一日，恆今照舊坐在無明榭的畫案前，毫尖如流雲般行過紙面，以墨為霖在纖維中澆灌出一簇曇花灼灼，而橫樑上的那幀蓮池圖卻與往昔有些不同，只見蓮葉青翠依舊，湖水處卻化為他景，映著陽間現世的模樣。
畫面之中，正是沈媛與葉倫二人。兩人坐在一間咖啡廳的室外座位區喝咖啡，沈媛的腳邊堆著幾個提袋，顯然方才才去哪邊逛過，現正在休息。
葉倫端起面前的卡布其諾啜飲，恰巧服務人員前來送餐，端上了兩盤裝飾精緻的小蛋糕。葉倫似是想起了什麼，放下馬克杯對沈媛道：「對了，上次妳送我的蛋糕真的非常美味，原本還以為我一個人肯定吃不完，結果沒想到保存期限還沒到，盒子居然就已經空了。」說罷，便哈哈大笑了起來。
「你喜歡就好，那是我上星期從老家回來時順道買的。」沈媛亦笑道，將面前的蛋糕往葉倫那處推，「不介意的話這塊蛋糕也拿去吃罷，你不是很喜歡吃甜食麼？」
「咦？我有說過麼？」葉倫婉拒了沈媛的好意，拿起叉子切了自己的蛋糕吃，「這應該是我們第一次一起吃下午茶罷？」歪著頭回憶，葉倫沒印象自己有對沈媛說過，或是在她面前表現出喜愛吃甜食的樣子。
「或許是之前聊天的時候有提到過罷。」沈媛對此也沒有太明確的印象，只覺得記憶中葉倫的確是個偏愛甜食的人。
琴聲遙遙自遠方傳來，紅水隨泛音漾起圈圈漣漪，水榭模糊的倒影前，恆今放下畫筆，望著眼前再熟悉不過的血湖池，任波光在臉上粼粼閃耀，無喜無悲。
「曇花雖美，卻終究只有一夜芳華。」轉過身，恆今自卷軸堆中抽出其中一幅畫卷，款步踱出無明榭。
「長夜漫漫有時盡，旭日赫赫天將明。」雕飾著地獄景色的火盆中，曇花圖騰騰燃燒，至始至終，恆今都沒有往那幀蓮池圖瞥上一眼。
忽地，琴音響起一陣急猱，揉碎了水光中的無明榭，深紅的河流上，餘音逐漸依稀，最終沉沒在渺渺煙波之中。
※
「好熟悉的畫……」
女子走入水中後，男子執筆作畫。
「那是……什麼時候的事情呢？」
嬰兒在母親的懷中熟睡，父親緊緊擁著這份溫暖。
「對了，那個時候……」
水榭中有一名男子，一身華美的黑色衣著，和一雙深沉的紅色眼眸。
一位女子跪在他的面前。
「我想起來了……那是我……」
前世的事。
※
在那個沒有沈媛，只有郗恂的混亂時代，君王昏庸，盜賊橫行，郗恂的生活十分困苦，好在嫁了個疼愛她的好丈夫，雖然貧窮但也過得愉快，可惜好景不常，一次丈夫進城採買，回程的路上遇見了山洪，年紀輕輕便意外丟了性命。郗恂與丈夫兩人膝下僅有一子，她咬牙獨立撫養幼子，並誠心誦經念佛迴向給兒子，希望兒子能平安健康長大，將來能有一番作為好脫貧離苦。
可天總不遂人願，災禍終究還是降臨了，幼子還來不及長大，劫匪已經闖入村子，一腳將腐朽的木門踢倒在地，即使是家徒四壁之戶，劫匪也不放過任何能找到一文錢的機會。郗恂的兒子嚇得哭鬧不已，劫匪在郗恂的家所獲甚少，早已是心煩氣躁，如今孩子一哭，劫匪更是怒不可遏，竟直接將幼子從母親的懷抱中奪走，扼住細嫩的咽喉，五指愈收愈緊，如他所願，孩子再也哭不出聲了。
郗恂死命地抓著匪徒的手，原本哀求的話語在孩子的哭聲停止之後也跟著消逝，緊抓在匪徒身上的手一瞬間失了力氣，兩眼一翻暈倒在地。領頭的劫匪掂了掂手上裝銅錢的囊袋，眼神掃向郗恂，吩咐手下將她一同帶走。被擄回據點的郗恂幾次想自盡，但想到兒子被殺的仇恨，她直豎三指對天，誓將劫匪盡數殺除，以祭子九泉亡魂。
這次，天應了郗恂的願，一幫匪徒不知又去洗劫了何處，竟搬來一缸又一缸的佳釀，召集眾人齊聚暢飲，直至深夜酒席還未散。趁著一干人酒酣迷茫之際，郗恂拿起一壺酒往門上澆，拔下牆上照明用的火把引火，木材與茅草造的房子霎時為火海所吞，破碎的酒缸不再散發酒香，取而代之的是滿屋子的焦味，以及那炙烤的肉香。
火已經無法滅去了，如同落日時殘陽斜照的餘暉，整座山林逐漸染上火紅，無論人們如何呼喊都無力回天。郗恂並沒有離開，她苟延殘喘活到今日就是為了這一刻，從此往後她再也沒有活著的理由。「那麼，便跟這幫劫匪一同下地獄罷。」烈焰之中，郗恂挺身而立，星火在她的衣衫上盛綻成團團錦簇，在七天七夜的豔冶後飄零成灰，埋葬天地廣袤之中。
肉身逝去，魂歸陰間，負責審判的十王念郗恂可憐，又是劫匪害她在前，便予以減刑，只服一半刑期即可投胎轉世。服刑滿後，鬼卒領郗恂至十殿與眾亡魂一同前往醧忘臺飲孟婆湯，而她就是在這時候誤入無明榭的。
「一旦契約確立，妳的願望便得以實現，而來世的三魂七魄將屬於我，無論陽壽是否已盡，我隨時都會前去取走性命。」在那個流水亭臺上，有著一雙赤色眼瞳的男子是這麼告訴郗恂的，「此外，契約者來生必定無法安然辭世，會在莫大的苦痛中死亡，而後又再度墜回地獄之中。」
那人將後果說得很清楚，可郗恂卻還是跪下了，淚水滾滾淌過凹陷的雙頰，瘦弱的身軀因為哭泣而顫抖不已，頂著凌亂毛髮的頭重重磕在地上，請求男子完成她的願望，她願付出所有的一切，即便來世死後再墜地獄亦甘之如飴，只要——
「只要來生能再見我兒一面，見他安然無恙便足矣。」
「是的，當時我確實是這麼說的。」無力地趴在地面上，前世的記憶以及無明榭中的一切如潮水般湧入沈媛的腦海，同時，恆今平靜無波的語調亦在腦中響起。
「如今，可覺得後悔？」
※待續※
