一、前言
當年看到呂仁的推薦，就對牧童作品很有興趣，可惜《珊瑚女王》封面對我來說太可怕，不敢放在書櫃裡，就擱著沒有入手。直到今年讀了《天秤下的羔羊》，覺得很喜歡，繼續讀《山怪魔鴞》，越讀越覺得相見恨晚，後悔未能在新書期就入手為它們寫心得文推薦，後來得知十一月要出版新作《午夜前的南瓜馬車》，第一時間就下單，只是因為連同《珊瑚女王》一起訂購（註），等到貨已經超過兩個多禮拜了，希望等我這篇文章寫完，還不至於太晚。
註：讀冊剛好和台灣文學基地合作，買書送書衣，順道幫我解決封面太可怕的問題！雖然是紙做的，跟我預想的布製不同，但好歹是不易破的油面紙，且上下有收邊，上頭還有一隻小橘貓在看書。
二、系列看點
這裡先讓大家有個認知：牧童是台灣可說唯一有在持續創作法庭推理的作家。
台灣的法庭相較國外最大的不同點，在於＂沒有陪審團＂（國民法官制於2023年上路，但和陪審團並不同），因此就法庭小說來看，與翻譯作品常常試圖操縱陪審團的法庭攻防重點有很大差異，適用法條更不用說，台灣人看台灣的更實際。
其次，題材和封面看起來雖然沈重，內容卻是非常熱血有趣，甚至是爆笑的。
這要歸功於人設，即偵探組合：由喜歡研究各式雜學卻對人際關係一竅不通、遇到美女告白甚至會臉紅落跑、綽號文旦／柚子的傻萌律師文石（破音旦），搭配正義感爆棚（眼淚也常常爆棚）、冒險犯難排隊搶烤麵包機不落人後、心直口快沒大沒小愛吐槽上司，重點是身材外貌跟內心一樣火辣辣的助理沈鈴芝，並且由後者擔任第一人稱局內視角「我」來帶領讀者。偷偷說，看她罵人真的很好笑，揍人也是一絕：
一進法庭入座，三位法官的臉就比死了三個月的屍體泡在餿水桶裡三個月還要臭。（《天秤下的羔羊》P.139）
然後他又帶我去幾個油頭粉面的富二代面前介紹，什麼偷你、薑泥、沾母屍的英文名字一堆，我都不屑記。反正這些傢伙不是露出邪笑就是盯著我的胸部，沒一個讓人有好感的。（《天秤下的羔羊》P.187）
「什麼？」那混蛋放開扯我頭髮的手，一把搶過那冊子狂翻：「怎、怎麼……」
我用盡全力狠踩他腳踝、踹他下體：「烤春雞！焗龍蝦！炸羊排！煨黃魚！把你踹成敘述性詭計菲力！」（《午夜前的南瓜馬車》P.193）
第三，除此之外，還有驚險刺激的動作場面，及豪華時尚的視覺饗宴。
比如飛車追逐、逞兇鬥狠（咳）、時尚服裝秀、有錢人的遊艇派對、魔術表演等等，也就是非常適合影視改編翻拍。果不其然，《天秤下的羔羊》在擅長IP行銷的責任編輯喬齊安薦書下，入選文策院媒合改編，確定要翻拍成電視劇！而本書相當接地氣，故事從台北陽明山的一場車禍開始，場景拉到桃園復興鄉、高雄旗山等地調查，甚至還到三峽去觀落陰，並從高雄港搭遊艇出海，完全是另類台灣觀光指南。
《午夜前的南瓜馬車》雖然大場面變少，小場面的爆點卻更大，比如與壞人的打鬥，在《珊瑚女王》裡，鈴芝還只能旁觀，來到《午夜前的南瓜馬車》就整個撩落去，更命懸一線。還有法庭攻防戰的比例也大大提升，如果覺得前兩作的唇槍舌劍看不過癮，一定要看看《午夜前的南瓜馬車》。為不影響閱讀樂趣，本文僅摘錄與案件無關的部分如下：（第211頁）
「是是是，您真是非常盡職呢。很抱歉，因為我不是住南部，不知道南部縣市的民意代表都如此盡職啊，令人佩服。」猶如被老師訓斥後的小學生般，文石唯唯諾諾起來。「而且從剛剛您的證詞聽來，您的記憶力真是非常厲害，連距離那麼久的事都能如數家珍，想必連任三屆的議員工作，讓您非常辛苦？」
「這只是擔任民意代表的基本條件而已，選民的陳情、議案的審查，記憶力不好怎麼行。」她睨了文石一眼，貌似文石所說是毫無營養的廢話。
「那您一定記得市議會議場有多少面國旗了？」
「蛤？」丘郁盈的表情好像嗑牛排吃到尾聲，才發現嘴裡嚼的居然是小卷。「誰會去記國旗幾面啊？」
「妳不是說開會從不缺席嗎，每次開會時不是都會面主席台看到主席身後的國旗嗎？」
三、分部重點
回頭來說，一部作品要稱得上「傑作」，可不能只有表面好看而已，更重要的是故事的底蘊，必得有著發人省思的內涵，讓人有共鳴，進而回味再三。
