子曰:“子不語怪力亂神。”又道耳聽為虛,眼見為憑。誰知世人口耳相傳志怪伊始,是否為誰親身所歷,亦或……其所見,非虛實能定?
聞歸姓公子,少時慕誌異。同窗讀聖賢,其曉六朝志怪、唐朝傳奇、聊齋等著。興甚,願效蒲公遊幕,辭爹娘、攜書著,訪異像常處。別經年,至不惑,未歸家成家,城池街弄、山頭破廟、荒野墳塚皆去,謂樂此不疲。
某夜獨行阡陌,遇一提燈老翁。著皁袍楠簪,稱詭老。聞歸喜志怪,言識狐妖鬼神。歸大喜,遂並肩談之。
歸笑曰:敢問翁知九尾妖狐?山海經有之,傳居於青丘,音如嬰啼、且食人,不知真否?
翁嗤云:尾,脊延也。人畜皆一脊,何岔九尾?且覆皮毛,如人披髮,重也。人曳髮及踝餘十斤,若狐曳九尾則幾?累矣。況性慎、擭鼠兔,焉襲人?
歸蹙思又曰:言有理,且問妖。聞明末白蛇傳,蛇妖素真遇許仙、識小青,橋借傘、飲雄黃、盜仙草、鬥法海、漫金山、鎮雷鋒……此典甚廣,可為真?
翁晃首云:法海,唐時禪師也;雷峰塔,五代奉舍利也。此傳普佛、後以情傳世,故不為真。山不曾漫、塔焚明時,蛇非懼雄黃,人云亦云矣。
歸惱,憤曰:罷,既狐妖為虛,且問鬼。聞唐人傳奇離魂記,倩娘篤思王郎起魂,夜奔誕子、末歸家還魂。此乃為真?
翁嘲云:人欲得子,男女相媾。魂無體精,何孕產子?世人語鬼,多用寄思、謠傳、辯己、卸責,不可盡信焉。
歸怒,遂停步。傾囊攜志怪等書執地,詰曰:狐妖魂鬼皆偽,敢問神耶?魏晉搜神記,裡記孔聖崇彭祖,乃南仙轉世。史記有之、道典有之,其著養生遺論俱載、長生亦實,豈非仙人耶?
翁亦停,提燈視之。須臾幽云:鬼神,乃人所妄。長生問道、降法神通,人所不及。若人及己所不能,謠神鬼。聞帝王乃龍托生,改朝更代皆人為;宋時包拯判陰司,不聞陽世無仇怨。神鬼妖魅,信者衡信,人所願也。
歸愕,且凝思。不若瞠目曰:汝言誌異難辨,何曉虛實?世間祭祀神鬼,豈何意?
翁隱於影,唯目狡然。忽燈落火起,翁拂袖入之,笑云:不若問,先鬼神、後信奉,亦先祭祀、後鬼神?狐妖仙魅、真假虛實,是耶?非耶?汝見我面、聞我言,實也?虛也?
歸大驚,疾呼墜床而醒。逢友所告,擇日中元。