「為什麼周遭那麼吵？為什麼有人在尖叫？」
爆炸聲響起，烈火熊熊地燒著。
「好冷……身體好像濕濕的，是沾到水了嗎？」
有一個人不見了，原本還有一個人坐在那邊。
「剛才，好像看到了認識的人……就在對街。」
高處，黑色的長髮隨風飄揚，陽光透過髮絲間的空隙閃耀明媚的金黃。
「對，就是那個人，我看過那雙眼睛。」
一雙如沉浮罪惡的血池般深紅的雙眼。
「到底……發生了什麼事？」
一幅畫攤在眼前。
「好像……在哪裡看過那幅畫……」
在一個放著許多顏料畫具、堆滿繪卷的地方。
※
轉輪王第十殿前，一條黃沙石礫滿佈的道路，鬼卒正押送亡魂們走向地獄的最末站——醧忘臺。在這棟有著一百零八間廊房、堪比山高的建築中，亡魂會飲下孟婆湯，將生前的一切忘卻，無論是山盟海誓的愛，抑或是刻之入骨的恨，最終都將化為雲煙飄渺，消散世間。而後，亡魂在苦竹浮橋上、二十八個紅字前落入腳下紅水橫流，不帶任何記憶地各依因緣投胎轉世——一如初落的冰雪般純淨無瑕。
原本，該是如此。
「既然妳有緣踏足此地，那麼我便許妳來生一個願望罷。」白牆青瓦的臺榭中，一位身著黑色華服、樣貌年輕秀雅的男子斜倚在欄杆上，清冷的瞳孔中，映著一名渾身顫抖、呼吸急促、雙目圓瞠的女性亡魂，觀其面容，約莫二十餘歲之貌。
那名亡魂名曰郗恂，本好好地在鬼卒的看守下走著，可誰知，濃霧忽地滾滾而來，吞沒了眼前景象，身旁的人不知何時竟消失了去，任她如何呼喊都無人應答。惶惶無措之際，濃霧漸開，原本筆直無岔的道路旁竟多出了另一條路，與原先濃霧盤踞的路不同，新的道路空氣十分乾淨，沒有絲毫朦朧。郗恂自己也不知怎的，像是鬼迷了心竅般，待她回過神來人已經走上那條新路了，而她也沒有回頭，就這麼一直往前走，直覺告訴她，前方，有著她所渴望的東西。
起初，這條道路與原本的路是一般的風景，刀葉針山，銅蛇鐵狗，地面還時不時噴出熱氣，可愈往後走，這些熟悉的景象也漸漸消失了去。清風拂袖而過，稍來陣陣花香鳥語，一片綠草葳蕤無垠，各色花朵綻放其中，時有蝴蝶蹁躚而過，再往裡走，能聞流水淙淙，眼前光景恍若天國之色——除卻那流水是一池血紅。
紅色河流之上，長曲的畫橋不見盡頭，郗恂獨自一人走著，也不知過了多久的時間，終於在橋末看見一棟建築。潔白乾淨的牆頂著青色瓦片，瓦片之下黑色的匾額剛勁有力地刻著三個金色大字——無明榭。
郗恂在外顧盼，不見人影，舉步踏入其中，殺入眼簾的是掛在橫樑上的一幀蓮池圖，雖言蓮池，卻不見一朵蓮花，只有水光灩灩，以及一頃翠葉連天。榭中置有三張桌案，一張茶桌、兩張書桌，其中一張放著顏料繪具，零散攤著幾幅畫卷，另外一張則堆疊著如小山一般高的卷軸。
「我乃無明榭之主，名恆今。」
郗恂直愣愣地看著蓮池圖，直至那名華服男子說話，她才注意到榭中竟還有一人。那位自稱為恆今的男子，是這座無明榭的主人，他會允來到此榭的亡魂來世一個願望，且必定會為其實現，但相對的，許願者也要有所付出，並非是白白受贈。
聽著恆今將所謂的代價一一道來，郗恂佇立在原地，雙拳緊了又鬆，牙齒咬在唇瓣上，一語不發。恆今自顧自地收拾起桌面，將一張張凌亂斜橫的畫卷捲好收妥，移置另一張專門用來放置畫卷的桌上疊著，他並不打攪郗恂，決定權全在郗恂自己手上，他不會也沒有必要逼迫亡魂締約，他之所以存在，純粹只是為了實現部分人們的願望罷了。
當恆今收拾到最後一張畫時，他停下了動作，將那幅半攤的卷軸盡數展開，畫中描繪著一名丈夫，懷裡抱著已奄奄一息的妻子，一旁的搖籃內，柔軟的棉被緊裹著初生的嬰孩，刺目的紅，在房間內十分顯眼，不是鑼鼓歡騰的喜慶，而是肝腸寸斷的死別。
「決定了麼？」恆今對朝自己跪下的郗恂問道。
郗恂頷首稱是，恆今沒有抬眼看她，只是將手上的畫收起，走向一旁的茶桌，上頭擺著一套茶具以及十個白釉墨彩白頭鳥茶罐，每個茶罐所繪的白頭鳥數量皆不同，最多的有十隻，而最少的僅有一隻。雖然茶罐不同，但裡頭所裝的茶葉全是與恆今締約的契約物，亡魂只要將茶飲下就能如願以償。
恆今請郗恂入座，隨意揀了罐上頭畫著兩隻白頭鳥的茶罐沖茶，用不了多久時間，一杯滿載馥郁的茶杯就出現在郗恂面前。郗恂看著茶水中自己的倒影，好半晌都沒有動作，恆今耐心地等著，沒有催促亦沒有打斷，直至郗恂將茶喝下。
「契約已成，請沿著彼處的階梯走下，安心地輪迴轉世罷。」恆今引導郗恂走下臺階，那是水榭直連血湖池——也就是無明榭底下的那條紅流——的階梯，恰在那幅蓮池圖下方，梯尾直沒水中，不見盡頭。無論是經由醧忘臺抑或無明榭，最終都會進入血湖池之中，不同的是，無明榭後不接六橋，也沒有活無常和死有分，一切因緣，都由恆今一人打理了。
郗恂已然步入水中，恆今回到畫案前，張開一張全新的宣紙，拈毫蘸墨，沒有多加構想，直描繪出一位年輕婦女，笑吟吟地抱著懷中熟睡的嬰兒，丈夫伴在一旁，一家人濃濃的幸福之色滿溢出單薄的畫紙，將環繞臺榭的血湖池浸染得如極樂的搖籃，在新生後圓滿前世的缺憾。
※
歲月荏苒而過，朝陽不知已是幾度昇起，距離郗恂步入血湖池那日，陽世已過了二十七年。轉世後的郗恂喚作沈媛，生於自由的太平時代，家境雖稱不上非常富裕，但也算小有財富，家庭溫暖祥和，工作失意時得貴人相助，生活可謂美滿。
說起那位貴人，他比沈媛長了幾歲，名喚葉倫，與沈媛一見如故，兩人閒暇時會聚在一塊談天說地，或是外出遊賞，相處得十分融洽。葉倫的脖子上刺著一隻火鳳，沈媛曾問起，他道那是為了掩蓋傷疤，幼時曾不小心被東西挫掉一層皮，傷口癒合後就留下了疤痕，他嫌那疤難看，便去找人刺青蓋了過去。
※待續※
