留學最常見選項就是英美兩國。英語系國家是最簡單的選項，不用再學第二外語。英美之外，澳洲、紐西蘭也有人去。我選擇不去英語系國家有一個很大的主因 - 不喜歡崇尚資本主義的國家。相較之下，北歐國家每年在幸福指數中名列前茅，讓我對於注重社會福利的國家社會到底如何運作深感興趣。
以下是我選擇留學國家的考量點:
- 國家產業與個人專業之間有沒有交集?
這不只跟將來就業有關，還跟學校課程是否能規劃地與時俱進，且可提供實戰經驗也息息相關。芬蘭的永續做得相當好，而且選擇的阿爾托大學(Aalto University)當時是唯一推出跨領域永續碩士學位的學校，可自藝術設計學院申請，其他大學的永續碩士學位都在理工學院底下。
有興趣留學的人，可以透過這個Master Portal 網站搜尋世界各國的碩士學程。 - 文化
對想去的國家文化了解夠嗎？喜歡那個國家的文化嗎？有哪些社會問題？比如說：憂鬱症與酗酒是芬蘭長久以來的嚴重社會問題，如果你本身也貪杯，人生失意時，結果會如何？
文化不適應是天天都要面對的難題。逃也逃不掉。 - Lifestyle
這國家普遍的生活方式適合你嗎？
在台灣工作快20年，深受加班文化之害。在芬蘭，生活與工作的平衡是一個常態。沒有幾個國家的首都市區下班的塞車時間是下午三四點。 - 社會福利健全嗎？
生病時、失業時的福利救濟完善嗎？芬蘭的社會福利相當完善，後來留學期間生病住院受到相當好的照護，甚至畢業後找工作期間領失業津貼。 - 生活環境
我喜歡大自然，喜歡看海。芬蘭是千湖之國，森林覆蓋率佔全國75%。首都赫爾辛基三面環海，處處都是海灣。天空、海水常常湛藍清澈不已。空氣新鮮。去過24個國家，赫爾辛基有我至今喝過全世界最好喝的自來水，透心涼。 - 能帶來歸屬感嗎？
以上客觀條件都成立後，最終讓我選擇來芬蘭唸書的更切身原因是因為有當地朋友。有朋友在的地方，就能帶給我歸屬感，讓我覺得比較安心。
2008年去澳洲打工度假，在旅舍認識人生第一個芬蘭朋友。道別8年後，留學前一年我到芬蘭拜訪她，友誼完全沒有因為距離與時間變質。也親自體驗芬蘭文化與生活後很喜歡，後續才申請到芬蘭留學。加上，多年前遊學時認識的德國朋友後來結婚搬到赫爾辛基。他們對於我留學之初的安頓過程有極大幫助。
芬蘭年年都在最幸福國家中上榜，近年更蟬聯榜首。我喜歡芬蘭的文化、平等的社會、健全的社會福利、廣闊的大自然環境與不汲汲營營的生活方式。
事實證明，這是我人生做過最棒的決定。雖然我常想念台灣的家人朋友跟美食。但我也得承認出生地的文化並不適合我，無法給我自由自在的生活。光是芬蘭人熱愛個人空間，不多管閒事這點就是莫大優勢。在台灣，不只是主流價值很壓迫，家人朋友不管關係遠近，常常越線牽涉個人空間的私事。
畢竟，這是我的人生，這是我的選擇。最終要為人生所有決定負責的人終究是我。
對於想出國唸書或工作而躊躇的朋友，這是你的人生，你的選擇。前人經驗再好也是別人的，無法為你的選擇掛保證。想清楚一些本質問題，多認識自己一點。出國是一個很重大的人生決定，除了你之外，還有誰能為你做選擇？
延伸閱讀: 38 歲圓留學夢（一）大家都覺得我瘋了──停滯的無趣，比重新開始的未知更恐怖
