2021 年初，人稱「達哥、達叔、三叔」的黃金配角吳孟達因病去世，不少人為此感到惋惜，感嘆當年黃金歲月的逝去，一代人才已揮別人間。作為港片九〇年代黃金時期重要支柱的達叔，總是不卑不亢默默在周星馳一旁，稱職地作為配角奉獻其出色的演技。他的離開，讓國外媒體以「傳奇（Legendary）」形容這位偉大演員的貢獻，這也是一生奉獻給戲劇的吳孟達，身為演員精彩一生的最好註解。
說起吳孟達演戲的啟蒙，始於幼時至香島戲院欣賞電影，因喜歡模仿電影角色，而開始對表演感興趣；在當時香港社會風氣下，許多人認為電影明星是一條賺錢的出路，為了想成名，也看見打工的同事在劇集出演，因而激起吳孟達想成為藝人、投考訓練班的想法。他於 1973 年正式考入第三期無線電視（TVB）藝員訓練班，同期有人稱七君子「發達東泉敏鵬鏗」（周潤發、吳孟達、林嶺東、伍潤泉、鄧英敏、盧海鵬、蕭鍵鏗）的組合，其中的「達」就是吳孟達。
吳孟達在學期間成績優異，訓練班畢業後成為了電視台簽約藝員，跟大多數人一樣，吳孟達在電視台也是從跑龍套做起。幾年的龍套與配角歷練後，他演員生涯的第一次高峰，是在 1979 年於港劇《楚留香》飾演胡鐵花一角。《楚留香》的播出在當年席捲港台大街小巷，並創下極高的收視率，不論是浪子楚留香的俠義形象，或是琅琅上口的同名主題曲，該劇不僅影響到 1980 年代台灣港劇的風潮，更為未來台灣武俠電視劇的產製興起奠下基石。劇中演員不只鄭少秋，吳孟達也在當時成為台灣的當紅炸子雞。
但高峰期來得短暫，突如其來的爆紅，反而成為吳孟達的人生轉捩點，錢財雖進帳得快，卻也花費得兇。他曾在訪談提到，當年的他在台灣跑了一年的巡迴，曾無視電視台的召回，電話不接，人也音訊全無。不斷跑秀登台的他，雖在一年賺進高達 10 萬港幣的高收入，但因花天酒地加上賭博成性，反讓他積欠巨額卡帳，還遭到電視台的冷凍。正因遭逢人生巨變，吳孟達決心痛徹悔改，在迎來下一次演員生涯的高峰前，他沉寂四年之久，在 1981 年至 1984 年期間，獲得恩師「蝦叔」關海山的指導照料，大量閱讀各式演員書籍，如《演技六講》、《演員的自我修養》、《角色的誕生》等書，開始重新磨練並學習演技，亦重新學習做人和處世道理。吳孟達自言，這段期間不只是他演員的分水嶺，更是他人生的中繼站。以前的他脾氣暴躁，會在片場罵人，但重生的他認為沒有什麼過不去的難關，而憤怒不會解決任何問題，平心靜氣與他人溝通，一同找出解決之道才是最好方法。
歷經膨脹後的失落，吳孟達再次出發且體現他這四年來的付出，最蔚為重要的一齣戲，莫過於 1984 年招振強監製的台慶劇《新紮師兄》。雖然他在劇裡並非要角，比他晚期進藝員訓練班的梁朝偉和劉青雲，甚至已成為該齣戲的主角，更是當年電視台力捧的小生。吳孟達在戲中飾演的警察學校導師一角，雖然戲份不多，但他一點也不馬虎對待角色，蛻變的演技更讓眾人驚艷，深具莊重沈穩的教官性格，儼然在吳孟達的揣摩下樹立威嚴。他曾提及其中一場罵梁朝偉的戲，僅是短短兩頁的台詞，但他卻看了兩百遍，即使梁朝偉的對答只有「Yes, sir. Sorry, sir.」，吳孟達仍在腦中排練數次，用心對待每一個角色與每一次的演出機會，即使只是出現數秒的龍套、戲份不多的配角，他亦能要求演技的層次。因為對吳孟達來說，這無非是作為演員最重要的本分。
演員事業的重新起步，讓吳孟達為自己親手種下事業高峰的種子，也就是日後與周星馳風靡世界的喜劇組合。在與周星馳搭檔之前，吳孟達的作品不以喜劇為重，他多數演出的都是悲情戲，但談到他喜劇才華的啟蒙與培養，可以從他與盧海鵬在《歡樂今宵》（1967-1994）上的磨練與配合開始。《歡樂今宵》是該時香港長壽綜藝節目，節目形式包羅萬象，其中包括歌舞表演、單元短劇、相聲等表演應有盡有，而盧海鵬在此節目是當家台柱，以搞笑及表演趣劇聞名。吳孟達也不時參加節目與其搭檔，搞笑的功力與笑料丟接梗的配合，更在當時顯見他的喜劇細胞。
而與周星馳的搭配，在日後影迷較為熟知的電影前，兩人已經在電影劇集展開合作。同為訓練班出身的周星馳與吳孟達先後曾在《生命之旅》（1987）、《大都會》（1988）共演，但兩人在戲份上並無交集；直至來到 1989 年的兩部劇集《蓋世豪俠》和《他來自江湖》，才真正顯現兩人的組合默契。尤其在《他來自江湖》中，兩人飾演一對父子，每一場父子之間的鬥嘴戲、情緒的反應和劇中所有的笑料，都是他們耗費極大心力來回排練及推敲所得。也加上他們當時住得相當近，兩人更時常聚在一起討論劇本中的橋段，在演出時不斷嘗試，只想將笑果的呈現發揮至最大化。兩人的演出模式宛若美國勞萊與哈台（Laurel and Hardy）的喜劇雙人組 （comedy duo），但其中仍有主配之分，一唱一和更像是中國傳統的「對口相聲」，而吳孟達作為綠葉負責了「捧梗」的角色，從周星馳的「逗梗」之中，在旁起哄讓好笑的橋段往下承接，兩人負責的職位可說是相輔相成，缺一不可。
