為什麼人們會為「懷舊」買單？尤其對沒參與過去的年輕一代更是個謎，似乎只會限於少數人（也未必總以年齡為分野，同齡者也有無感之人）團抱以相互取暖，一處理不好就淪為「販賣情懷」，如<駭客任務：復活>遭遇的困境，連粉絲都難討好，縱然它的重啟可能本不為此而來，某方面是為了這個宇宙觀本身服務(倘若整個世界只有你衰老-駭客任務：復活)，又或者像<蜘蛛人：無家日>三蛛同框實現了老粉心願但就主題來說也沒特別必要？一直到<捍衛戰士：獨行俠>這才給了我們值得參考的答案。
首先，本片不是為了「懷舊」而存在。它具備超越時間限制的一大要素—熱血，再加上戰鬥機空戰做為主舞台助攻，將人類對飛行的偏執推到極限，它更像是佔據了不敗的公式，不論是過去或現在的影迷都能找到自已的方式去投射情緒。所謂的懷舊，則在於續作如何將主角的故事從前作中延展開來，除去那些年輕一代可能不了解的「致敬」橋段，濃濃「懷舊」的實質意義甚至是指本片謹守傳統的三幕劇結構，使我們能清楚掌握劇情以明確回應每段觀影的感受，在最終的結局裡獲得充分的滿足。就敘事手法來說，「了無新意」或許有那麼些道理，尤其當現代觀眾原生就沉浸在各種規則的打破，影像風格的創新、複合主題呈現人事物的多重面相、跳躍切割的敘事實驗，慣性地過分期待為意義找尋到意義，反倒使我們能輕易地為了真誠說好一個單純的故事而動容。
此外，這部續作必須由阿湯哥、必須是現在才得以成立，這和我們無法想像金剛狼要由休‧傑克曼以外的人擔綱不同—所有現在無法想像的，也只是適合的繼任者尚未出現，這也是為什麼蜘蛛人、007能有這麼多不同演員版本都還算成功那般—但「獨行俠」彼得‧米契爾只能是湯姆‧克魯斯，就像是<不可能的任務>中的伊森‧韓特一樣，這位好萊塢過去的金童持續以自己的方式活在他每一個角色裡，他的個人特質是相當美式的：狹帶優異天賦也洞悉劣勢的到來，選擇以強大的意志死守第一線和時代正面對槓，特別是「獨行俠」這個角色睽違36年後的心境轉變，儼然就是美國處境的化身。前作中，我們看到害得摯友「呆頭鵝」意外死亡的彼得‧米契爾如何真正擁抱自己的天賦，擺脫罪咎、崇尚冒險、肯定自由，都是在越戰10年後、面臨經濟社會問題的美國人民所渴望的解脫，從軍率顯著提升也代表人民重新願意相信政府，卻是基於個人英雄主義才有的「愛國心」。我們能從幕後故事得知這部片的成功奠基於天時地利人和，當時並沒有預想會有續集的可能性，然而36年後<捍衛戰士：獨行俠>以彼得‧米契爾的代號為片名，再度回到一個「個人」之於時代的轉變他又將如何自處。
續作裡的一條明線是他處理與呆頭鵝兒子「公雞」的心結，成為典型父子關係的一種變奏，兩人的衝突在許多記憶閃回裡被處理得像是和摯友的死有關，事實上問題始終圍繞著「獨行俠」的個人問題—（或許除了呆頭鵝以外）他根本難以相信別人—甚至因自負而無法融入這個明明是他命定的歸屬。就像劇情中根本沒有交代為什麼米契爾固執地判定公雞「沒有準備好」，與他後來回答這是他對呆頭鵝遺孀的承諾簡直是問A答B的牛頭不對馬嘴，又像是在一次爭執中，他要求公雞信任他，公雞回懟：「我父親相信你，但我不會犯這個錯誤」……對於沒有家累的獨行俠來說，公雞就像是他不想有也不曾有的兒子，他並沒有意識到正是自己的獨特，阻止他去傳承，但是天賦這種上天賜予的祝福難道就此止步、無法延伸到下一代甚至下下一代？而這也是美國長期積累的社會氛圍，不只是過去曾象徵的強大、成功、自由難以傳承給新的世代，兩代也同時懷疑起是否這個國家仰賴的只不過是一種傲慢，這也是那句「讓美國再次偉大」(Make America Great Again)內含強大渲染力的原因，它超越川普個人的偏執、超越黨派，彌補了人民長久以來所欠缺的一份信念，去相信美國代表的一切能進入新的世代。
當然，這仍是一部商業娛樂導向的電影，只是角色成長的內心曲線迎合了這36年社會發展的變化，隨著劇情發展從父子關係-信任的這條明線，轉進米契爾對自我更深的追求：正因和「子」的和解，他終於也和自己的特立獨行造成的長期邊緣化達到了和解—上將對著出任務前的米契爾說的那句「你屬於這裡」，是這兩部電影中「獨行俠」首次獲得「沒有任何但書」的認同，最終他幫助了他人成長、學會了犧牲，在贏得別人信任的同時也找回對自己的信任，他終於能夠相信自己能不孤單、相信自己也能被群體所接納、相信自己的天份能夠不僅止於自己。
以現在的角度重看前作，敘事節奏似乎不夠明快、人物塑造也流露表面化，而這部續作不僅可以作為單獨的作品，卻也意外補完前作的不足，為這兩部電影的聯動提升了一個層次，懷不懷舊的討論不過是表面，而最佳的致敬莫過於此。
