近日，一位30多歲的台北市女性在新北市的室內親水場所玩水，卻意外感染上了「食腦阿米巴」，不幸在短短7天內就不治而亡。新北市衛生局緊急行動，已展開調查工作，針對7月21日至8月9日在該場所顧客和工作人員進行名單匡列，共計12名工作人員和約630名顧客。目前，已追蹤600人，截至13日，幸好他們目前都未出現任何腦膜炎疑似症狀。新北衛生局持續透過簡訊向民眾發送關懷訊息，但仍未接獲受感染的民眾回應。相關的水質檢驗報告預計最快將於15日公布。
在新北市的室內親水場所享受著戲水的歡樂時光，竟感染上了「食腦阿米巴」，僅僅經歷短短7天，她的生命就無情地被奪走。這種不可思議的悲劇，彷彿是從科幻小說中湧現出來，然而，卻是真實存在於我們的世界之中。到底什麼是食腦阿米巴？
福氏內格里阿米巴（Naegleria fowleri）
食腦阿米巴，正式名稱為「福氏內格里阿米巴」（Naegleria fowleri），是一種原生生物，屬於原腦鞘蟲門。它是一種單細胞的微生物，通常存在於淡水環境中，例如湖泊、泉水、溫泉、溪流等地方。食腦阿米巴可以進入人類體內，通常是透過鼻腔，然後進入腦部，並可能引發一種罕見但致命的感染，稱為「原發性阿米巴腦膜腦炎」（Primary Amoebic Meningoencephalitis，PAM）。
當食腦阿米巴進入人體後，它會沿著鼻腔進入腦部，然後攻擊腦膜和腦組織，導致嚴重的炎症反應。這種感染的症狀包括頭痛、發燒、噁心、嘔吐、嗜睡、神經系統異常等，進展迅速且致命。雖然原腦鞘阿米巴感染極為罕見，但一旦發生，治療相當困難，大多數感染患者在感染後數天至數週內就會死亡。食腦阿米巴的感染通常發生於炎熱潮濕的季節，且主要發生在接觸受污染的淡水後，特別是在游泳、潛水、玩水等水上活動時，尤其是當水進入鼻腔時的風險相對較高。雖然這種感染非常罕見，但它的致命性使人們對於在水域活動中的衛生和安全措施更加重視，以減少患病的風險。
食腦阿米巴如何感染人類
當含有這種阿米巴的水通過鼻子進入身體時，食腦阿米巴就會感染人。這通常發生在人們游泳、跳水或者把頭浸泡在淡水中，像是湖泊和河流。然後，這種阿米巴會沿著鼻子進入大腦，摧毀大腦組織，引發一種嚴重的感染，稱為原腦鞘阿米巴腦膜腦炎（Primary Amebic Meningoencephalitis，簡稱PAM），PAM幾乎總是致命的。
食腦阿米巴感染也可能發生在人們在宗教儀式中使用受污染的自來水清潔鼻子，或者沖洗鼻竇（把水送進鼻子裡）的時候。在非常罕見的情況下，人們可能從含氯量不足的娛樂水域中感染食腦阿米巴，比如泳池、噴泉區或者衝浪公園。
目前沒有證據顯示食腦阿米巴可以透過水蒸氣或氣溶膠微粒（例如淋浴霧氣或加濕器的蒸氣）傳播。人們也無法通過飲用受污染的水感染食腦阿米巴。
食腦阿米巴通常出現在哪裡
食腦阿米巴（Naegleria fowleri）生活在世界各地的溫暖淡水和土壤中。這種阿米巴可能存在於世界各地的任何淡水水域，特別是在7月、8月和9月這些較溫暖的月份。
食腦阿米巴是一種喜愛熱的生物，它在熱和溫暖的水中生存得很好。它最適合的生長溫度可高達115°F（46°C），甚至可以在更高的溫度下存活一段時間。科學家曾測試過與一些原腦鞘阿米巴腦膜炎病例相關的湖泊和河流的水溫，這些水溫通常都高於80°F。然而，這種阿米巴也可能存在於低於80°F的水中。
