前言
根據世界衛生組織的統計，美國有6百萬人受到失智症的影響。全球有超過5千5百萬人罹患失智症。預計到2050年，失智症人口將增加到1億5千2百萬人。相對於臺灣，經台灣失智症協會推估台灣失智人口於民國120年將達46萬人且逐年遞增。但是必須注意的是，年輕人也會越來越容易罹患失智症。
失智症
失智症，俗稱癡呆症，是一種常見的神經退行性疾病，主要影響為老年人，其可能伴隨一些運動障礙，如亨丁頓舞蹈症和帕金森氏症。失智症患者會出現記憶力下降、認知能力衰退以及行為和情感變化等症狀。這些症狀隨著時間的推移會逐漸惡化，並且對患者的日常生活造成嚴重影響。
失智症類型
失智症包括阿茲海默症與阿茲海默相關失智症，其中最常見是阿茲海默症，其占所有失智症患者的60%-80%。而阿茲海默相關的失智症包括：血管性失智、路易體病失智和額顳葉退化與混合型失智症等。失智原因
失智症是大腦細胞和神經元逐漸死亡而引起的。頭部受傷、中風或腦腫瘤等因素也會造成大腦細胞損傷死亡而引起失智症。此外，某些類型的創傷性腦損傷如果頻繁地發生，也會增加晚年失智症發生的風險。另外藥物、感染、抑鬱症、維生素B12或E缺乏，及甲狀腺問題，也會增加罹患失智症風險。
認知減退
常見的失智症表現為認知功能減退，這也是罹患失智症後造成病友與親友們最大的困擾問題。一般來說，我們學習新事物和記住新資訊的能力取決於大腦的可塑性，也就是在神經元之間重新組織連接通道以編碼和儲存新資訊。隨著年齡增長，大腦的可塑性減弱，使學習新事物變得更加困難。而失智症患者由於大腦細胞和神經元逐漸死亡，這將伴隨著神經元所在的大腦灰質減少，而導致腦萎縮與認知功能退化。
失智症治療
目前，失智症的治療方法有限，且無治癒方式。主要是以採取藥物和非藥物療法來緩解症狀。藥物療法通常採用膽鹼酯酶抑制劑和 N M D A 受體拮抗劑來緩解症狀。非藥物療法包括認知訓練、生活方式改變、物理治療等。據英國衛報的報導，英國現有85萬名患有失智症患者，其中約有50萬人患有阿茲海默症。然而，目前只有一些患者可以通過藥物治療。近年來，意外發現，音樂可以幫助失智症患者恢復某些記憶，甚至可以令患者感到更加平靜，提振情緒。這令許多科學家非常好奇這種音樂療法是否可用來治療所有的失智症患者。
音樂療法
有些老年人患有失智症，聽到某首特定的音樂旋律會跟著搖擺，從而喚起大量記憶。甚至即使不記得自己的家人，也能在鋼琴或小提琴上彈奏他們曾經熟悉的歌曲。
這種現象讓許多人對失智症感到困惑：一個人怎麼可能會忘記自己孩子的名字，卻能夠記得一首如此複雜的古典樂曲呢？
是的，接下來我將告訴你原因
音樂有益健康
音樂是一種以節奏和 和聲來表達情感的方式。根據多項研究，音樂具有許多健康和認知方面的益處。2013年多項研究發現，音樂可讓人在壓力狀況下更快地放鬆與恢復，同時也可以減輕疼痛和焦慮。
記得歌詞而非名字
記憶區分為四種型態，而長期記憶就是其中的一種，長期記憶是儲存各種記憶和經歷的一種記憶類型。大多數人回想曾發生過的事情時，特別是超過約30秒的記憶，都是屬於長期記憶的一部分。而掌管我們的學習和執行各種動作、技能與習慣的記憶型態等就是屬於長期記憶中的程序性記憶。例如學習音樂技能即是使用程序性記憶來使得我們獲得這項技能。
程序性記憶是無意識的，通常與運動技能、習慣和操作有關。例如，騎自行車、游泳、打字和繫鞋帶等技能，這些技能在學會之後就變得自動化，無需我們有意識地去回想如何執行。
程序性記憶與其他類型的長期記憶（如顯性記憶）有所不同。顯性記憶（又稱為陳述性記憶）是我們有意識地回憶過去的經歷和知識，包括情景記憶和語義記憶。程序性記憶主要由大腦的基底節和小腦負責。大腦的基底節涉及到習慣的形成和運動技能的自動化，而小腦則負責協調細緻的運動控制和平衡。相對地，顯性記憶主要由海馬回和相關的顳葉皮質結構負責。
值得注意的是，在一些神經退行性疾病，如阿茲海默症，病患的顯性記憶受到嚴重損害，而程序性記憶相對保留。這就是為什麼在失智症早期，患者可能會忘記親友的名字，但仍然能夠執行一些基本的日常活動。
恢復大腦可塑性
最近的研究發現，練習彈奏和聆聽音樂可以減緩62到78歲老人認知能力下降，參與音樂活動會增加大腦某些區域的灰質，增加其神經可塑性。這意味著大腦可以重新自動連結，對於學習和記憶至關重要。而今年最新的研究也證明，長期的音樂訓練可以增進大腦功能，並有助於保持大腦年輕。
學習演奏樂器或是主動聆聽音樂是跨模態的活動，不僅引發與其密切相關的感覺運動區，甚至還包括處理 速度、情感領域、記憶、語言、執行功能或抽象推理等的大腦區域。此外，由於音樂促進產生情感表達，將促使體內分泌更多神經傳導物質多巴胺而強化學習能力。
這些發現讓音樂成為治療失智症的一種潛在的強大的工具。可以減輕記憶喪失和思維、語言和解決問題能力困難的失智症患者的病情。
失智症預防方法
現階段方式
現階段失智症的預防策略傾向於生活方式的調整和疾病管理。例如
- 保持身心活躍與心理健康
- 均衡飲食
- 定期運動
- 適度飲酒
- 戒煙
- 提高睡眠質量
- 管理疾病
最新預防方式
最新研究顯示，每天花兩小時瀏覽網路可以幫助年長者降低失智症風險。超過這個時間，風險則可能會增加。此外，每天進行兩次20分鐘的呼吸運動也可以幫助降低血液中beta-澱粉樣蛋白的數值，進而大大降低罹患阿茲海默症的風險。
結論
失智症是一種由於大腦細胞死亡而導致的疾病，成因可能包括頭部受傷、中風、腦腫瘤，以及藥物、感染、抑鬱症、維生素缺乏或甲狀腺問題等。目前的治療方法主要為藥物和非藥物療法，其中音樂療法被認為對緩解症狀有積極影響。音樂療法可以增強大腦可塑性、改善認知能力和記憶，並能觸發情緒反應，進一步增強學習和記憶。儘管失智症目前無法根治，但音樂療法的應用為提高失智症患者的生活品質帶來希望。
