮的。
什麼運籌帷幄，都是屁。
天下紛亂，吹什麼皇帝？
劉秀重新披上了戰袍。
在登基一年後，劉秀決定重新回到將軍的身分。
再一次，走上前線。
劉秀的兵鋒，仍然選擇先指劉永聯盟。
比起河北的反亂，關西的赤眉，劉永聯盟不是一隻打七寸就會倒下的蟒蛇。
而是要同時消滅八個頭才會死亡的怪物。
劉秀在後方得出這個結論，前線的吳漢蓋延自然也能發現。
蓋延做為先鋒，首先決定「敵堅壁，我清野」，成功封鎖睢陽城，準備展開夜襲。
另一邊，吳漢原本打算分兵行動，但卻為敵軍所敗。
吳漢本人更傷了膝蓋。
身為劉秀手下第一猛將的吳漢，當然不會就此打退堂鼓。
裹傷而起，鼓舞士氣，更集結手下部隊挑選精兵，趁著敵軍出城邀戰同時，發動了奇襲。
不但打退敵人，吳漢的特攻隊更在敵軍擠在城門口時，衝了進去……
同時，劉秀也掃蕩了北面的賊軍。
三管齊下，眼看聯盟支援未到的劉永，終於逃出了睢陽城。
而蓋延收到消息，周遭敵軍已經在皇上跟大司馬吳漢的控制下，再不猶豫，一路追趕劉永，掃蕩周邊城池。
雖然抵達沛郡時，被吳漢擊破的敵將重整殘軍來救。
但蓋延這邊士氣如虹，哪裡會害怕這些殘兵敗將？
別忘了，賈復也已出動再下汝南。
整個豫州地界，終於在劉秀軍的一鼓作氣下，完成了這初步的攻略。
不過，劉秀連喘一口氣的機會都沒有。
北方支援幽州牧的部隊，被彭寵打得大敗。
西邊，鄧禹的情況越來越差。
更令劉秀擔心的是，鄧禹居然跟隗囂聯手了。
狀況一波接一波。
由於鄧禹對於關中的控制力降低，流散的賊兵們攻下了弘農。
這些事情，跟東方戰事是同時在發生的。
劉秀不敢抽身回返……如果這一次沒有把劉永打出去，必是後患無窮。
當此之時，劉秀只能看向身邊最信任的大將：景丹。
景丹是三輔人士，雲台二十八將排行第十，也是劉秀手下諸將中，在新莽時代做過最大官的人。
曾為國相，亦為上谷太守副手。
當劉秀稱帝封官的時候，支持吳漢當大司馬的人，跟支持景丹當大司馬的人，各占了一半。
最後劉秀表示，漢武帝時立驃騎將軍，可比大將軍大司馬。
故立景丹為驃騎大將軍，以應眾願。
當晚，劉秀找來了景丹，拜託他回返鎮守弘農。
景丹本是抱病隨軍，劉秀便說：「現在最重要就是有威信的人去坐鎮，有你在，躺著也可以退賊。」
皇上說的雖是幹話，但景丹怎敢不從？
立刻點了兵馬折返的景丹，在抵達弘農十幾天後就過世了。
劉秀的人生一路順遂嗎？
很多年以後，很多人這麼說。
不過現在他只有頭殼捧著燒。
他多麼想回到過去，那個有大樹可以依靠的時候。
皇帝，始終是一條孤獨的路。
而劉秀走了上去。
再也不能回頭。
