老子說:「天長地久。天地所以能長且久者,以其不自生,故能長生。」(七章)意思是:天延續著,地持久著。天地能夠延續而持久的緣故,是因為它們不求自己的生存,所以能夠持續生存下去。
從人類的角度來看,上有天,下有地,中間的萬物才有生存發展的可能性。天地有如廣大的容器,容器本身是空的,才可發揮它覆蓋及承載的偉大作用。如果天地要求自己得到生存發展的機會,它們也將面臨變遷消滅的危機,因為有生必有死,有長必有消。這是自然界的規律。
老子接著說:「是以聖人後其身而身先,外其身而身存。非以其無私邪?故能成其私。」意思是:因此之故,聖人退居眾人之後,結果反而站在眾人之前;不在意自己的生命,結果反而保全了生命。不正是由於他沒有私心嗎?這樣反而達成了他的私心。
聖人是「悟道的統治者」,他學會了天地的無私,以此面對百姓。他從不為自己著想,結果大家都真心擁戴他,全力保護他。只要放開對自己的執著,就會有海闊天空的體認。人類當然不可能像「天長地久」一般活著,但是擺脫自我執著的那一剎那,不是有回歸天地的安詳感受嗎?