還記得［留學申請-SOP篇］1. 下筆前的心法，讓你不再頭大一文提到的，SOP的基本內容應該要包含你對學校/課程的認識嗎？你也許會有疑問：我知道做功課的重要性，也願意花時間做功課，但要怎麼做才好？以下就我多年前申請學校與即將屆滿十年（揮淚）的文件編修經驗來分享幾個祕訣。
一、逛逛學校／課程的官方網站
這是認識你要申請的學校或課程一個最基本也最簡單的方法，我在編修文件時也會要求申請人務必上學校網站瞭解課程內容，請他/她在 SOP 裡舉出計劃入學後想選修哪幾門課及希望從中學到哪些東西，這麼一來，在說明為什麼你非這個學校/課程不可的時候，就會更有說服力。以申請碩士課程為例，首先進入學校官網，找到Postgraduate專區（大部分都有設），搜尋欲申請的系所課程名稱。
通常點進學校的 Degree 分頁，就能找到該項課程的內容、架構、入學要求、學雜費、獎學金/補助及就業出路等資訊，這裡是你可以蒐集 SOP 內容素材的好地方，例如，網站上一般都會說明教學的方向與學生將獲得的具體技能，而你在 SOP 裡陳述入學後的計畫時就可以帶到這些內容。接著點進該系所/課程的專屬網站，可以瀏覽一下系所的最新消息、舉辦了哪些活動（瞭解他們跟業界的聯繫、提供的實習資源等）、研討會的主題有哪些（瞭解其研究方向和廣度）、系友動向（作為未來的就業參考）等。
二、到留學論壇或相關交流平台挖寶
其實網路打關鍵字搜尋都找得到，如果完全沒有頭緒的話，可以先從 BBS/Dcard 的留學版或臉書社團著手，爬爬文多少都能獲得一些資訊，同時找看看有沒有該校/系所的前輩或其他跟你申請同個學校系所的學生，想辦法跟他們交流意見或請教經驗。這能讓你更真實地瞭解學校或系所的情況，未來若申請上了，這些初步建立的一些人脈或許也能派上用場。
三、善用人脈資源
說到人脈，別忘了利用現有的資源。如果有系上的學長姐或工作上的同事剛好就是你想申請的那所學校/系所畢業的，千萬不要放過，把握機會好好問個夠，像是學校的風氣、教授的教學風格、學生的組成甚至是當地的生活環境及治安等。
其實深入認識欲申請的系所課程，你也是在同時評估這在多大程度上符合自己的期待與目標，好處是在這個階段如果你發現這與原本的認知出入太大、不是自己想要的，就可以省去後面的準備工作，把時間放在其他學校/系所上。如果研究之後發現該所學校/系所的確適合自己，那麼前面這些花的這些功夫，不但有利於 SOP 的寫作，未來若申請上了也肯定能助益良多。
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