歷史上的今天─4月11日(世界巴金森日)

今天焦點─台灣的烏腳病

1978年 台灣南部嘉義和台南沿海地帶出現被稱為「怪病」的烏腳病肆虐30多年後，終於引起政府重視，開始採取積極防治行動，在烏腳病盛行地區台南縣北門鄉啟用烏腳病防治中心，解救無數自認命運受到咀咒病患悲慘的人生。

烏腳病早期症狀是四肢未梢缺血，無法獲得足夠的營養與氧氣，從腳部開始出現的烏斑，會像蛇一樣不斷向上蔓延蜿蜒爬行至腿部，甚至手部和手指，俗稱「烏腳仔」或「烏乾蛇」。

日本1945年結束殖民統治台灣半世紀歲月前，在偏遠的台灣西南沿海台南北門、學甲和嘉義布袋、義竹等地區，已陸續出現零星的烏腳病患，但未受到重視，病患以成年人居多，兒童也因母體懷孕時垂直感染無法倖免，最小的病例只有3歲，人生還沒有開始，就深陷黑暗中。

罹患烏腳病非常痛苦，患部稍為壓迫疼痛不堪，病患終日有如針刺或電擊般既麻且痛，即使施打嗎啡也無法止痛，痛不欲生，寢食難眠，許多病患長達3~4個月無法平躺睡覺，必須屈身抱膝才會稍微舒坦些；秋風初起，傷口常常惡化，痛苦加劇，生不如死，有些病患自行用菜刀切斷變黑潰爛看到的白骨，甚至自殺以求解脫，到處彌漫恐懼與不安。

烏腳病患通常自認是邪教作崇招來怪病，既不敢讓人知道，也不敢看醫生，獨自在黑暗中自生自滅。來自美國的基督教芥菜種會創辦人孫理蓮( Lillian R. Dickson ,1901~1983)，1947年來台灣向原住民傳教時，發現烏腳病患悲慘的境遇，結合同為基督徒的外科醫師謝緯(1916~1970)和出生台南北門的外科醫師王金河(1916~2014)，組成「烏腳病鐵三角」，以克難方式進行外科切除手術和手術後醫療照顧，病患不幸亡故，也協助走完人生最後旅程，1960年再自力更生，進一步設立「北門嶼免費診所」，繼續提供病患全程免費醫療照顧。

相對於「烏腳病鐵三角」，政府的行動極為緩慢，直到1973年權傾朝野的行政院長蔣經國，至「北門嶼免費診所」參觀，親眼目睹烏腳病患悲苦遭遇，悲憫之心油然而生，指示成立運用政府資源的烏腳病防治中心，同時撥款補助台南烏腳病地區裝設自來水，徹底隔絕因地下水砷含量高達1.82ppm造成的致病源，烏腳病逐漸絕跡，台灣公共衛生黑暗的一頁就此走進歷史。(延伸閱讀1：故事台灣～烏腳病)；(延伸閱讀2：愛的台灣～奉獻台灣的外國人)；(延伸閱讀3：愛的台灣～台灣愛的故事)