這種阿米巴可能存在於：
- 溫暖的淡水中，例如湖泊和河流
- 地熱（自然熱的）水中，例如溫泉
- 工業或發電廠的溫水排放
- 未經處理的地熱（自然熱的）飲用水來源
- 維護不良或含氯量不足的游泳池、噴泉區、衝浪公園或其他娛樂場所
- 自來水
- 熱水器
- 土壤，包括湖泊、池塘和河流底部的沉積物
值得一提的是食腦阿米巴在鹽水中，例如海洋中未曾被發現過。福氏耐格里阿米巴感染也不能從一個人傳播到另一個人。
福氏耐格里阿米巴感染有哪些症狀？
福氏耐格里阿米巴引起 PAM，這是一種破壞腦組織的腦部感染。 在早期階段，PAM 的症狀可能與細菌性腦膜炎的症狀相似。
PAM 的最初症狀通常在感染後 5 天左右出現，但也可能在 1 至 12 天內出現。 症狀可能包括頭痛、發燒、噁心或嘔吐。後期症狀可能包括頸部僵硬、精神錯亂、對人和周圍環境缺乏注意力、癲癇發作、幻覺和昏迷。 症狀出現後，疾病進展迅速，通常在 5 天內導致死亡（但死亡也可能在 1 至 18 天內發生）。
該感染會破壞腦組織，導致腦腫脹和死亡，死亡率超過97%。
福氏耐格里阿米巴感染有有效的治療方法嗎？
由於 PAM 非常罕見，而且感染進展非常快，因此很難確定有效的治療方法。 有一些證據表明某些藥物可能有效，但仍在了解治療這些感染的最佳藥物。
目前，PAM 採用聯合藥物治療，通常包括兩性黴素 B (amphotericin B)、阿奇黴素、氟康唑、利福平、米替福辛和地塞米松（amphotericin B, azithromycin, fluconazole, rifampin, miltefosine, and dexamethasone）。使用這些藥物是因為它們被認為對福氏耐格里阿米巴有效，並已用於治療倖存的患者。米替福辛是這些藥物中最新的。它已被證明可以在實驗室殺死食腦阿米巴。
氣候變遷會不會讓食腦阿米巴感染變得更普遍？
因氣候變遷，食腦阿米巴感染變得更普遍是有可能的。這種喜歡熱的阿米巴在溫暖的淡水環境中茁壯成長，比如湖泊、河流和溫泉。氣候變遷可能是其中的一個因素。隨著空氣溫度上升，湖泊和池塘的水溫也會升高，而且水位可能會降低。這些條件讓食腦阿米巴更容易生長。在熱浪來臨時，空氣和水溫可能比平常更高，也可能讓這些阿米巴蓬勃發展。
戲水風險比較和結語
與其擔心食腦阿米巴感染，或許我們更應關注溺水事件。在台灣，這起食腦阿米巴病例已是過去12年來的第二例。然而，從內政部的數據來看，每年因溺水事故而喪生的人數超過20人。
雖然食腦阿米巴感染是一個引人注目的議題，但實際上，溺水事件的風險可能更加普遍且令人擔憂。無論是在游泳、潛水、嬉水，甚至是在家中的浴缸中，都存在溺水的危險。這些事故可能因各種原因發生，包括不當的水域使用、遊泳技巧不足、監督不周等等。
我們應該將重點放在提升水域安全意識和溺水事故的預防。了解適當的水域使用規則，學習基本的水安全知識，確保有足夠的監督，都能夠降低溺水風險。雖然食腦阿米巴感染是罕見的，但溺水事故可能在我們的生活中更加常見，因此我們應該關注這個更為現實的問題，以保障大家的安全。
