想要抓敵方，卻故意放敵方逃跑，看起來很像是一個不小心就失敗的險招。
但是，做為攻戰計之一，欲擒故縱其實是不得不伐兵攻城，僅略比敵方佔一線先機時所用的計謀。苦苦進逼，敵方就會回頭與我方死戰；真的放敵方離去（無論是有意的還是無意的），那麼對我方有利的情勢就會削減。所以我方應該緊緊跟隨著敵方，既不過份壓迫，又能拖垮敵方的體力與心力，削弱敵方鬥志，直到敵方已經沒有鬥志之後再去擒拿，我方就不用付出慘痛的代價。
以六十四卦來比喻，就是水天需卦。水在天上，根據一定的規律下雨，又明白讓天下人看見雲氣集結。使用欲擒故縱，就需要像水天需卦，無法立刻出手，而是準備好，等待時機。
當然，這招不是無解的。我方需時刻保持專注，即使投入的成本比敵方少，但也相去不遠，只要我方疏忽了一個環節就前功盡棄；或是敵方有雄厚的資本，可以以不變應萬變；或是敵方針對異常或失敗能做足應變訓練，或是已獲得我方情報、或有隱藏的預備戰隊，都能抵禦此招。
原文：
逼則反兵；走則減勢。緊隨勿迫，累其氣力，消其鬥志，散而後擒，兵不血刃。需，有孚，光。