- 步道位置：Mt.Aspiring National Park, Southland
- 步行日期：2023/3/25
- 天氣：晴
- 行程：Dart Hut - Daley Flat Hut
- 健行距離：18公里
- 管理單位：Department of Conservation
第三天從森林走入草原，黎明前的櫸木林有一股幽靜之美。
健行到了第三日，從前兩日的經驗印證我們的健行速度只能勉強達到DOC建議的下限，而這也是除了天候因素，另一個捨棄搭帳住宿山屋的原因。五點鬧鐘一響，認命按下鬧鈴起身準備早餐、整理裝備，待天色微亮，就安靜離開滿屋子還在沉睡的山友，孤獨踏上旅程。但是內心明白，天亮後的某一個時刻，後行的山友就會超越了我們，先行到山屋生火休息。我們戲稱彼此是雙腳不斷走動但是前進距離有限的短腿柯基，雖然有時看著追趕不到的獵犬有點氣餒，但是沒有關係，經過一天的風吹雨淋後，今天天氣又回復到風和日麗，我們慢慢走，也終會在落日之前抵達落腳之處。
初秋，高山上是積年未融的靄靄白雪。
清晨一早走在山毛櫸森林之中特別感到神清氣爽，紐西蘭有五種山毛櫸，而這條步道是山櫸(Mountain Beech)、銀櫸(Silver Beech)、與紅櫸(Red Beech)的生長之地，其中又以翠綠小葉的銀櫸最為常見。然而即便在這如詩如畫的純淨自然中，仍然存在著激烈的競爭，其中又以負鼠(Possum)的威脅最為嚴重。從澳洲引進的負鼠，是紐西蘭原生保育物種的頭號敵人，除了破壞樹木與其他植物，也會獵食當地的鳥類，也因此，DOC在步道沿線設了陷阱線，放置上百個捕獸籠，並在籠內放置食物誘捕，也在沿途設置告示牌提醒該區域有投放有毒藥物。只是走到了第三天，尚未在籠內見到任何動物，不知是否真能達成政府的2050Pest-Free政策目標。
紐西蘭步道上的三角型標誌有橘、粉、與藍色三種，其中唯有橘色是指引健行者行走的路徑，藍色則是陷阱線。
再次走進平坦的草原之中，這日天氣風高氣爽，走起來特別舒服。
但我們更多時候是把目光放在兩側的山脈稜線，即便不見冰川，但山形的線條特別銳利深刻，是冰河曾經於這邊刻鑿過的痕跡；有些山峰則披掛著未融的白雪，厚厚一層在藍天之下，積雪的質地顯得光滑柔順，在如此風清氣爽的時節中，難以想像豪雨過後這片草原將變成難以跨越的泥濘沼澤；不過沿途許多的支流在在提醒著我們千萬不能低估大自然的瞬間變化與潛在的風險。
今天有三組共五人從Dart山屋出發前往Daley Flat，來自英國的獨行者Harry早在倒木岩石區就超越了我們，而在Cattle Flat回頭望也可以看見另一組美國情侶快速接近中；正詫異著一路上都沒有遇到從另一個登山口出發的健行者，就看到遠方有一個戴著圓盤帽穿著短褲的高大男子輕鬆寫意的往我們走來，待走近一瞧才發現他穿著DOC的制服。他自我介紹名為Matthew，是昨日駐守在Daley Flat山屋的管理員，今日是移動日，他與另一位職員今日分別要推進至前一個山屋﹐也就是說今晚我們下榻的山屋沒有管理員，因此他有責任與在路上遇到的每一位健行者說明路況與其他的注意事項。「山屋四週的沙蠅非常多，我能給你們最好的建議就是從山屋後方入口進出，並確實把紗門關好。」一見面立刻捎來如此令人煩躁的消息。「沿途仍有許多涉溪路段，大部分水位都很低不需要太擔心......，只有一處溪水大概深及我的大腿，建議你們可以往上游去探尋一下可能有比較淺的過溪處。」我仰頭看著超過一百八十公分的他，比了一下他大腿的高度，大概在我腰部左右的位置，心頭下意識地緊張了起來。只是不清楚溪流的確切位置，因此之後在過溪時，也就更加的謹慎小心了。
是這條嗎?還是這條?遇到Matthew後，我在每次涉溪時總忍不住猜想是哪一條路線會水深淹及大腿。
Cattle Flat的盡頭是另一片山毛櫸森林，放大版的橘色三角形指引著行人森林入口處，在苔蘚地衣相伴的綠意中前行。這兩天在山屋裡仔細翻閱了DOC提供的步道生態資料，枝頭上綠頭鸚鵡、灰色Tomtit、長腿Robin等南島的住客都逐漸變得熟悉可親起來。出森林後又是一片金黃草原，Dart River相伴於右側，越接近下游，河道也逐漸變得寬廣；被戲稱為峽灣守護神的沙蠅，也開始在身旁聚集環繞伺機而動，嚇得我立即打消在溪邊洗澡的念頭，直往山屋奔逃而去。Delay Flat山屋蓋在河道上的草原，正面是偌大的玻璃窗，屋外的水泥平台曬著襪子登山鞋，窗戶內的三位山友也看見我們的身影了，用手勢指引我們繞道山屋後面，果然見到掛著Entrance的木牌，推開門後是一個可讓旅人脫鞋、雨褲的空間，待把自己整理好之後，再推開紗門真正進入到山屋中。這是紐西蘭的旅程中唯一一個看到如此設計的山屋，回台後細讀其他的文章與官方資料，才發現Delay Flat山屋的沙蠅惡名昭彰，而這樣別具巧思的設計則是維持室內環境整潔與阻擋沙蠅干擾的最佳解決方案。
在河道旁的山屋，我們腳程慢，比我們晚出發的山友早早抵達，已經升起火了。
約莫一個鐘頭過後，有一位與我們反方向的獨行者也抵達山屋了，這日下午天氣晴朗，但是沙蠅大軍已讓所有人打消外出探索自然美景的念想，大夥兒就在山屋中煮食聊天，甚至拿起了山屋裡的撲克牌玩了起來。紐西蘭地理雜誌、步道資料夾、撲克牌與西洋棋等，是山屋裡的標準配備，山友共享這一方天地，在熱鬧與靜謐之間找到自己在自然中最自在的模樣。夜晚，撲克牌遊戲持續進行中，我們兩隻短腿柯基思即明日需在下午1點前，完成7小時左右的山行抵達登山口，方能趕上接駁車，提前準備好明天的早餐，早早與大家互道晚安上床睡覺。
門關上後不久，原本的喧囂聲響也逐漸轉為低吟消散在夜裡。
今日晚餐是紐西蘭品牌乾燥料理搭配臘腸。
