父母對子女的關愛與親密，似乎是與生俱來的本能，但真的是如此嗎?
近年來科學家對於腦部的研究漸漸發現，「關愛」這個能力，除了天生以外，後天的影響也十分顯著。
最有名的討論就是催產素(Oxytocin)，我們可以透過以下文字來初步了解：
這是一種哺乳動物神經垂體激素，戀人們渴望親密的關係，正是由於催產素在起作用。催產素有助於克服社交羞澀感，培養社交能力。人們認為，催產素使人與人之間建立起相互信任的感情，也使母嬰之間的聯繫如此緊密，因此人們將催產素稱之為「擁抱荷爾蒙」和「愛的荷爾蒙」。
—《BBC「愛的荷爾蒙」：6個不可思議的真相》
好的，催產素會加溫母親與嬰兒之間緊密的關係，那父親呢？
以色列的科學家曾對這議題做研究。他們找來了80對父母，想知道嬰兒對父親的催產素濃度有沒有影響。研究方式是請受測的父親把大約1毫升的口水吐到試管理，測量父親體內在孩子出生後前幾個月的催產素濃度。
結果驚訝的發現，父親跟母親的催產素濃度是一樣的。
我們在100多年前就知道，母親的催產素濃度會在懷孕、分娩、育嬰後暴增，
但父親怎麼得到那麼多催產素的？
原來，當你接觸寶寶的時間越多，真的親力親為照顧孩子，有品質的陪伴，幫他洗澡、餵奶，投入父母的角色，你的催產素系統就會更活躍。
父性是天生的，跟母性一樣根深蒂固。
有趣的是，後續更有研究指出，即便沒有育兒的一般成人，也能透過撫觸、關愛嬰兒，刺激與育兒相關的腦內區域。
日本大阪醫科大學看護學部的佐佐木綾子教授等人，進行了一項相當有趣的實驗，發現不論你是否已成為父母，即便沒有育兒經驗，只是透過「懷抱嬰兒」這樣簡單的動作，都能刺激催產素的分泌。
實際驗證了願意對孩子慈愛，想要認真撫育孩子的情感，並非與生俱來，而是要透過實際與孩子接觸後才會被喚醒、培育出來。
「父愛」與「母愛」，並不限定於「親生父母」或是「生育孩子的女性」身上，而是在我們日常生活中，承擔「主要照顧者」的人，這個人除了是親生父母，也可以是養父母、祖父母、繼父母、同志父母或者托育人員。
必須理解的是，即便生物學上給予我們哺乳類這項賀爾蒙激素，每一個父母或照顧者難免都有不足之處，幾乎沒有人的童年是完美的，在親職的表現時，環境和外在的影響、自身條件及認知上仍會產生影響甚至落差。
唯一可以確認的是，如果已經有意識到大腦中對寶寶的愛護及「親密感」是可以刻意培養的，就從用心陪伴、甚至最基礎的皮膚撫觸就能開始。
釐清了這層思考後，在育兒的生活裡，你會期待自己扮演什麼樣的角色呢？
