擔心自己或家中長輩得到「失智症」嗎？這個病症，即便在醫療發達的現代社會，也無法完全治癒。隨著年齡增長，伴隨的健康問題也越來越嚴重，對於病患及家屬而言，是一個無法逆轉的負擔。
依據國際失智症協會（ADI）2019年全球失智症報告，估計全球有超過5千萬名失智者，到2050年預計將成長至1億5千2百萬人。每三秒就有一人罹患失智症。
衛生福利部委託台灣失智症協會進行「失智症流行病學」調查結果，以及內政部2020年12月底人口統計資料估算，台灣65歲以上老人共3,787,315人，其中輕微認知障礙有684,108人，佔18.06%；失智症有291,961人，佔7.71%。也就是說，在台灣65歲以上的老人，約每12人即有1位失智者，而80歲以上的老人則約每5人即有1位失智者。或許您會好奇，失智症有什麼危險因子呢？
其實，「年齡」是最主要的因素。另外醫學研究也發現，像是頭部受傷、空氣汙染、過量飲酒等健康問題，也是造成失智症的原因之一。近年的研究，還有發現以下幾點令人意外的風險因素：
一、眼睛是靈魂之窗，也是維持大腦活躍的重點
眼睛是大腦的延伸，因此維持良好的視力，對於大腦健康也有好處。年長者常見的白內障問題，會使眼睛的水晶體開始混濁，視力會造成模糊。
本月出刊的研究發現，65歲以上長者進行白內障手術，未來罹患失智症的機率，比未進行手術的長者低了30%。相關研究人員推測，當年長者經過手術治療後，視力得到改善，也有助於維持大腦的活躍。
另外研究也發現，失智症風險降低，可能跟人們在治療後視力得到改善有關；也可能是因為手術特別增強了人們對藍光的反應，而藍光可以叫醒在視網膜裡面的細胞，這與健康睡眠和認知有關。此外，這個理論更提出懷疑：人們出現與視網膜相關的眼疾，這群人可能是癡呆症的高風險族群。
二、聽力問題別輕忽！長者使用聽器可望預防、延緩失智
爸媽看電視，音量越調越大聲？不只有眼部健康，聽力問題對年長者而言，也非常重要！許多研究發現，聽損與失智風險也有很大關聯，但如果趕快配戴助聽器，則可以減少許多風險。
眼睛與耳朵能防止大腦失去感官輸入，有助於避免癡呆症的退化。2019年的一項研究發現，在聽力受損後接受助聽器的患者，不僅較不會被診斷出癡呆症，未來罹患抑鬱症或跌倒受傷的風險也減少許多。
專家建議，早期聽損如果未能早點治療，當聽覺神經刺激愈少，罹患失智症風險愈大，及早配戴助聽器，有助於延緩聽覺神經細胞凋零。若有發現家中長輩耳朵聽不太大，就要注意是否有聽力受損的疑慮。
三、老年失智症，可能與病毒感染有很大關聯
病毒感染會增加罹患失智症風險的理論，長久以來沒有較新的發展，但是這幾年來卻有不同發現。研究人員在阿茲海默症患者大腦發現「皰疹病毒」的蹤跡，並且有數據顯示，這些感染可能以某種方式促進腦中類澱粉蛋白斑塊與神經纖維纏結的發展，而類澱粉蛋白（amyloid）與濤蛋白（tau）是造成阿茲海默症最大主因。
關於這些病毒是如何導致阿茲海默症的，仍還有許多疑問。有研究團隊開始逐步測試有皰疹的長者進行抗病毒治療，看是否能降低未來罹患失智症的風險，這部分得看未來的最新研究。
此外，SARS-CoV-2（冠狀病毒）的感染，也有可能增加失智症風險。
國家衛生研究院透過細胞實驗發現，阿茲海默症主要病理特徵乙型類澱粉蛋白（Aβ）的Aβ1-42，會加速新冠病毒感染，也就是說，阿茲海默症恐更容易感染COVID-19，且染疫後更容易惡化！相關研究成果已發表在《國際分子科學期刊》（International Journal of Molecular Sciences）。
四、規律運動不僅對身體好，也有「這個」好處！
運動的好處人人都知曉，不僅能訓練肌力、強化身體機能，有研究顯示，經常鍛鍊身體的人，未來罹患失智症的機率也比較小。
規律運動不僅能改善腦部健康，更能促進心血管的循環，透過預防中風而降低失智症的風險。然而隨著年齡增長，運動也有助於減緩大腦萎縮，不管是甚麼運動，只要從現在開始動起來，並循序漸進，長期下來都能看到好處。
五、服用威而鋼（西地那非），可治療失智症？
美國知名醫療機構「克里夫蘭醫學中心」（Cleveland Clinic）本月研究發現，用於治療男性性功能障礙的威而鋼（Viagra），可能對於治療阿茲海默症也有效。
根據研究指出，從阿茲海默患者身上收集的腦組織中，發現高劑量的西地那非可以促進腦細胞的生長並降低類澱粉蛋白與濤蛋白的反應。當他們查看保險理賠數據時，發現服用威而鋼的人，可降低69%失智症的發病率。
西地那非（威而鋼）這個藥物能放鬆及擴張肺部的血管，使血液更容易流動，降低肺部的血壓可增加心肺功能，因此常拿來治療肺動脈高壓等疾病。即便如此，研究員也無法聲稱服用威而鋼，能有效治療失智症，還得有進一步研究才能證實。此外，對於失智症的治療，是否需要使用藥物，還是得依照醫師的專業評估。
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資料參考：Gizmodo
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