〈警員開槍恐誤中無辜鄉民〉，《民報》，1946年7月24日，影像來源：國立公共資訊圖書館數位典藏服務網
霍亂又稱虎疫、虎烈刺，是霍亂弧菌導致的急性腸道傳染病，病徵為劇烈嘔吐、腹瀉、脫水、腹部與四肢痙攣，「亞洲型霍亂」的致死率極高，患者可能在病症發作後數小時內即離世。1919年，中國汕頭、福州等地爆發霍亂，不久臺灣也因貿易船隻的來往遭到疫情波及，短短數月內即有2,693人死亡，致死率高達70.2%。並在隔年春夏季再次擴散。為了防止傳染病延續，臺灣總督府開始加強管控港埠的檢疫工作，並在各地增設常設防疫所，嚴格實施火車檢疫，向民眾宣導衛生習慣，並專注疫苗的研發與改良，此後臺灣社會至二戰結束前即未再爆發大規模的霍亂災情。
戰後，大量日籍檢疫人員遭到遣返，造成臺灣的防疫體系出現缺口，而專注於接收日產的行政長官公署亦無視防疫工作的重要性，直到1946年4月初才設立檢疫總所，致使「亞洲型霍亂」在相隔20餘年後再次於臺灣爆發大流行。1946年4月底，在基隆港發現霍亂病源，記者立刻訪問甫上任的檢疫總所所長，經其承認：「在本人到臺北前是完全停止工作（檢疫）」，不久，灣裡、臺南、學甲、高雄、岡山、湖內、路竹、旗後、布袋、義竹也相繼淪陷。
據臺南醫師王劍江回憶：
「家家戶戶盡是躺臥的病患，個個上吐下瀉，亟待診治；由於地方衛生環境不佳，滿天蒼蠅飛舞，民眾僅能在屋內外、庭院四周施灑石灰粉，驅離蒼蠅，或是請乩童開設神壇作法，消災解厄。民眾無法免於疫病威脅，常有婦人跪地嚎啕大哭，求助上蒼保佑家人平安、健康，情況慘不忍睹。」日治時期的布袋港主要功能為鹽運輸日，戰後，自中國進港的船舶日益增加，貿易商行林立，根據報載，當時出入布袋港的帆船為臺灣南部地區最多的港埠。6月21日，布袋嘴亦開始出現霍亂疫情，臺南縣衛生院立刻派遣股長與技術員至布袋嘴協助防疫工作，經調查研判布袋嘴的疫情是由出入港埠的船隻傳入，隨即對船客進行嚴厲檢查，而衛生主管機關亦在後來要求臺南縣政府阻隔布袋嘴對外的交通網絡，布袋嘴派出所隨即架設機槍，並以荷槍實彈的武裝警員封鎖布袋嘴。
7月4日，北港地區的信徒欲至南鯤鯓進香迎神，途經布袋，信徒向布袋鄉長懇求通行，未果，為了不耽誤迎神吉時，後宋江陣與信徒欲強行通過封鎖線，與警方爆發劇烈衝突，隔日臺南縣政府警察局長、民政局長、衛生院長、東石區長赴往當地，而在地鄉民代表也緊急召開會議，希望未來不要再發生此類事端，沒想到兩個禮拜後即爆發更嚴重的「布袋事件」。
當時布袋嘴的交通被封鎖許久，不少家庭的存糧早已用罄，7月18日上午，布袋鄉民蔡成活欲通過封鎖線購買蕃薯簽遭到警員阻止，蔡成活向警方懇陳絕糧苦情，並爭論其親見與警員有親戚關係的民眾被放行，反遭警察毒打，並將其綁縛治罪，蔡成活掙脫後逃入人群，警方見狀竟直接向群眾開槍，致鄉民蔡朝埨右足中彈，流血過多，送往上池醫院仍不治身亡，鄉民曾文千重傷，周忠厚、周阿林輕傷，當時任職於《和平日報》的鍾逸人、蔡鐵城即曾在事件後到現場採訪報導。8月11日適逢中元節，新營地方民眾聚集在廟口觀看野臺戲，此時2名持槍警員要求民眾立刻散場，雙方爆發衝突，後演變為「新營事件」。
根據統計，1946年臺灣罹患「亞洲型霍亂」的人數高達3,809人，其中2,210人死亡，致死率高達58.02%。省參議會駐會委員林連宗、吳鴻森曾批評檢疫總所表面上編制50餘人，但實際僅有24人，且其中具有醫學背景者只有1名日籍留用人員、2名中國人，預算經費亦未用於添購藥品、設備，此外，他們也在報告中抨擊地方政府對於防疫工作的態度鬆懈：
「至於臺南霍亂何以如此猖獗，查係當灣裡初發現霍亂之時，市政府當局信任非科學的人員，而拒絕衛生局專家之建議，稱防疫工作已很完備，不再注意，而防疫經費只限用3萬元，不信任專家貢獻意見，對於捕賣魚鮮及生果冷飲禁止不力，霍亂遂致蔓延死亡已達二百餘名，已侵入高雄、澎湖，且有向其他地區發展之勢，推源其故實由於市府當局腦袋頑固，缺乏科學智識所致也。」
徵引書目
1. 楊弘任篆修，《嘉義縣志．卷五．社會志》（嘉義：嘉義縣政府，2009年），頁233-235。
2. 鍾逸人，《辛酸六十年——二．二八事件二七部隊部隊長鍾逸人回憶錄》（臺北：自由時代出版社，1988年），頁385-386。
3. 許峰源，〈戰後臺灣霍亂的防治（1945-1947）〉，《檔案》，17卷第1期（2018年6月），頁41-48。
4. 魏嘉弘，〈日治時期臺灣「亞洲型霍亂」之研究（1895~1945）〉（臺北：臺灣師範大學歷史學系博士論文，2012年），頁2、134-136、154-161、204。
5. 〈霍亂由溫州侵入本省，當局積極籌劃檢疫，電令各縣市實施橡防注射〉，《民報》，1946年4月26日。
6. 〈恐怖之霍亂潛入台南，高雄縣積極防疫〉，《民報》，1946年5月3日。
7. 〈布袋港口貿易日盛〉，《民報》，1946年6月20日。
8. 〈警員開槍恐誤中無辜鄉民〉，《民報》，1946年7月24日。
9. 〈布袋虎疫悉平息，患者計一二九死者八六人〉，《民報》，1946年8月7日。
10. 〈布袋鄉五村村民啟事〉，《民報》，1946年10月24日。
11. 「電請改進本省檢疫工作」，〈三十五年提案政治〉，《臺灣省諮議會》，國家發展委員會檔案管理局藏，檔號：A386000000A/0035/6/2/22/012。
12. 馬非白，〈曾經用機關槍來防疫的國民黨〉，收錄於：https://www.thinkingtaiwan.com/content/8457......（2021/12/24點閱）。
