「看哪！看哪！前面有一隻小老鼠！」走在我前面的婦人手指著前方大聲驚叫。
九月。晴空萬里。美國奧勒岡州火山湖國家公園。克里烏灣步道。
我和朋友里維一起在步道行走，我們從山頂一路走下坡到火山湖碼頭，準備搭船參加遊湖活動。克里烏步道不長，來回只有1.7公里，短短路程卻有超過200公尺高低落差，相當於行走65層樓梯，需要一定體力才能勝任。
我們一直走下坡路體力耗費有限，抬頭望遠只見湖光山色，感到心曠神怡。
美國奧勒岡州火山湖國家公園 作者拍攝
我順著婦人手指方向看去，只見一隻體態輕盈的小動物站在步道中間，牠一點都不怕人，反而向人群跳躍走近，七八位登山客停下腳步議論紛紛。
「這不是老鼠！這是一隻花栗鼠！」里維胸有成竹這麼對我說。
聽到花栗鼠這個名字，我馬上聯想到一組迪士尼Line貼圖，我曾經下載過這貼圖，十分喜歡這種毛茸茸可愛小動物。
Line 迪士尼 Chip ‘n’ Dale 貼圖
小花栗鼠好像十分好奇，牠不斷走近我們，遊客們七嘴八舌，有一位女士說：「小花栗鼠大概餓了，牠一定想找吃的東西才靠近我們。」
另一位大叔說：「國家公園不准餵食野生動物，大家不要把食物拿出來給小花栗鼠吃。」
後面有一對年輕男女，女生本來正準備從背包裡拿食物，聽到大叔這麼說，她就把食物放回，拿出手機拍攝這隻小花栗鼠，此時大家也紛紛近距離拍攝牠。
拍攝這隻小嬌客其實並不容易，牠雖然不怕生，但是不斷跳來跳去，當時我用手機快速抓拍了十幾張照片，後來查看大概只有一半照片焦距還算勉強對準，其餘都比較模糊。
抓拍小可愛照片之一 作者拍攝
抓拍小可愛照片之二 作者拍攝
抓拍小可愛照片之三 作者拍攝
這隻小花栗鼠很幸運，牠單槍匹馬出現在步道頂端，引起大家好奇心紛紛抓拍，好像是眾所矚目的模特兒一樣受歡迎。
我們慢慢走到火山湖岸邊，那邊小花栗鼠都是三兩隻一起出現，牠們不怕陌生人，在岸邊岩石上跳躍，看來十分自在。
我們好不容易走到湖邊，那時肚子已經餓了，好多遊客坐在岸邊賞景，我和里維找了一塊平整岩石各據一方坐下，打開背包取出鮪魚起司三明治，準備大快朵頤一番。
「趕快把背包關緊，不然牠們會跳進去的！」里維指著身旁兩隻虎視眈眈的小花栗鼠對我說。
說時遲那時快，坐在岸石另一邊正在吃東西的中年夫婦突然站起身來，女人不斷拍打背包和大腿。
她一邊大笑一邊大聲叫道：「牠跳到我的腿上了！」
她身邊男人一直在笑，他笑著揮手說：「牠們實在太窮兇極惡了吧！完全不怕人！」
好幾隻小花栗鼠在他們附近岩石竄上竄下，只見牠們一下子在岩石上面出現，一下子又鑽進岩縫不見了蹤影，畫面十分有趣。
里維突然靈機一動，他順手拿起一根行走步道使用的登山杖，不斷敲打身邊岩石，這招好像非常管用，那群花栗鼠聽到聲音不再接近我們，有的躲在遠處觀看，有的鑽進岩石縫隙裡面，我們才能安心繼續享用午餐。
附近遊客看到里維這招奏效，趕緊跺腳製造噪音，一邊吃東西一邊讓花栗鼠和他們保持距離。
我們吃完三明治，仍然坐在岩石上聊天，欣賞著眼前無敵湖景。
美國奧勒岡州火山湖國家公園 作者拍攝
我順手翻閱幾份國家公園印發的印刷物，在其中一份單張讀到一段話，連忙對里維說：「你看，牠們不叫做花栗鼠 Chipmunk 耶！這段文字說牠們學名是金背地松鼠 Golden-Mantled Ground Squirrel !｣
里維一向對學習新知很感興趣，他馬上問我：「文字有沒有說明金背地松鼠和花栗鼠有什麼不同呢？」
我繼續讀著那段文字：「金背地松鼠比花栗鼠身型大一點，頭部沒有條紋，尾巴也比較短。」
里維笑著對我說：「原來如此！不過不管牠們是花栗鼠還是金背地松鼠，仍然同樣可愛！」
里維和我觀賞過「羅密歐與茱麗葉」名劇，我們都知道玫瑰就算不叫玫瑰仍然同樣芳香，金背地松鼠不叫花栗鼠當然還是同樣可愛。
這次來美到訪兩座國家公園，看盡無數高山湖泊，在旅行當下，眼前一幕又一幕壯麗景色一直讓我讚嘆不已。
然而，當我回台回憶起這段旅程，首先想到倒不是崇山峻嶺或是湖泊溪流，反而是山邊湖畔這群無憂無慮的小可愛們。
牠們與世無爭，自由自在出現在遊客人群中，大自然給牠們一個友善的棲息環境，夏天忙著儲存食物在巢穴裡，天寒下雪就安心冬眠等待來春到臨。
牠們的存在證明了物種與大自然和諧共處。
我展開速寫本，從那天拍攝眾多照片之中選了一張金背地松鼠凝神站立的照片，我為這隻小可愛畫了一幅速寫。
小可愛畫像 色鉛筆/局部水彩 26cm x 19cm 作者速寫 2023年9月
當我把這隻小可愛雙眼畫透澈毛髮畫濃密之後，我彷彿可以看到了牠無畏無懼站在我面前，一雙天真無邪的眼睛友善望著我。