《珊瑚女王》從一場兇殺案開始，嫌犯被指證歷歷，主角一樣在台灣南征北討調查真相，還當事人的清白。主要探討既定成見對人的影響有多深，導致許多事實明明就在眼前卻看不到，這也是許多誤解和冤獄的由來，而其核心的概念，以當年來講，真是走在潮流尖端，但一講就爆雷，這裡就不提。
《天秤下的羔羊》案件的本身就架構在司法必然不公的基礎上，這要等讀到後半才會恍然大悟作者下的好棋。而除了探討「應注意而未注意」等台灣交通案件不明文的通判之外，故事的起始是土地糾紛，眼看官商如何勾結，讓土地兩賣，實在讓人心驚。此外還為我解惑「為何明明賣不出去，建案卻還是越蓋越多」：
《天秤下的羔羊》第206頁
「公司還不出錢（給銀行）是可以倒閉的，一個建商手上可能有好幾間公司，甲公司倒了再用乙公司推建案（向銀行）借款，有什麼難的嗎？」
「蛤？那這樣銀行的貸款都收不回來，不就換銀行倒？」
「我們的政府會讓銀行倒嗎？」
《午夜前的南瓜馬車》，我可以說是探討愛情與都會的寂寞嗎？用問句是因為書中對愛情的著墨點其實不多，但卻是畫龍點睛的關鍵，而契約伴遊背後的一則則小故事，雖然跟案件無關，仍然讓人感慨。同樣地，本書也向讀者解說造成冤案的原因之一：
《午夜前的南瓜馬車》第197頁
「究竟該如何評定檢察官的考績呢？制度上的規定是要參考結案件數、結案速度和辦案維持律等表現來評定……
「不要覺得奇怪。以檢察官每個人手上所要處理的案件數量來說，一個人甚至可以高達百件，認真的人連晚上、假日都還要加班，所以也不能說結案快就不認真吧。而且不用數字，難要以檢察長的感覺來考評？」
四、其他台灣意象
除了檢討台灣法律，以及前面提到的台灣地景之外，這系列作接地氣之處，還包括《午夜前的南瓜馬車》有台灣時事梗「萊豬」、民俗傳說梗「紅衣小女孩」等等。特別要提的是台語的用法；台灣日常生活少見全面使用台語，更不用說台語閱讀，不管是用哪一種拼音書寫，多少都會造成閱讀障礙，若只是要接地氣、營造親切感，可以參考牧童的做法，使用在角色情緒激動時，特別是內心話的部分（咳），再例如下列這段父子對話，還順道帶出世代差異：
《天秤下的羔羊》P.187
「蛤，什麼蓋？我看是臭水溝蓋吧！吃麵包配茶就可以保護你？騙肖咧！」
「厚！Bond是龐德、Richard 是理查，不是台語的胖和國語的茶！他們都是保鑣公司最頂尖的好手，你不懂不要在那裡夏夕夏景啦！」
五、私心推薦
接下來我要聊的，會比較吃個人口味。
我在讀《天秤下的羔羊》時，就發現一些武俠梗，還想說可能是我自作多情，然而當我回頭讀了《珊瑚女王》，就忍不住想尖叫：定罪魔手「楊錚」、主角愛拋花生進口中吃、常摸鼻翼、出神入化的易容術，更不用說故事核心，那宛如神水宮的某企業、「珊瑚女王」這四個字根本致敬「水母陰姬」啊啊啊！（我這樣應該沒爆雷？）古龍讀者一定知道我在說什麼。後來《天秤下的羔羊》解密「天一神水」的真面目，《午夜前的南瓜馬車》更有一句「雲深不知處」，媽呀該不會是《陳情令》／《魔道祖師》？如此再對照文旦和鈴芝兩位的人設，要說作者不是武俠粉我不相信！
比較明面的是動物梗，不用刻意觀察就會發現無論長篇短篇篇名一定有動物，內容也有相對應的存在，只是到了《午夜前的南瓜馬車》，書中我沒看到什麼馬，唯一常出現的動物，應該是「喵喵」？（笑）此外，不只動物，植物在這系列也常出現（比如文旦、靈芝本身就是），很多時候更是關鍵破案點喔！
六、結語
最後，如果問我要從哪本開始看？我會建議從第一本《珊瑚女王》開始，再接續看下去，因為雖然它們案件獨立，完全可以分開閱讀，但人設有關聯，而且有很多作者梗在裡面；那種會心一笑的樂趣，可是按出版／寫作順序讀的老讀者更能領會。包括本文未能進一步介紹的《山怪魔鴞》，是文旦早年的故事、雖然是短篇，仍有著不同的精彩。進一步的介紹等牧童老師再出版短篇作品集時，我再一併介紹分析——敢情是變相敲碗來著！（笑）
文末附上這系列出版時間和書籍連結：
2013《珊瑚女王》
2018《天秤下的羔羊》
2019《山怪魔鴞》
2021《午夜前的南瓜馬車》
＊若喜歡我的文章，還請幫忙點擊下方拍手鍵，最多可以到五下，讓我有機會得到讚賞公民基金會的報酬，感恩。
