「哥倫布大交換」一詞源自於歷史學家克羅斯比（Alfred W. Crosby）於1972年出版的著作。在那個年代，以生態的觀點研究世界史還很冷門，因此這本書經歷了一些波折，才終於有出版社願意出版。可以想見，一開始學界對於他的觀點並不特別注意，但這本書卻沒有被埋沒，還在30年後修訂再版。
這裡所說的「哥倫布」，就是那位「發現新大陸」的哥倫布。而本書的副標題：1492年以後的生物影響和文化衝擊（Biological and Cultural Consequences of 1492）點出其探討的主要為生物和文化的交流後的結果。
不過1492年到底發生了什麼大事了？
這是歐洲史（就影響所及，也許說是世界史亦無不可）上一個很重要的年份，一個新時代即將開啟。
歐洲經歷漫長的黑暗年代──中世紀，14世紀終於文藝復興，政治、文化都再次蓬勃發展。大約一個世紀後，歐洲人儲備了相當的能量，準備重返古羅馬的榮耀（那個年代歐洲人一直存在的理想）。1492年初，西班牙人將最後的摩爾人（伊斯蘭教徒）政權驅逐出境，完成國土收復。對於歐洲人而言，這是相當於中國人驅逐韃虜的大業。
也是在這一年，文藝復興重要發展據點佛羅倫斯的主要藝術贊助人──麥第奇家族的大家長羅倫佐（Lorenzo di Piero de' Medici）過世，這象徵著佛羅倫斯黃金時代的結束。不過歐洲緊接著步入的，是影響全世界的「大航海時代」。哥倫布聞名世界，歷史課本絕對不會忽略的創舉，也發生在這一年──他登陸了美洲大陸（雖然當時的他以為自己到達的是遠東的印度）。
接下來歐洲強國紛至沓來，設立殖民地，掠取美洲的人力物力資源，供應殖民母國之所需，也用於國際貿易，換取其他物資，也賺取暴利。這是大家或多或少都聽過學過的，而克羅斯比特別提出的是過往較少人注意到麼面向，即兩個原本沒有交集的地域，在人員往來後對生態系以及兩地甚至全球文化的影響。
出過遠門的人應該都能夠體會，食物通常是最難排解的鄉愁。出門探索世界的歐洲船員，帶了大量的本地動植物出門。除了供旅途中食用，也在殖民地種植／養殖。而這些外來物種花了點時間適應新環境，不過就如同現代所見的外來物種，一旦存活下來，常會變成強勢物種，加上歐洲人的刻意培養／栽種，也就影響了當地的原生生態及飲食文化。
不過在此同時，美洲的動植物也逆向的輸出，被歐洲人帶回母國，並散佈全球。
上面的網路圖片，列了幾項「交換」的動植物。其中原產於美洲的馬鈴薯、花生、玉米、可可、番茄，現在已是遠在東亞的我們很常見的食物。除此之外，還有一項值得一提的物產也來自美洲，這個對我們來說世界的另一端。
PS. 台灣的對蹠點（antipodes），也就是穿過地心會到達的地球另一端，就是南美洲。而且有一部份剛好是阿根廷的福爾摩沙省，正巧與台灣的另一個名稱Formosa相同。
台語有一句這樣的諺語：
時到時擔當，無米才煮番薯湯
這句話主要的意思是「到時候再說」、「隨機應變」，卻反映了「哥倫布大交換」影響範圍不僅限於美洲與歐洲（及非洲），亞洲只是因為距離的關係，加入交換的時間較晚，而且連台灣這個蕞爾小島也沒能置身事外。
沒有米就吃番薯，言下之意是雖然米才是我們的主食，但番薯也是足以果腹之物，而且取得相對容易。而番薯（甘藷、地瓜）就是上圖沒有畫的「出美洲」植物／食物之一。稱之為「番」薯，語言中為我們保留了它原是「外來」的痕跡，卻不影響它成為台灣人身分認同的象徵之一，因為它不僅與台灣本島的空拍外形類似，也在物資匱乏的年代，餵養了不少人。