因劇集的成功以及兩人的趣味組合博得觀眾喜愛，更讓電影投資人看見他們在票房的無限潛能。開發《賭聖》系列的出品人吳思遠曾提及，儘管在一部低成本電影中嘗試新組合是極其危險之事，周星馳當時也尚未大紅大紫，但他們受到觀眾的喜愛程度，讓他願意為此賭上一把，而票房成績也證明此一眼光的準確。 1990 年劉鎮偉、元奎合導的《賭聖》，不僅坐穩當年電影票房冠軍，甚至成為首部破四千萬港幣票房的香港電影，同年底的《賭俠》也同樣高收四千萬，是當年票房第二位。前有香港「賭片」電影的風潮，後有一夕之間讓周星馳爆紅，以及星仔／星爺與三叔的組合，兩人戲中的對話與互動，亦開啟「無厘頭」流行用語的風潮，而專屬於吳孟達的「三叔」，也從此部油然而生。
在香港電影工業蓬勃的黃金年代，票房的保證更被視為重要元素，周星馳與吳孟達一連拍攝多部電影作品，隔年的《逃學威龍》再次成為該年票房冠軍，甚至來到 1992 年，周星馳出演的七部電影，全部佔據票房榜前十位，其中《審死官》、《鹿鼎記》、《武狀元蘇乞兒》、《逃學威龍2》四部皆有吳孟達的參演。更加上香港電影延燒台灣，台灣電影台不斷重播，讓周星馳與吳孟達成為風雲九〇年代的喜劇黃金組合；而兩人最賣座的電影，也是最後一部合作的《少林足球》（2001），當年不僅收獲六千萬港幣票房，也成為首部在歐洲大規模上映的周星馳電影。只可惜，至此之後，周星馳的電影再無達叔的身影，黃金十年也宣告終結。
即使觀眾認識吳孟達，甚至讓他當紅的關鍵，無非是他與周星馳的笑料組合，但無論獲得多少票房與觀眾的喜愛，這些喜劇的演出，始終讓吳孟達與演技獎項擦身而過。作品眾多的他，總共才獲五次香港電影金像獎最佳男配角的提名，而唯一一次獲獎，是於 1991 年以《天若有情》（1990）太保一角獲得肯定。他同年也以《賭聖》入圍同獎項。但在《天若有情》中，吳孟達飾演的角色，並無參雜任何張狂的喜劇元素，而是稱職地在劉德華（華 Dee）身旁飾演底層小混混，那種表面裝傻卻將一切看在眼裡的表演，到最終一吐怨氣、仰天長嘯證明自己，不僅深植人心，更證明吳孟達演技的多方位。甚至他兩次獲金馬獎最佳男配角提名的演出，也從不是喜劇，反而是朱延平執導的《異域2：孤軍》（1993）及彭浩翔導演的《香港仔》（2014），不論是親手斷絕愛人性命的軍隊士兵，抑或妻子離世尋第二春而與家人疏離的老父，都在吳孟達的詮釋下讓角色道盡人生的悲苦與命運的流離。而他晚期少數擔任主角的電影《導火新聞線》（2016），則飾演一個為女兒討回公道，而被逼走上歧路的父親，在在讓觀眾看見吳孟達別於喜劇上的精湛演技。
對吳孟達而言，在他演戲的世界裡，從來不分扮演的是主角或是配角，也從來不去界定演出的類型是悲劇或是喜劇，對他來說，演員最重要的就是做好自己的本分，每一個角色都是一條活生生的生命，並依劇本中設定的環境與情節，讓演員去建立一個人物所擁有的獨特性格、身分，乃至反應，《賭聖》系列的三叔、《破壞之王》的魔鬼筋肉人鬼王達、《百變金剛》的廁所達、《九品芝麻官》的師爺包有為，抑或《阿郎的故事》的阿龍、《與龍共舞》的蒼蠅叔、《食神》的大快樂飲食集團老闆和《少林足球》中人稱「黃金右腳」的教練明鋒等角色，即使飾演擁有落魄身世的流浪者或是叔父輩等級的綠葉小角，在吳孟達看來每個角色依然有所分別，因搭檔的組合和在戲中輔助的功能不一樣，他都能找到與眾不同的詮釋方法，去建立一個專屬於該戲劇的生命血肉。
從影近五十年，吳孟達秉持的演員哲學只有一個，就是「當演員心要正、意要誠」，即使再有天分才華，作為一名演員仍要積極進取、努力用心，並找到演出的方法，為角色找到數百種演繹風格，為一場戲想過各種不一樣的編排方式，讓觀眾看到作為演員對表演的誠意。杜德偉就曾回憶，吳孟達引用孟子的名言：「以力假仁者霸，霸必有大國；以德行仁者王，王不待大。」而演員正正要做的是一個王者，而不是一個霸者。在吳孟達的演員之道中，一如《喜劇之王》的精神：「沒有小角色，只有小演員、好演員。」即使只是綠葉，一個好的角色，也能令觀眾永遠記得，而作為「演員」，最重要的是無愧於心、拼盡全力，且不辜負「演員」二字。
對表演的熱忱從一而終，也為演戲這門專業鞠躬盡瘁，即使人生落幕、戲終人散，「達叔」吳孟達依然是影迷心目中永遠尊敬的黃金演員。
全文劇照提供：IMDb
責任編輯：黃于真
核稿編輯：張硯拓
