不知不覺，自由工作者這個身份已經伴隨着我5年了，這當中有很多「水分」，因為大部分時間我其實都有全職工作，尤其是當出版社和雜誌編輯期間，加上報紙的邀稿，我幾乎都沒額外接過工作，是想也沒去想，太忙了。後來因事突然辭職，辭得突然，自那時起才又當起自由工作者來。
雖有時把這身份拋諸腦後，但它不用返朝九晚五，不用被單一工作綑綁，要不斷學習新事物等的工作特色，確是我理想生活裡重要的一環。某程度上，我已經成功建立起這樣的生活來了。當然，一如我常對朋友自嘲自由工作根本就是吃力不討好的工種，這身份也讓我陷入過些自我質疑和迷惘；不過藉著這個有水分的5週年紀念，還是正面點，整理並分享一下自由工作讓我學到的5件事吧。
1. 沒有經驗累積就好
我開始當自由工作者時，不但由0開始，還是興之……呀不，是懶之所致。大學快畢業的我，是時候找工作卻又不捨得人生最後一個自由自在的暑假（後來那不是最後一個._.），所以對自由工作萌生興趣，目標是暑假後才正式步入職場。於是，我讓自己花了一整天Google自由工作者，弄清有甚麼平台可用來接案子，有甚麼稅項要交，有甚麼手續要處理……最重要的，是自己做得來嗎？
大學主修國際關係，換言之學歷對成為自由工作者沒甚麼幫助。由於愛寫作，加上讀書時曾在報章雜誌寫專欄，接文字工作成為我最佳選項。讀了許多自由撰稿人的自白，發現很多是做着做着才定義自己為撰稿人。他們很少建議傳統的入行方法——讀寫作，哪怕只是網上課程再拿張證書，又或經營網誌；反而鼓勵人們直接尋找客戶去。每單案子都是學習材料，而過去的工作自會成為經驗證明。於是我也這樣做，做着做着，發現自己對不熟悉的範疇愈來愈坦然積極，因為每單工作也向我證明很多事情還是"Figureoutable"的。
2. 要證明的是能夠明白需求
最終讓我決定踏出第一步的，是一篇關於無經驗者如何成為文案作家的文章。最深刻的是該文作者建議新手為客人寫範例。他說與其憑空設計餐牌再問對方合不合胃口，例如做一個以個人項目為主的Portfolio或經營網誌，不如花少少時間搜集資料，了解客戶需要甚麼，再做一份性質相近但不盡相同的範例（畢竟你還是想接案的）。我認為這是極好的建議，憑這貼心的技巧，我在自由工作平台申請帳號後幾天已拿下第一份文案工作。當時客戶需要發新聞稿公布推出應用程式，於是我便到業內一些大型公司的網站，看看他們有沒有同類型的新聞稿，對比一下，找出理想的格式和語調，再寫一份簡短而且和客戶產品完全不同的新聞稿當範例。隨着工作經驗夠，建立出有說服力的Portfolio後，便不太需要額外做範例了；但起步之初這建議很有用。
3. 把正職變自由工作的三項條件
對此我有成功也有失敗的經驗，其實當中要跨越的障礙都頗接近。最大障礙是信任問題。想想上司、公司的立場，正職員工要現身辦公室，能面對面即時溝通，不論是日常工作抑或有事要「拆彈」都勝一籌。想把正職轉自由工作的話，便是當正職員工期間，能用工作能力說話，讓他們建立起信心，知道即使你不是時時刻刻在他們眼皮下，也能盡責完成任務，而且有事的話能夠順利溝通，解決問題。
第二個障礙是公司政策。在嘗試把正職變自由工作前，要先了解公司有沒有先例和政策支援。若有固然好；沒有的話，雖較冒進，但也可主動提出，讓公司考慮。我的經驗裡，都是主動提出的，有一次因為公司的制度不許可而失敗。當然，提出的時候也要站在對方立場思考，解釋清楚想轉自由工作的理由，而建議方案亦要儘量將對公司的影響減低。事關如果公司衡量過後，發現另請高明還更省時省力的話，提案多半失敗。
第三個障礙和第一個障礙相似，都是信心問題，公司對個人工作能力沒信心，而是對駕馭這種合作模式沒信心。這障礙能否消除，很多時取決於上司是否開明，以及工作性質有否這彈性。除了這些不可控因素，我的經驗是由我的經驗：在學生時期或Gap Year，甚至轉工期間累積些自由工作的經驗，並寫到履歷上，讓你的上司明白你曾有這方面的經驗，一旦有機會將正職變自由工作，也不完全是摸着石頭過河。
4. 準備迎接突如其來的機會
自由工作者會希望取得客戶的回饋來證明工作能力，從而獲得更多工作。不過，如果客戶能私下向別人推薦你，比起不認識的某君之評語，便更有說服力。我也體驗過這些奇妙時刻，在意料不及的時候迎來了口耳相傳的成果。例如有一次是客戶的生意伙伴有新企劃，他們聊天之際我正好登門校對稿件，竟就遇上了，而客戶對我的稱讚便傳入對方耳中。最奇妙的一次，是面試期間，客戶請來一位前輩給意見，後來那位前輩要用人時，便因那一面之緣記起我了。
5. 分心浪費的是自由時間
這可能是最重要的一課，也是未滿師的一課。坦白說，人總有分心或不想做正事的時候。若是個上班族，或許還可扮工一下。但自由工作者扮工卻是半點好處都沒有。我們沒有明文規定的工時，也不受困於工作地點，做多做少，做快做慢全由自己決定，扮工不會賺多了錢，工作量不會變少，蝕的卻是自由的時間。
