●2021尖端小說 馬克‧蘇利文【緋紅天空之下 Beneath a Scarlet Sky 】沒有人能時時刻刻都當個英雄
「我只好跟你說清楚，皮諾，我不在乎他們怎麼想。你的職務太寶貴也太敏感，絕不能讓任何人知道真相。你現在只能把那一切全都往心裡吞。」
這是馬克‧蘇利文的小說【緋紅天空之下 Beneath a Scarlet Sky 】裡，最觸動我的一句話。說來簡單，但是對皮諾‧來拉而言，在17歲後的兩年(1943-1945)，他經歷了必須忍住的生離死別、身心創傷、追求希望和一輩子難忘的珍愛。皮諾‧來拉，真有其人。
作者在書前書後，寫了不少篇幅來強調「這部作品是依據真實故事與真實人物，但主要是出自作者想像力的虛構之作。」因為有作者的提醒，我更驚訝他的構思和運筆。
馬克‧蘇利文在自己遭逢低潮想自殺的那天，聽見了關於義大利少年(17歲)皮諾‧萊拉的片段故事。
於是起於懷疑，他親自前往訪談皮諾老先生，並投入收集史實資料，聯繫相關人物(或後代)及歷史學家，踏上阿爾卑斯山了解當年的逃亡路線，遊走在米蘭，那些讓老先生痛哭激動的地點，來比對那一件件的悲劇是否屬實。
「他在17歲那年長大，在18歲那年變老，他經歷過的起伏、試煉與凱旋，還有愛與心碎。」成了小說的骨幹，作者添加了血肉，儘管閱讀中，依然傷痕累累.........
把【緋紅天空之下 Beneath a Scarlet Sky 】歸類於二戰的小說是沒錯，情有可原，它專注於歷史學家們稱作「被遺忘的前線」的義大利當年。若只讀馬克‧蘇利文「創作」的小說部分，愛恨情仇，我大概也很難想像絕大部分竟然「寫實」。
也就是說，我能懂作者小說前後的「自序」與「後記」的苦口婆心，讓讀者不輕鬆地欣賞。
「緋紅 crimson red」是甚麼樣的顏色？網搜介紹上，是紅色摻帶著少點藍色後混合出的色彩，有人說是形容「血」的顏色。
如此的天空，望之令人不安，省思無助。皮諾在阿爾卑斯山上見過.......
這是本「大書」。時間是皮諾年輕時的2年，地點在義大利，章節內容如砲彈般空襲攻擊，讀著，躲不過震撼。
引用義大利歌劇《杜蘭朵》裡的曲子《無人得以成眠》(亦譯：公主徹夜未眠)，瞬間誘導我的感官去想像，離家，別愛，驚慌失措，只有音樂能撫慰人心，寬大包容，幫忙擦乾了淚和累，重新振作。
1943年6月的米蘭，春末，對17歲的皮諾來說，「第二次世界大戰只不過是一連串的新聞報導，聽了就忘」，他喜歡：女孩兒、音樂、美食，還有滑雪和爬山。那天，他搭訕了他覺得她好美的安娜被放鴿子，和弟弟在電影院裡遇上空襲！
「皮諾以前從沒見過死人，如今忍不住哭泣。一切從此改變。」
小說【緋紅天空之下 Beneath a Scarlet Sky 】以皮諾‧萊拉為主角，他的視角和內心轉折來編寫。他能從事「秘密行動」，看來是有點陰錯陽差的運氣。
前段是神父看上他登山能耐，讓他負責護送猶太人翻山越嶺到達安全的地方，對安娜的思念，支撐著他對抗風暴雪雨；後段是將軍看上他修車的技能，讓他成了新司機，實則是隱形的間諜，跟安娜的重逢，是他忍辱負重裡的最甜蜜。
「他意識到『保持信心』其實非常累人，一點也不容易。」神父總說，「但是，皮諾，我們不可以因為害怕就不再愛人如己。我們如果失去愛，就失去了一切。我們只是必須更聰明行事。」
書裡有非常多皮諾的「思考」和「臨場反應」，他「看見」太多了，他必須為了完成任務縮緊自己的年少輕狂。(偷偷說，主角皮諾在書裡的語言能力、登山及開車技術，簡直是英雄等級)
當然，皮諾不是一直都是「英雄」。他愛過人，被愛過。他懷疑人，被懷疑過。甚至眼睜睜看著失去好幾回........這就是上帝給他的安排？無奈，興奮，心痛，不可捉摸。
作者聯想的「場景」相當的逼真，難怪這本小說已經被看上並著手影劇拍攝計畫，畫面感真強，靜下心慢慢看，字裡行間，總是一次又一次反射出眼淚的閃光。
我該說作者太貪心，還是他儘可能地想描述戰爭下的殘酷，身不由己，不是身處在大部分平和境地的我們所能想像。
雷爾斯曾經給皮諾建議：「做人情....你如果有恩於人，協助他們繁榮茁壯，他們就會欠你人情。你每次做個人情，你自己就變得更強大，獲得更多支持。這是自然律。.....你這麼做絕對不會出差錯，因為你遲早也會需要有人幫你，而你到時候就能透過人情債獲得救援。這種做法救了我不只一次...我就是憑著做人情，而能在希特勒掌權之前和期間過著好日子，我知道我在希特勒下臺後也能過著好日子。」
將軍身上的懸疑，我到最後都沒弄懂。「做人情，皮諾心想，這就是他的籌碼。他親口對我說過。那個手提箱裡裝滿了人情債。」而那段話，想想也不無道理。
如果你想多了解二戰義大利米蘭的情節，透過作者對史實和景點考證的認真，【緋紅天空之下 Beneath a Scarlet Sky 】也許是參考輔助資料之一。
馬克‧蘇利文 Mark Sullivan：「我花了將近十年的時間做研究，才解答了皮諾･萊拉的一些疑問，主要是因為雷爾斯將軍在『湮滅證據』這方面簡直無人能敵，托特組織的其他軍官也是。」
閱讀不是為了消磨自己的意志，無聊而做的，而是想重燃起停滯緩動的心思或勇氣。
所以，我還想筆記皮諾的一段話：「經歷了那一切，就算天空變得緋紅不祥，我還是相信只要我們幸運得能活下來，就必須感謝我們在每一天的每一刻遇到的奇蹟，無論人生充滿多少缺陷....有些愛就是永遠不死。」
●【緋紅天空之下 Beneath a Scarlet Sky】
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