小時候我們可能都遇過一種同學（好吧，其實長大之後也還有），也或許你就是別人眼中的這種同學，這種同學在考試當天會跟大家說他都沒讀，好怕等一下考差了怎麼辦，考完試之後還要再講一次「完蛋了我都不會寫」，結果成績出來之後他卻考得超好，「我都亂寫的，猜中的啦。」這三段式SOP聽久了之後，再聽到第一段的時候你可能就已經翻了第三段的白眼，心裡面想著「又來了。」
在事前明明有準備，臨場時卻說自己準備不周，對於自我形象的維護而言，實在是一種進可攻退可守的伎倆。如果表現得好，可以說自己是運氣好，順便得到別人的讚美（沒準備就這麼強，真的好厲害）；如果表現不好，事前打下的預防針就起到效用了（準備不周所以有這樣的表現也是應該的，不必苛責）。無論怎麼發展，都替當事人的外在形象起到了維護的作用。
以上說的這種是當事人比較有意識在控制的狀況，他實際上做好了準備，只是對外宣稱自己沒有準備，以便讓外在形象得到保護。但對於外在形象的維持，有時卻會以更隱微的方式來呈現，連當事人都未必能百分之百覺察到自己在跟自己玩的小心機。其實無論實際狀況準備得怎麼樣，我們總是會隱約擔心著如果拚盡全力之後，結果卻不如預期，那將會傷害到自己在他人眼中的完美形象，進而挫折到自尊心；那麼，為了維持完美的形象，我們便可能用各種方法保留實力。具體來說，對那些沒有期限的事情，可能就會一直沒有結果，有期限的事也拖到最後一刻才匆忙做完，這些做法其實都是在擔心若是成果不如預期，也可以對他人（其實終究是對自己）搬出漂亮的說詞，說自己是因為沒有完全發揮實力、過程中受到重重阻礙，不然就不只是這樣了。
有些情況或許真的是時間不夠，但摸著自己的良心吧，更多的狀況其實是時間再多也不夠，只會被拿去做其他的事，或是想出更多的理由而已。
我們想方設法地要維護外在的完美形象，其實只是害怕看見自己在逼近極限之後的不堪模樣，害怕自己拚盡全力也只不過是那樣；將這種自卑的心態投射到他人身上，覺得別人也會這樣看我，所以就開始設法讓自己的極限無止盡地延後出現，不難推想，這終究只是為了自我安慰而已。
維持形象是人之常情，而且在演化上絕對合理，可以替自己爭取到比較多的資源，取得更多將基因繁衍下去的可能性。不過，心理學的研究發現，其實真正會討人喜歡的人，並不是看起來完美的人，而是那種偶爾也會出點狀況，比較像正常人的人，這樣的人跟我們比較相像，距離比較近；如果說人生如戲，那些故事或戲劇中的英雄，真正令我們感到敬佩與仰慕的，往往不是最終的勝利結果，而是他們在過程中遭遇挫折卻又奮力不懈的精神。
十年寒窗無人問，一舉成名天下知。如果我們過度聚焦在看似完美的成果，忽略了辛苦奮鬥的過程，就很有可能把所謂的「完美」錯置到成果之前的過程中，但是開頭與過程是不可能也不需要完美的。
若要在日常生活中借鏡他人與不完美奮戰的過程，最快也最好的途徑就是去觀賞運動賽事。運動員呈現出來的，是最具體、最外顯、最直接地在面對自身內外各種狀態時的調整；狀態好、比賽連戰告捷當然是振奮人心，但是真正行家在看的，是運動員如何度過低潮、如何在自我掙扎和外來干擾的內外交迫之下還能再度奮起的調整過程，這在運動場上是將好選手（good player）和偉大的選手（great player）分隔開來的分水嶺。
初稿是屎、過程高低起伏、成果只是一瞬間，這才是真正合理的流程。讓這種合理的流程在你腦中運作，你才不會把時間浪費在不對的地方上。
你在生活中如果有正在努力的事，卻好像看不太到成功的盡頭，猶豫著是不是還要繼續花時間付出，那請你記得幾件事：首先，持續努力下去，可能會成功，不努力就什麼都沒有。「一分耕耘，一分收獲」絕對是錯的，那往往會讓你太過計較，畢竟人世間不成比例的事情實在太多了，比較合理的是相信「要怎麼收穫，先怎麼栽」，天災人禍或好運貴人無法悉數預期，在聽天命之前，你得先盡人事才行。
要請你記得的第二件事情是：放下對完美的執著，肯定許多的小成功。不是只有最終的結果才是成功，那樣想會讓你要花很大的意志力去支撐努力的過程；試著去想想過程中的每一個小階段都是小成功，好比你使用了前面提過的砌磚成牆策略，一步一步往終點前進，那麼，每當完成一個階段時，都值得給自己一點鼓勵和獎勵，好提升動力繼續下去。學生時代我們都會說「小考小玩、大考大玩」，給完成階段任務的自己鼓勵一下再繼續，不知不覺間，我們也就累積了無數的成就，成就了今天的自己。
如果把人生看成是一個巨大的整體事件，難道你會等到終點、結果到來的那一天才讓自己放鬆或慶祝嗎？不會的，你根本不知道那一天什麼時候來，來的時候你也沒辦法放鬆了（只有實質的僵硬）；等著你的，只有死後的審判，而且不管是哪個宗教流派的典籍看起來，標準都相當嚴格，以我們一般人毫不苦行禁欲的生活習慣來看，大概都很難不下地獄。所以還是趁活著的時候，在每個階段適時地讓自己放鬆享樂一下比較好。
