江西巡撫鄭齡的夫人莘琪是虔誠的信徒，尊重道家弟子，生死簿一直放在書房沒人動，那年年底冬天，唐都管將今年一年的賬本交給莘琪查算，但是因為過年太忙，未及時查算。
莘琪到了第二年三月才開始查賬本，其中一行寫著「唐字六十九號，當金剛寺生死簿一本，本米八十石。」
莘琪問道：「奇怪，什麼書能當去這麼多米？」遂吩咐僕人將生死簿拿過來看看，不一會僕人將生死簿遞上來，莘琪洗乾淨手，接了翻看了半天，除了兩個名字，剩下的都是看上去很普通的空白金箔。
莘琪以為被人騙了，把唐都管叫過來問道：「這個生死簿到底有什麼稀罕，這些金箔也就幾兩金子，怎麼能當這麼多米？」
唐都管答道：「回太太，這生死簿是唐朝女皇帝武則天流傳下來的唯一遺物，所以值些錢，我有一個老鄉在金剛寺出家，只因為荒年太缺糧為了活命，才把這個鎮寺之寶拿出來當。」
莘琪聽說大概明白了，不過心道：「常聽相公說金剛寺里有件寶貝，莫非就是此件？因為荒年當了換米吃，但這窮寺如何把這生死簿贖回去？八十石米可不是小數目。」說道：「唐都管，既然是武則天的遺物，那我就當這東西真有福祉，就暫時放在府里，估計他們也贖不回去。」隨後吩咐僕人把生死簿包好放在書房裡。
不知不覺又過了半年，巡撫鄭齡突患結代脈，心臟跳動不規律，莘琪找了很多醫生都無法治癒，猛然想到書房裡還有一本生死簿，聽說能延續壽命，但又不知道怎麼用。
莘琪把唐都管叫過來，吩咐道：「唐都管，麻煩你把你的老鄉叫過來一趟，我要親自問問他生死簿到底怎麼用，如果有用並治好了巡撫大人，我再送給金剛寺八十石大米。」
唐都管領命立刻啟程去往金剛寺把真悟請到了巡撫官邸。
真悟跟隨唐都管進到大堂，此時莘琪正坐在主位上，手邊放著生死簿，看到真悟來了便說道：「高僧請坐，有失遠迎，看茶，叫您來是有一事想請教則個。」
真悟施禮回道：「多謝巡撫大人和太太開倉濟僧，請您儘管開口，小僧有問必答。」
莘琪道：「今年依舊洪水泛濫，依我看仍然是個荒年，糧食價格不會回落，等你們把這簿贖回去不得猴年馬月了，不如你要告訴我這生死簿到底怎麼用的，如何讓人延長壽命，如果真有效果，那八十石大米就不要你還了，另外再送你八十石，如果就是幾張金箔紙，沒什麼稀罕的地方，就以欺詐官府論罪。」
真悟聽此一說嚇得不輕，立刻跪地磕了一個頭，說道：「巡撫太太息怒，這個真的是唐朝遺物，當年武則天就用這生死簿多活了幾年，至於怎麼用，小僧只是聽說過，從來沒真用過。」
「既然你說這東西能讓人多活幾年，那你給我演示一下，最近巡撫大人患病未愈，你就用這生死簿治好巡撫大人的病。」
「巡撫太太，這簿上的武曌二字就是用血寫成的，想必要想延年益壽就要用血寫上人的名字。」
「用什麼血，雞血還是狗血？」
「阿彌陀佛，至於是什麼血，小僧也不知道，麻煩您還得一個個試。」
莘琪立刻差人拉來牛、羊、豬、狗、雞各一隻到後院，殺牲取血，眾僕人各接了一盆鮮血端到大堂。
真悟看到大堂里的一盆盆鮮血，不忍直視，佛教徒有不殺生之戒，不害一切物命，止殺之善，看到這場面理應迴避，奈何巡撫勢大，只得從命。
此時巡撫鄭齡正躺在卧房床上，兩個女僕將鄭齡扶起來，分立左右攙扶著出了卧房，再艱難從花園走進大堂，最後鄭齡癱坐在主位上，眾人只見他憔悴不堪，血氣全無，雙目時眯時閉，明顯命不久矣。
莘琪親自將生死簿和一個毛筆交給真悟，示意他開始，真悟拿起毛筆，沾血而書，在金箔上分別寫了五遍鄭齡，莘琪在鄭齡身邊仔細觀察變化，眾人也站在附近獃獃看了半晌，只見鄭齡雙目閉得更緊了，呼吸時有時無，無甚好轉。
莘琪不覺大怒，轉頭看向真悟喝道：「這東西不就是一本金箔，有何稀奇，怎麼值八十石大米？分明是欺詐官府！」
真悟立刻跪下，磕了三個頭，辨道：「巡撫太太息怒，還有一種血您還沒試。」
「什麼血？」
「人血。」
僕人立刻拿出一根繡花針，莘琪正要接針刺穿自己的食指，真悟起身阻止道：「太太等一下，我建議用巡撫大人的血寫自己名字。」
莘琪嚷道：「行吧，聽你的！」遂走到鄭齡身前用針刺破鄭齡手指，僕人蹲在旁邊用生死簿接了幾滴血。這幾滴血落在生死簿的金箔上沒有像其它血一樣凌亂散流，而是匯聚形成一個晶瑩透剔的大血團，然後劇烈抖動著，像是在呼喚什麼，預示什麼。
真悟顫顫巍巍拿著毛筆將這血團寫成鄭齡二字，又過了片刻，字跡凝固，顏色也從血色轉變成了深沉凝重的顏色，莘琪驚道：「你們看，老爺的血變成了黑色！」
眾人上去圍觀，字跡確實變成了深黑色，凸顯在金箔之上，和鮮紅的武曌形成鮮明的對比，眾人驚道：「怪哉！為什麼名字的都顏色不一樣？」
這時聽見幾聲咳嗽，回頭一看，椅子上的鄭齡睜開了雙眼，坐了起來，面容恢復了一些精神，莘琪大喜趕到跟前叫道：「老爺，您感覺好點了嗎？」
鄭齡朝僕人招手示意，僕人拿出一個痰盂走到跟前接著，鄭齡往裡吐了一口，又喝茶漱口，然後點點頭回道：「剛才做了一個夢，夢見我跋山涉水到了陰曹地府，剛見到閻王爺，就被一個人拉了出來，還沒看清他的長相，再一睜眼我就醒了，有點餓了，大家一起去吃飯吧。」說完自己起身展了展衣服走了起來。