因為地理和氣候的不同，對於歐洲人而言，拯救人民於饑荒，彌補糧食之不足的，則是馬鈴薯。這些塊根／塊莖營養豐富，又可以種植在小麥、稻米等歐亞原本主食無法種植之地，所以大大增加了可耕地的面積，因此提升了糧食的出產量，能夠養活更多人，數據也顯示全球人口在這之後有顯著增加。
時至五百多年後的今天，馬鈴薯製食品不僅是歐美人的主食之一，也是全球受歡迎的速食餐點（薯條、薯餅）。而在台灣，有些人可能更鍾愛地瓜薯條（不管是胡椒鹽派還是梅粉派），幾年前也風行過以地瓜為主食的養生／減肥法。兩者都已是世界性的食物。
歐美兩地除了動植物的傳播擴散與同化（當時歐洲與美洲的差異可是讓初代殖民者吃盡苦頭），這些比較明顯易見的改變，書中還特別提出，並用了不少篇幅討論肉眼無法直接看見的「病毒」。
食物的交換養活了眾多人口、牲口；病毒的交換卻讓大西洋兩岸死傷慘重。
美洲原住民面對騎乘著高大駿馬，又挾帶船堅炮利而來的歐洲人，難免屈居劣勢。然而，已有足以發展成帝國的組織與技術，還有地主的優勢，對付起來絕對也不是省油的燈。真正讓他們兵敗如山倒的是隨著歐洲人而來的「天花」。這個在1980年被世界衛生組織正式宣布已撲滅的病毒（首個於世上絕跡的人類傳染病），當時歐洲許多人小時候得過，所以已經免疫，但到了完全沒人有抗體的美洲，就演變成一場災難。許多地方被滅村，有些人還沒病死也沒力氣起來覓食，只能餓死。少數尚未得病的人為了生存也只能逃離，別無他法。而且不只平民，連王宮貴族也沒能幸免。權力真空以及人力（戰力）缺乏，讓歐洲人得以長驅直入，甚若入無人之境。
美洲是否提供了反方向的「回禮」，這點有爭議，書中也進行了討論。不過「梅毒」典型症狀在1492之前已存在於美洲，而未見於歐洲卻是事實。如果有興趣詳細的論述，推薦你也閱讀這本書。以下想分享的是在2022這個時候閱讀這本書的心得。
<a href="https://www.books.com.tw/exep/assp.php/scribe150123/products/0010814906?utm_source=scribe150123&utm_medium=ap-books&utm_content=recommend&utm_campaign=ap-202205"target="_blank"><img src="https://ap.books.com.tw/web/apProductStick/0010814906/black/0/5"/></a>雖然並非刻意，我得到並閱讀此書時，剛好是這本書首次出版的50周年，也許生態和疾病的研究已有新的進展，讀來卻不覺得過時，反而心有戚戚焉。
在全球化的時代，「哥倫布大交換」持續進行著。雖然全世界大概已沒有兩個地方可以像1492年新舊世界相遇一樣有那麼大的差異和碰撞，世界各地的接觸與交流卻肯定是有過之而無不及。
實物（不論動植物或病毒）以外，當今更常交換的應屬資訊。資訊挾著背後的文化、觀念傳播，可能導致弱勢的文化逐漸消失，轉而接受強勢的文化。也有人能夠汲取外來的資訊與經驗，結合本身／在地的特色，發展出在地化的新變化，甚至再逆性輸出，揚名國際。這些大大小小的交換，正在持續形塑著世界的文化發展。
最令我感同身受的卻是病毒的章節。天花和梅毒曾困擾著第一次接觸者，於醫學發達的現代已不再棘手。然而，自2020年起，Covid-19新冠病毒全球擴散，在各地變種，透過人類的移動迅速交換，導致疫情在全球漫延、起伏，不知何時消停。面對著我們還沒有抗體和治癒方式的病毒，算是多少體驗了數百年前古人的恐懼與徬徨。
文末，希望這場世紀全球大疫情早日結束。如果你喜歡這篇文章，歡迎點讚拍手（每人都可以免費拍手五下喔）或贊助支持。每個小小的讚賞，都是對我的大大鼓勵！
